Фрэнк Ричард Стоктон

Через десять минут «Ллангарон», лишенный руля, с дрожащими и раздавленными лопастями винтов, медленно поворачивал правый борт к ветру и морю и начинал катиться, как бревно весом в восемь тысяч тонн. Помимо «Ллангарона», три броненосца теперь дрейфовали бортом к морю. Но времени на помощь вышедшим из строя судам не было, так как подступал остальной флот, и у крабов была большая работа. Против этих быстрых и внезапных в действии врагов торпедным катерам было почти невозможно действовать, поскольку британские корабли и крабы так быстро приближались друг к другу, что торпеда, выпущенная против врага, с большей вероятностью могла попасть в цель. против корпуса друга. Каждый краб мчался на максимальной скорости к кораблю не только для нападения, но и для защиты. Лишь однажды крабы дали миноносцам шанс. В миле или двух к северу от места боя большой крейсер быстро приближался к репеллеру, который все еще лежал почти неподвижно в четырех милях к западу. Поскольку было весьма вероятно, что это судно имело динамитные пушки, Crab Q, который был самым быстрым в своем классе, получил сигнал следовать за ним. Едва она начала свой путь по открытому пространству моря, как ее преследовал миноносец. Каким бы быстрым ни был последний, краб был быстрее, и им так же легко управлять. Она находилась в большой опасности, и ее единственная безопасность заключалась в том, чтобы держаться на линии между миноносцем и канонерской лодкой и как можно быстрее сокращать расстояние между собой и этим судном.

Если миноносец отклонялся в сторону, чтобы вывести краба из строя, краб, спина которого иногда была скрыта волнами, тоже мчался в ту же сторону. Когда миноносец смог нацелить орудие на краба, а не на канонерку, смертоносная торпеда полетела в море; но волнение моря и меняющаяся цель мешали наводчику цели. Однако вскоре краб бросился в погоню, которая могла оказаться для него фатальной, и оказался так близко к канонерской лодке, что по нему больше нельзя было стрелять торпедами. Разумеется, офицеры и команда канонерской лодки с величайшим интересом наблюдали за погоней краба. Судно было оборудовано для использования динамитных орудий, некоторые из которых были очень дальнобойными для этого класса артиллерии, и ему было приказано отойти от репеллера за корму и сделать все возможное, чтобы нанести несколько выстрелов. динамитные бомбы на ее борту. Поэтому канонерская лодка с динамитом шла вперед на полном ходу, решив выполнить свои инструкции, если ей будет разрешено это сделать; но ее скорость была не так велика, как у краба, и когда миноносец прекратил погоню и ужасный краб быстро приближался, капитан решил, что настало время храбрости уступить место осторожности. Учитывая большое количество взрывчатого вещества самого огромного и ужасающего характера, которое он имел на борту, для него было бы безумием смелости позволить своему сравнительно небольшому судну трястись, трястись и частично сотрясаться мощными челюстями приближающийся враг.

Поскольку он не мог ни летать, ни сражаться, он спустил свой флаг в знак капитуляции, что стало первым примером такого рода, который произошел в этой войне. Когда директор «Краба Q» в смотровое стекло увидел это действие со стороны канонерской лодки, он несколько озадачился, что ему делать дальше. Чтобы принять капитуляцию британского судна и взять на себя управление им, необходимо было связаться с ним. Связь крабов осуществлялась исключительно с помощью дымовых сигналов, и капитан канонерской лодки не мог их понять. Тяжелые люки в кольчужной крыше, которые можно было использовать, когда краб шел, нельзя было открыть, когда он находился на боевой глубине и в бушующем море. Вскоре было изобретено средство связи с канонерской лодкой. Через одну из воздушных труб краба была проведена разговорная трубка, которая затем была поднята на некоторое расстояние над поверхностью. При этом директор окликнул другое судно, а поскольку воздушная труба находилась недалеко от кормы краба и, следовательно, на расстоянии от единственной видимой части черепаховой крыши, его голос, казалось, доносился из глубины океан. Капитуляция была принята, и капитану канонерской лодки было приказано заглушить двигатели и приготовиться к буксировке. Когда этот приказ был отдан, краб подошел к носу канонерской лодки и, ухватившись щипцами за волнорез, дал задний ход двигателям и начал быстро пятиться назад к британскому флоту, захватив с собой захваченное судно. защита от торпед в пути.

