Чарльз Диккенс

— Вы сегодня не выйдете на воздух, мисс Эдвардс, — сказала мисс Монфлатерс. — Будьте добры удалиться в свою комнату и не выходить из нее без разрешения.

'

Бедная девушка поспешно удалялась, когда ее внезапно, по морскому выражению, «привел в себя» приглушенный вопль мисс Монфлатерс.

— Она прошла мимо меня, не отдав честь! - воскликнула гувернантка, подняв глаза к небу. «Она действительно прошла мимо меня, даже не заметив моего присутствия!»

Девушка повернулась и сделала реверанс. Нелл видела, что она подняла свои темные глаза на лицо своего начальника и что выражение их лица, как и вся ее поза в данный момент, выражали немой, но весьма трогательный призыв против такого неблагородного обращения. Мисс Монфлатерс только покачала головой в ответ, и огромные ворота закрылись, заставив ее разрываться от сердца.

— Что касается тебя, злое дитя, — сказала мисс Монфлатерс, обращаясь к Нелл, — скажи своей госпоже, что, если она осмелится позволить себе присылать мне еще какие-либо сообщения, я напишу в законодательные органы и прикажу поместить ее в тюрьму. акции или вынуждены совершать покаяние в белой простыне; и вы можете быть уверены, что обязательно испытаете беговую дорожку, если осмелитесь приехать сюда снова. Теперь, дамы, вперед.

Процессия по двое двинулась дальше с книгами и зонтиками, а мисс Монфлатерс, позвав дочь баронета прогуляться с ней и сгладить ее взволнованные чувства, отпустила двух учителей, которые к этому времени сменили улыбки на взгляды сочувствия. — и предоставил им замыкать шествие и еще немного ненавидеть друг друга за то, что им пришлось идти вместе.

Гнев миссис Джарли, когда она впервые узнала, что ей угрожали унижением «Стокса и покаяния», не поддавался никакому описанию. Настоящий и единственный Джарли, подвергающийся публичному презрению, издевательству детей и пренебрегаемый бидлами! Восторг знати и дворянства, лишенный шляпки, надеть которую могла бы с радостью носить леди-мэр, и завернутый в белую простыню как зрелище унижения и смирения! И мисс Монфлатерс, дерзкое создание, осмелившееся даже в самых смутных и отдаленных пределах своего воображения вызвать в воображении унизительную картину: «Я очень склонна», — сказала миссис Джарли, разрываясь от полноты своего гнева и слабость ее средств мести: «стать атеисткой, когда подумаю об этом!»

Но вместо того, чтобы принять такой способ возмездия, миссис Джарли, поразмыслив, вытащила подозрительную бутылку, приказала поставить стаканы на ее любимый барабан и опустилась в кресло позади него, подозвала своих спутников вокруг себя и им несколько раз, слово в слово, рассказали о нанесенных ей оскорблениях. Сделав это, она в каком-то глубоком отчаянии умоляла их выпить; потом засмеялась, потом заплакала, потом сама отпила немного, потом снова засмеялась и заплакала, и отпила еще немного; и так мало-помалу достойная дама продолжала, улыбаясь все больше и слезы уменьшаясь, пока, наконец, она не смогла достаточно посмеяться над мисс Монфлатерс, которая из объекта ужасной досады превратилась в объект сплошных насмешек и абсурда.

«Интересно, кому из нас лучше, — сказала миссис Джарли, — ей или мне!» Когда все уже сказано и сделано, это только разговоры, и если она говорит обо мне в колодках, то почему я могу говорить о ней в колодках, что гораздо смешнее, если уж дойти до этого. Господи, какое это имеет значение, в конце концов!

Придя в такое удобное расположение духа (которому ей очень помогли некоторые короткие междометия философского Джорджа), миссис Джарли утешала Нелл множеством добрых слов и просила в качестве личного одолжения, чтобы всякий раз, когда она думала о мисс Монфлатерс, она не делала ничего иного, как смеялась над ней во все дни своей жизни.

