Герман Мелвилл

"Не бойтесь, мои коробочки с маслом", — воскликнул Стабб, бросив на них мимолетный взгляд, когда он проносился мимо; "Вас скоро подберут — все в порядке — я видел за кормой несколько акул — собак Сенбернара, вы знаете, - облегчающих несчастных путешественников. Ура! это способ отплыть сейчас.

Каждый киль - солнечный луч! Ура! — А вот и мы, как три жестяных чайника на хвосте у бешеной пумы! Это наводит меня на мысль о том, чтобы пристегнуться к слону в тильбери на равнине — заставляет колесные диски летать, ребята, когда вы пристегиваетесь к нему таким образом; и есть опасность, что вас тоже выбросит, когда вы ударитесь о холм. Ура! именно так чувствует себя парень, когда едет к Дэви Джонсу — все это стремительный спуск по бесконечной наклонной плоскости! Ура! этот кит несет вечную почту!"

Но бег монстра был коротким. Внезапно ахнув, он шумно зазвучал. Со скрежещущим порывом три веревки облетели вокруг головок бревен с такой силой, что в них образовались глубокие борозды; в то время как гарпунщики были так напуганы, что это быстрое звучание скоро истощило бы линии, что, используя всю свою ловкую мощь, они ловили повторяющиеся дымящиеся повороты с веревкой, чтобы удержаться; пока, наконец, из—за перпендикулярного напряжения от свинцовых колодок лодки, откуда три веревки спускались прямо в синеву, планшири носа были почти на одном уровне с водой, в то время как три кормы высоко накренились в воде. воздух. И кит вскоре перестал издавать звуки, некоторое время они оставались в таком положении, боясь израсходовать больше лески, хотя положение было немного щекотливым. Но хотя лодки были сняты и потеряны таким образом, все же именно это "удержание", как это называется; это зацепление за острые шипы его живой плоти сзади; это то, что часто мучает Левиафана, заставляя его вскоре снова подняться, чтобы встретить острое копье своих врагов.

И все же, не говоря уже об опасности этого, следует усомниться в том, что этот курс всегда является лучшим; ибо разумно предположить, что чем дольше пораженный кит остается под водой, тем больше он истощен. Потому что из—за его огромной поверхности — у взрослого кашалота что-то меньше 2000 квадратных футов - давление воды огромно. Мы все знаем, под каким удивительным атмосферным весом мы сами стоим; даже здесь, над землей, в воздухе; как огромна тогда ноша кита, несущего на спине колонну в двести морских саженей! Он должен быть по меньшей мере равен весу пятидесяти атмосфер. Один китобой оценил его в вес двадцати линейных боевых кораблей со всеми их орудиями, припасами и людьми на борту.

Когда три лодки лежали там на этом мягко колышущемся море, глядя вниз в его вечный синий полдень; и поскольку ни единого стона или крика любого рода, нет, даже ряби или пузырька не поднялось из его глубин; что бы подумал ландсман, что под всей этой тишиной и спокойствием величайшее чудовище морей корчилось и извивалось в агонии! На носу не было видно и восьми дюймов перпендикулярной веревки. Кажется правдоподобным, что на трех таких тонких нитях великий Левиафан был подвешен, как большой груз, к восьмидневным часам. Отстранен от работы? и к чему? До трех кусочков доски.

Неужели это то существо, о котором когда—то так торжествующе говорили: "Можешь ли ты наполнить его кожу колючими железами? или его голова с рыбьими копьями? Меч того, кто замахивается на него, не может удержать, ни копье, ни дротик, ни галуна: он почитает железо за солому; стрела не может заставить его бежать; стрелы считаются жнивьем; он смеется над дрожанием копья!" Это то самое существо? это он? О! что неисполнения должны следовать за пророками. Ибо, обладая силой тысячи бедер в своем хвосте, Левиафан спрятал голову под морскими горами, чтобы спрятать ее от рыбьего языка Пекода!

В этом наклонном послеполуденном солнечном свете тени, которые три лодки отбрасывали под поверхность, должны были быть достаточно длинными и широкими, чтобы затенить половину армии Ксеркса. Кто может сказать, как ужасны должны были быть для раненого кита такие огромные призраки, порхающие над его головой!

"Приготовьтесь, люди, он шевелится", - крикнул Старбак, когда три линии внезапно завибрировали в воде, отчетливо передавая вверх к ним, как по магнитным проводам, пульсацию жизни и смерти кита, так что каждый гребец почувствовал их на своем месте. В следующее мгновение, в значительной степени освобожденные от нисходящего напряжения на носу, лодки внезапно подпрыгнули вверх, как это делает небольшое ледяное поле, когда плотное стадо белых медведей пугается с него в море.

"Тащи сюда! Тащи сюда!" - снова крикнул Старбак, - он поднимается.

Веревки, из которых едва ли мгновение назад нельзя было вытянуть ни на одну ладонь, теперь были свернуты в длинные быстрые кольца, все они капали в лодки, и вскоре кит вышел из воды на расстоянии двух корабельных длин от охотников.