Краб замедлил ход недалеко от одного из передовых британских кораблей и, подойдя к отсеку канонерской лодки, изумленному капитану этого судна сообщили через переговорную трубку, что, если он даст условно-досрочное освобождение чтобы не участвовать в этой битве, ему будет разрешено отправиться на якорную стоянку в гавани Портсмута. Условно-досрочное освобождение было дано, и канонерская лодка с динамитом, доложив флагманскому кораблю, направилась в Портсмут. Ситуация теперь стала беспрецедентной в истории морской войны. Со стороны британцев семь военных кораблей были выведены из строя и медленно дрейфовали на юго-восток. В течение получаса британский флот не продвигался вперед, поскольку всякий раз, когда одно из крупных судов шло вперед, оно становилось жертвой краба, и командующий флотом вице-адмирал подал сигнал не продвигаться дальше, пока заказы. Крабы тоже лежали, каждый с наветренной стороны и недалеко от одного из британских кораблей. Они прекратили какие-либо атаки и спокойно отдыхали под защитой врага. Это, при том, что репеллер все еще лежал в четырех милях от него, без всякого видимого намерения принимать участие в бою, придавало ситуации особый характер. Британский вице-адмирал не собирался оставаться в таком спокойном состоянии. Разумеется, бесполезно было приказывать броненосцам просто для того, чтобы увидеть, как они выведены из строя и брошены на произвол судьбы. Был еще один род войск, который, очевидно, мог быть использован с большим эффектом против этого своеобразного врага, чем большие линкоры.

Но прежде чем делать что-либо еще, он должен был обеспечить безопасность тех своих судов, которые оказались беспомощными из-за крабов и некоторые из которых теперь дрейфовали в опасной близости друг от друга. В Портсмут были отправлены грузы для буксиров, но ждать, пока они прибудут, было нецелесообразно, и было выделено достаточное количество броненосцев, чтобы отбуксировать раненых товарищей в порт. Когда был отдан этот приказ, вице-адмирал немедленно приготовился возобновить бой, и на этот раз его усилия должны были быть направлены целиком против отталкивающего противника. Было бы бесполезно уделять дальнейшее внимание крабам, особенно в их нынешнем положении. Но если бы главный корабль флота Синдиката с его пружинной броней и ужасными сейсмическими бомбами мог быть уничтожен, вполне возможно, что и от этих морских паразитов, крабов, тоже можно было бы избавиться. Теперь каждому миноносцу было приказано идти вперед, и длинной линией, почти в ряд друг с другом, эти быстрые корабли — легкая морская пехота — двинулись на одинокого и далекого врага. Если бы хотя бы одна торпеда могла достичь ее корпуса, вице-адмирал, несмотря на семь выведенных из строя броненосцев и захваченную канонерскую лодку, все же мог бы с гордостью смотреть на свой плавающий флаг, даже если его собственный корабль будет дрейфовать бортом в море. Линия миноносцев, слегка изгибаясь внутрь, продвинулась примерно на милю, когда «Репеллер № 11» очнулся от кажущегося сна и начал действовать. Две большие пушки на ее носу были направлены вверх, так что выпущенная из них бомба упадет в море в полутора милях вперед.

Медленно поворачивая нос из стороны в сторону так, чтобы орудия охватывали дальность почти в полкруга, мгновенно сбрасывались моторные бомбы репеллера, по одной каждые полминуты. Одной из самых ужасающих характеристик моторных бомб была тишина, сопровождавшая их сброс и действие. Никакого шума не было слышно, кроме вспышки звука, вызванной удалением частиц нацеливаемого объекта, и последующего грохота ветра или падения воды. При падении каждой автобомбы в канал высоко в воздухе, над ревущим, кипящим котлом, выдолбленным из воды и из самого дна канала, появлялось плотное облако. В эту пропасть облако быстро опустилось, сгустилось в огромную массу воды, которая с ревом циклона упала в ужасную пропасть, из которой была вырвана, прежде чем шипящие стены великой впадины наполовину заполнили ее. с их стремительными волнами. Накопившаяся масса избыточной воды все еще раскачивала свои обезумевшие волны во всех направлениях, приближаясь к своему нормальному уровню, когда была сброшена еще одна бомба; Появилась еще одна вздымающаяся пропасть, снова послышался рев ветра и воды, и еще одна гора яростных волн поднялась в буре брызг и пены, возмущаясь тем, что нашла свое место узурпированным. Медленно поворачиваясь, репеллер сбрасывал бомбу за бомбой, возводя в самом море барьер против врагов.