Так закончился гнев миссис Джарли, который утих задолго до захода солнца. Однако тревоги Нелл были более глубокого характера, и ограничения, которые они накладывали на ее жизнерадостность, было не так-то легко устранить.

В тот вечер, как она и боялась, ее дедушка ускользнул и не вернулся, пока ночь не прошла. Как бы она ни была измучена, утомлена душой и телом, она сидела одна, считая минуты, пока он не вернулся - без гроша в кармане, сломленный духом и несчастный, но все еще горячо одержимый своим увлечением.

— Принеси мне денег, — дико сказал он, когда они расстались на ночь. — Мне нужны деньги, Нелл. Однажды они будут возвращены тебе с огромными процентами, но все деньги, которые попадут в твои руки, должны быть моими — не для себя, а для использования для тебя.

Помни, Нелл, что нужно использовать для тебя! '

Что мог сделать ребенок со своими знаниями, как не отдать ему каждую копейку, которая попадала ей в руки, чтобы у него не возникло искушения ограбить их благодетельницу? Если бы она сказала правду (так думал ребенок), с ним бы сочли сумасшедшим; если бы она не снабжала его деньгами, он снабжал бы себя; снабжая его, она разожгла огонь, который сжег его и, возможно, лишил его возможности выздоровления. Отвлеченная этими мыслями, гнетущая тяжестью горя, о котором она не осмеливалась рассказать, терзаемая толпой опасений всякий раз, когда старик отсутствовал, и одинаково страшившаяся как его пребывания, так и его возвращения, румянец покинул ее щеки, ее глаза расширились. тускло, и сердце ее было угнетено и тяжело. Все ее старые печали вернулись к ней, усиленные новыми страхами и сомнениями; днем они всегда присутствовали в ее памяти; ночью они вились вокруг ее подушки и преследовали ее во сне.

Было естественно, что среди своего несчастья она часто возвращалась к той милой молодой женщине, на которую она лишь бросила быстрый взгляд, но чье сочувствие, выраженное в одном легком, коротком действии, сохранялось в ее памяти, как доброта годы. Она часто думала, что если бы у нее был такой друг, которому можно было бы рассказать о своем горе, насколько легче было бы ее сердце - что, если бы она могла услышать этот голос, она была бы счастливее. Тогда ей хотелось бы, чтобы она была чем-то лучше, чтобы она не была так бедна и скромна, чтобы она смела обращаться к ней, не боясь отпора; и тогда почувствовать, что между ними возникла неизмеримая дистанция, и не надеяться, что барышня больше о ней думает.

В школах наступили каникулы, молодые леди разошлись по домам, а мисс Монфлазерс, как сообщалось, процветала в Лондоне и вредила сердцам джентльменов средних лет, но никто ничего не говорил о мисс Эдвардс, была ли она ушла домой, есть ли у нее какой-нибудь дом, куда она могла пойти, училась ли она еще в школе, или что-нибудь о ней. Но однажды вечером, когда Нелл возвращалась с одинокой прогулки, она случайно проходила мимо гостиницы, где остановились дилижансы, как раз в тот момент, когда подъезжал один из них, и увидела прекрасную девушку, которую она так хорошо помнила, приближающуюся, чтобы обнять маленького ребенка. которым они помогали спуститься с крыши.

Ну, это была ее сестра, ее маленькая сестренка, гораздо моложе Нелл, которую она не видела (так говорилось впоследствии) пять лет, и чтобы привезти ее в это место на короткий визит, она спасала свою бедную значит все это время. Нелл казалось, что ее сердце разорвется, когда она увидит их встречу. Они отошли немного в сторону от группы людей, собравшихся вокруг кареты, и упали друг другу на шею, и рыдали, и плакали от радости. Их простая и простая одежда, расстояние, которое ребенок прошел один, их волнение и восторг, пролитые ими слезы, сами по себе рассказали бы их историю.

За короткое время они немного успокоились и ушли, не столько держась за руки, сколько прижавшись друг к другу. — Ты уверена, что счастлива, сестра? — сказал ребенок, когда они проходили мимо того места, где стояла Нелл. «Теперь вполне счастлива», — ответила она. — Но всегда? - сказал ребенок.