Герман Мелвилл

"Он говорит, месье, что очень рад быть нам полезным".

Услышав это, капитан поклялся, что они были благодарными сторонами (имея в виду себя и помощника), и в заключение пригласил Стабба в свою каюту выпить бутылку Бордо.

"Он хочет, чтобы вы выпили с ним бокал вина", - сказал переводчик.

"Поблагодарите его от всего сердца, но скажите ему, что это против моих принципов - пить с человеком, которого я обманул. На самом деле, скажи ему, что я должен идти."

"Он говорит, месье, что его принципы не позволяют ему пить; но если месье хочет прожить еще один день, чтобы выпить, то месье лучше всего бросить все четыре лодки и отвести корабль от этих китов, потому что сейчас так спокойно, что они не будут дрейфовать".

К этому времени Стабб уже был за бортом и, забравшись в свою лодку, окликнул человека с Гернси, сказав, что, имея в своей лодке длинный буксирный трос, он сделает все возможное, чтобы помочь им, вытащив более легкого кита из двух с борта корабля.

В то время как лодки француза были заняты буксировкой судна в одну сторону, Стабб благосклонно отбуксировал своего кита в другую сторону, демонстративно ослабив самый необычно длинный буксирный трос.

Вскоре поднялся ветер; Стабб притворился, что отходит от кита; подняв свои лодки, француз вскоре увеличил расстояние, в то время как Пекод скользнул между ним и китом Стабба. После чего Стабб быстро подтянулся к плавающему телу и, окликнув Пекода, чтобы сообщить о своих намерениях, сразу же начал пожинать плоды своей неправедной хитрости. Схватив свою острую лодочную лопату, он начал копать в теле, немного позади бокового плавника. Можно было подумать, что он роет погреб там, в море; и когда, наконец, его лопата ударилась о тощие ребра, это было все равно, что выкапывать старую римскую черепицу и глиняную посуду, погребенную в жирном английском суглинке. Вся команда его лодки была в сильном возбуждении, охотно помогала своему начальнику и выглядела встревоженной, как охотники за золотом.

И все это время бесчисленные птицы ныряли, и ныряли, и кричали, и вопили, и дрались вокруг них. Стабб уже начал выглядеть разочарованным, особенно по мере того, как ужасный букет увеличивался, как вдруг из самого сердца этой чумы вырвался слабый поток духов, который тек сквозь поток неприятных запахов, не поглощаясь им, как одна река впадает в другую, а затем вместе с другой, совсем не смешиваясь с ней на какое-то время

"У меня есть это, у меня есть это, - радостно воскликнул Стабб, ударяя по чему-то в подземных областях, - кошелек! кошелек!"

Уронив лопату, он сунул в нее обе руки и вытащил пригоршни чего-то, похожего на спелое виндзорское мыло или богатый старый сыр с пятнами; очень маслянистый и вкусный. Вы можете легко вдавить его большим пальцем; он имеет оттенок между желтым и пепельным цветом. А это, добрые друзья, амбра, которая стоит золотую гинею за унцию любому аптекарю. Было получено около шести пригоршней; но больше было неизбежно потеряно в море, и еще больше, возможно, могло бы быть получено, если бы не громкий приказ нетерпеливого Ахава Стаббу прекратить и подняться на борт, иначе корабль попрощался бы с ними.

Так вот, эта амбра - очень любопытное вещество и настолько важное как предмет торговли, что в 1791 году некий уроженец Нантакета капитан Коффин был допрошен в коллегии адвокатов английской палаты общин по этому вопросу. Ибо в то время, да и вообще до сравнительно позднего времени, точное происхождение амбры оставалось, как и самого янтаря, проблемой для ученых. Хотя слово амбра - это всего лишь французское соединение для серого янтаря, все же эти два вещества совершенно различны. Ибо янтарь, хотя иногда и встречается на морском побережье, также выкапывается в некоторых отдаленных внутренних почвах, в то время как амбра никогда не встречается, кроме как в море. Кроме того, янтарь - твердое, прозрачное, хрупкое вещество без запаха, используемое для мундштуков к трубкам, для бус и украшений; но амбра мягкая, восковая и настолько ароматная и пряная, что ее в основном используют в парфюмерии, в пастилках, драгоценных свечах, пудрах для волос и помаде. Турки используют его в кулинарии, а также везут в Мекку с той же целью, с какой ладан везут в собор Святого Петра в Риме. Некоторые торговцы вином бросают несколько зерен в кларет, чтобы придать ему аромат.