Под этими громоподобными водопадами, рожденными в одно мгновение и разом обрушившимися в надвигающуюся бурю; в эти бездны со стенами воды и полами из расщелин и дрожащих камней; сквозь эту широкую полосу бушующей суматохи, впадавшей в новое безумие после сброса каждой бомбы, не могло пройти ни одно судно, ни одна торпеда. Воздух, разогнанный во всех направлениях мощными и последовательными сотрясениями, понесся обратно пронзительными порывами ветра, которые разорвали волны в ослепляющую пену. На многие мили во всех направлениях море вздулось и вздыбилось огромными остроконечными волнами, репеллер поднялся над ними почти настолько высоко, что можно было заглянуть в ужасные пропасти, оставленные ее бомбами. Торпедный катер, попавший в один из возвращающихся штормов, швырнул вперед почти на корме, пока он не оказался под кромкой одной из огромных масс спускающейся воды. Поток, который хлынул на злополучное судно даже от внешних границ этого падающего моря, почти затопил его, и когда стремительные волны унесли его обратно в менее бурные воды, его офицеры и команда прыгнули в свои шлюпки и покинул ее. По редкой удаче их лодки удержались на плаву в бурном море, пока не достигли ближайшего торпедного корабля. Через пять минут небольшая, но тщательно нацеленная моторная бомба попала в почти затопленное судно, и с грохотом всех его собственных торпед оно превратилось в ничто. Британский вице-адмирал внимательно наблюдал за репеллером через подзорную трубу и заметил, что одновременно с появлением в воздухе облака, образовавшегося от действия автобомбы, из репеллера поднялись два клубы черного дыма.

Это были сигналы для крабов, чтобы уведомить их о том, что моторная пушка была выпущена, и таким образом предотвратить несчастные случаи в случае, если бомба не сработает. Одна затяжка означала, что на севере сбросили бомбу; во-вторых, что он пошел на восток; и так далее. Поэтому, если краб увидит сигнал такого рода и не уловит никаких признаков действия бомбы, ему следует быть осторожным и не приближаться к отпугивателю с указанной стороны. Это правда, что в случае неэффективности одной бомбы на то же место должна была быть сброшена еще одна бомба, но инструкции Военного Синдиката предусматривали, что следует принять все возможные меры предосторожности против несчастных случаев. Конечно, вице-адмирал не понимал этих сигналов и не знал, что это сигналы, но он знал, что они сопровождают выстрел моторной пушки. Однажды он заметил, что в непрерывной до сих пор череде водных лавин наступило кратковременное прекращение, и во время этого затишья он увидел два выстрела из репеллера и одновременное разрушение покинутого миноносца. Поэтому ему было достаточно ясно, что если моторную бомбу можно было так точно разместить на одном миноносце и с таким ужасным результатом, то другие бомбы могли бы с такой же легкостью сбросить на другие торпедные катера, составлявшие передовой отряд. линия флота. Когда барьер шторма и катаракты снова начал растягиваться перед репеллером, он понял, что миноносцам не только невозможно передать свои послания сквозь эту бушующую суматоху, но и что каждое из этих судов само находится в опасности. мгновенного разрушения.

Не желая поэтому подвергать свои корабли бесполезной опасности, вице-адмирал приказал миноносцам отойти с фронта, и вся их линия направилась к пункту к северу от флота, где они и находились. Когда это было сделано, репеллер прекратил сброс бомб; но море все еще вздымалось после шторма, когда экспедиционное судно доставило на флагманский корабль приказы британского Адмиралтейства. Связь между британским флотом и берегом, а, следовательно, и Лондоном, была постоянной, и все, что произошло, было быстро доведено до сведения Адмиралтейства и правительства. Приказы, полученные теперь вице-адмиралом, сводились к тому, что было сочтено разумным прекратить конфликт на этот день и что он и весь его флот должны вернуться в Портсмут для получения дальнейших приказов. Отдавая эти приказы, британское правительство руководствовалось просто соображениями гуманности и здравого смысла. Британский флот был тщательно подготовлен к обычной морской войне, но противник начал другой вид морской войны, к которой он не был готов. Поэтому было решено отвести корабли до тех пор, пока они не будут готовы к новому виду войны. Допускать, чтобы броненосец за броненосцем выводили из строя и бросали в дрейф, подвергать каждый корабль флота опасности мгновенного уничтожения, и все это без возможности нанести урон противнику, не было бы храбростью; это было бы глупостью. Конечно, можно было придумать способ уничтожить семь вражеских кораблей, находящихся сейчас в британских водах.