Его движения ясно свидетельствовали о крайнем изнеможении. У большинства наземных животных во многих венах есть определенные клапаны или шлюзы, благодаря которым при ранении кровь в некоторой степени, по крайней мере, мгновенно перекрывается в определенных направлениях. Не так обстоит дело с китом; одна из особенностей которого состоит в том, что у него полностью неклапанная структура кровеносных сосудов, так что при проколе даже таким маленьким наконечником, как гарпун, сразу же начинается смертельное истощение всей его артериальной системы; и когда это усиливается чрезвычайным давлением воды на большом расстоянии под поверхностью, можно сказать, что его жизнь изливается из него непрерывными потоками. И все же в нем так велико количество крови и так далеки и многочисленны ее внутренние источники, что он будет продолжать истекать и истекать кровью в течение значительного периода времени; подобно тому, как во время засухи будет течь река, источником которой являются источники далеких и неразличимых холмов. Даже сейчас, когда лодки натянулись на этого кита и опасно натянули его раскачивающиеся плавники, и в него вонзились копья, за ними последовали устойчивые струи из новой раны, которая продолжала непрерывно играть, в то время как естественное отверстие в его голове было только время от времени, каким бы быстрым оно ни было, посылая свою испуганную влагу в воздух.

Из этого последнего отверстия еще не вытекло ни капли крови, потому что до сих пор ни одна жизненно важная часть его тела не была поражена. Его жизнь, как они выразительно это называют, была нетронутой.

По мере того как лодки теперь все теснее окружали его, вся верхняя часть его фигуры, большая часть которой обычно погружена в воду, была ясно видна. Его глаза, вернее, те места, где были его глаза, были видны. Как странные заросшие массы собираются в узелках самых благородных дубов, когда они распростерты, так и из точек, которые когда-то занимали глаза кита, теперь торчали слепые луковицы, ужасно жалкие для зрения. Но жалости не было никакой. Несмотря на всю его старость, и его одну руку, и его слепые глаза, он должен умереть смертью и быть убитым, чтобы освещать веселые свадьбы и другие развлечения людей, а также освещать торжественные церкви, которые проповедуют безусловную безобидность всех для всех. Все еще катаясь в крови, он, наконец, частично обнажил странно обесцвеченный пучок или выпуклость размером с бушель, низко на боку.

"Милое местечко, - воскликнул Фласк, - просто дай мне уколоть его туда разок".

"Аваст!" - В этом нет необходимости! - воскликнул Старбак. - В этом нет необходимости!

Но гуманный Старбак опоздал. В момент выстрела язвенная струя вырвалась из этой жестокой раны и, доведенная ею до более чем невыносимой муки, кит, теперь извергающий густую кровь, с быстрой яростью вслепую бросился на судно, забрызгав их и их прославленные экипажи повсюду потоками крови, опрокинув лодку Фласка и повредив нос. Это был его смертельный удар.

Ибо к этому времени он был так истощен потерей крови, что беспомощно откатился от устроенного им крушения; лежал, тяжело дыша, на боку, бессильно хлопая обрубком плавника, затем снова и снова медленно вращался, как убывающий мир; перевернул белые тайны своего живота; лежал, как бревно, и умер. Это было самое жалкое, этот последний истекающий носик. Как когда невидимыми руками вода постепенно откачивается из какого-то могучего фонтана, и с полузадушенным меланхолическим бульканьем столб брызг опускается и опускается к земле - так и последний длинный умирающий носик кита.

Вскоре, пока экипажи ожидали прибытия корабля, у тела появились симптомы погружения со всеми его нераскрытыми сокровищами. Немедленно, по приказу Старбака, к нему в разных местах были прикреплены канаты, так что вскоре каждая лодка превратилась в буй; затонувший кит был подвешен на веревках в нескольких дюймах под ними. Благодаря очень внимательному управлению, когда судно приблизилось, кит был перенесен на ее борт и прочно закреплен там самыми жесткими цепями, поскольку было ясно, что, если не поддерживать его искусственно, тело сразу же пойдет ко дну.

Случилось так, что почти сразу после того, как он взялся за лопату, в его плоти, в нижней части описанной ранее связки, был обнаружен весь проржавевший гарпун на всю длину.

Но поскольку обрубки гарпунов часто встречаются в мертвых телах пойманных китов, с плотью, полностью зажившей вокруг них, и без каких-либо выступов, указывающих на их место; следовательно, в данном случае должна была быть какая-то другая неизвестная причина, полностью объясняющая упомянутые изъязвления. Но еще более любопытным был тот факт, что в нем был найден каменный наконечник копья, недалеко от зарытого железа, плоть которого была совершенно твердой. Кто метнул это каменное копье? И когда? Он мог быть брошен каким-нибудь северо-западным индейцем задолго до того, как была открыта Америка.