Кто бы мог подумать, что такие прекрасные леди и джентльмены будут потчевать себя эссенцией, найденной в бесславных внутренностях больного кита! И все же это так. Одни считают, что амбра является причиной, а другие - следствием диспепсии у кита. Как вылечить такую диспепсию, трудно было сказать, разве что, приняв три или четыре порции таблеток Брандрета, а затем убегая от опасности, как это делают рабочие при взрыве камней.

Я забыл сказать, что в этой амбре были найдены определенные твердые, круглые костяные пластины, которые сначала Стабб подумал, что это могут быть пуговицы для матросских мастерков; но впоследствии оказалось, что это не что иное, как кусочки маленьких костей кальмара, забальзамированных таким образом.

Теперь, когда нетление этой самой ароматной амбры должно быть найдено в сердце такого разложения, разве это ничто? Вспомни это изречение святого Павла в послании к Коринфянам о тлении и нетлении; о том, что мы посеяны в бесчестии, но воскрешены во славе. И точно так же вспомните высказывание Парацельса о том, что делает мускус лучшим. Также не забывайте о том странном факте, что из всех вещей с дурным запахом Одеколонная вода, находящаяся на зачаточных стадиях производства, является наихудшей.

Я хотел бы завершить главу вышеуказанным призывом, но не могу из-за моего беспокойства отразить обвинение, часто выдвигаемое против китобоев, и которое, по оценке некоторых уже предвзятых умов, может рассматриваться как косвенно подтвержденное тем, что было сказано о двух китах француза. В другом месте этой книги было опровергнуто клеветническое обвинение в том, что китобойный промысел - это грязный, неопрятный бизнес. Но есть еще одна вещь, которую нужно опровергнуть. Они намекают, что все киты всегда плохо пахнут. Итак, как же возникло это отвратительное клеймо?

Я полагаю, что это явно прослеживается до первого прибытия китобойных судов Гренландии в Лондон более двух столетий назад.

Потому что эти китобои не пробовали тогда и не пробуют сейчас свое масло в море, как это всегда делали южные корабли; но разрезали свежий жир на мелкие кусочки, просунули его через отверстия в больших бочках и отнесли домой таким образом; короткость сезона в этих Ледяных морях и внезапные и сильные штормы, которым они подвергаются, запрещают любой другой курс. Следствием этого является то, что при взломе трюма и выгрузке одного из этих китовых кладбищ в Гренландском доке появляется аромат, несколько похожий на тот, который возникает при раскопках старого городского кладбища для фундамента больницы для лежачих больных.

Я также отчасти предполагаю, что это злонамеренное обвинение против китобоев может быть также приписано существованию на побережье Гренландии в прежние времена голландской деревни под названием Шмеренбург или Смеренберг, последнее название которой использовал ученый Фого Фон Слак в своей великой работе о запахах, учебнике по этому предмету. Как следует из названия (смир, жир; берг, мириться), эта деревня была основана для того, чтобы предоставить место для испытания жира голландского китового флота, не будучи доставленной домой в Голландию для этой цели. Это была коллекция печей, жиросжигателей и маслобойных сараев; и когда работы были в полном разгаре, конечно, не было очень приятного запаха

Но все это совершенно иначе обстоит с кашалотом Южных морей; который, возможно, за четыре года плавания, полностью заполнив трюм маслом, возможно, не тратит пятьдесят дней на то, чтобы выйти в море; и в том состоянии, в котором он находится в бочке, масло почти не имеет запаха. Истина заключается в том, что живые или мертвые, если только с ними прилично обращаться, киты как вид ни в коем случае не являются существами с дурным запахом; и китобоев нельзя узнать, как людей средневековья, которые пытались обнаружить еврея в компании, по носу. И в самом деле, кит не может быть иначе, как благоухающим, когда, как правило, он наслаждается таким крепким здоровьем; много занимается физическими упражнениями; всегда на свежем воздухе; хотя, это правда, редко на открытом воздухе. Я говорю, что движение плавников кашалота над водой распространяет аромат, как когда пахнущая мускусом дама шуршит своим платьем в теплой гостиной. С чем же тогда мне сравнить Кашалота для благоухания, учитывая его величину? Не должно ли это быть тому знаменитому слону с драгоценными бивнями, благоухающему миррой, которого вывели из индийского города, чтобы воздать почести Александру Великому?