До тех пор, пока не будут приняты меры для достижения этой цели, разумно было бы со стороны британского флота ограничиться защитой британских портов. Когда флот начал двигаться к острову Уайт, шесть крабов, которые спокойно лежали среди своих врагов и под их защитой, отошли на юг и, сделав небольшой круг, присоединились к отпугивателю. Каждый из вышедших из строя броненосцев теперь буксировал одно и то же судно или буксиры, за исключением «Ллангарона». Этот огромный корабль был выведен из строя так рано в схватке, а его борт предоставил такую ​​обширную поверхность северо-западному ветру, что его отнесло гораздо дальше на юг, чем любое другое судно. Следовательно, до прибытия буксиров, которые были посланы, чтобы отбуксировать его в гавань, «Ллангарон» уже был на пути через пролив. Наступила туманная ночь, и на следующее утро она оказалась на берегу французского побережья, между ней и сушей была миля воды. Крепко укоренившись на огромной песчаной отмели, она лежала неделю за неделей, и штормы, пришедшие с Атлантики, и штормы, пришедшие из Немецкого океана, обрушивались на ее высокий борт из твердого железа, но без всякого эффекта. чем если бы это был обрыв скалы. Против волн и ветров, она образовала массивный волнолом, между которым и сушей лежала широкая полоса гладкого моря. Там она лежала, защищенная от всей артиллерии Европы, всей морской и штормовой артиллерии, пока флот небольших судов не отобрал у нее ее тяжелое вооружение, уголь и запасы, и она не облегчилась достаточно, чтобы плыть. во время прилива и следовать за тремя буксирами в Портсмут.

Когда наступила ночь, «Отпугиватель № 11» и крабы упали вместе с приливом и залегли в нескольких милях к западу от места боя. Туман довольно хорошо закрыл их, но, опасаясь, что против них могут быть выпущены торпеды, они не светились. Опасность столкновения с проходившими мимо торговыми судами была небольшой, поскольку Ла-Манш в настоящее время покинул этот класс судов. На следующее утро отпугиватель, которому предшествовали два краба, несущие между собой подводную сеть, подобную той, что использовалась в канадском порту, появился у восточной оконечности острова Уайт. Якоря сети были сброшены, и позади нее ее место занял отпугиватель, и вскоре после этого она отправила лодку под флагом перемирия в гавань Портсмута. На этом судне везли ноту Американского военного синдиката британскому правительству. В этой записке говорилось, что теперь намерением Синдиката было полностью уничтожить с помощью мгновенного двигателя укрепленный пост на британском побережье. Поскольку это должно было быть сделано исключительно с целью продемонстрировать непреодолимую разрушительную силу автомобильных бомб, для Синдиката было неважно, какой укрепленный пост следует уничтожить, при условии, что он будет отвечать требованиям предполагаемой демонстрации. Следовательно, британскому правительству была предоставлена ​​возможность назвать укрепленное место, которое должно быть разрушено. Если указанное правительство откажется сделать это или отложит выбор на двадцать четыре часа, Синдикат сам примет решение о месте проведения операции.

В ту ночь каждый в каждой ветви британского правительства и, по сути, почти каждый думающий человек на Британских островах ломал себе или ей голову над этой поразительной ситуацией; и записка Синдиката только усилила возмущение правительства. В официальных кругах существовало сильное убеждение, что наглого маленького врага необходимо раздавить, если придется броситься на него всему британскому флоту и все вместе утонуть в общей могиле. Но во главе дела находились более холодные и расчетливые умы; и они уже решили, что борьба между старыми и новыми орудиями войны была совершенно односторонней. Инстинкты хорошего управления диктовали им, что следует быть предельно осторожными и осмотрительными при дальнейшем продолжении этой беспримерной войны. Поэтому, когда рассматривалась нота Синдиката, было решено, что пришло время, когда хорошее государственное управление и мудрая дипломатия будут более ценны для нации, чем торпеды, броненосцы или тяжелые орудия. Не было ни малейшего сомнения, что страна не согласится с правительством, но на последнем лежала ответственность за безопасность страны. По мнению самых способных военно-морских офицеров, ничто не могло помешать флоту Синдиката подойти к Темзе. Мгновенные моторомбы могли снести все форты и цитадели, взорвать и разрушить всю торпедную оборону, а Лондон мог оказаться под обстрелами репеллеров.

Вследствие такого взгляда на положение дел на ноту Синдиката был отправлен ответ, в котором просили дать дополнительное время для рассмотрения ситуации и предлагали не демонстрировать мощь моторной бомбы. достаточным доказательством этого было разрушение канадских фортов, уничтожение Краглевена и чрезвычайные результаты сброса упомянутых бомб накануне. На это из офиса Синдиката в Нью-Йорке по канатной дороге от французского побережья был отправлен ответ, в котором говорилось, что ни при каких обстоятельствах нельзя изменить их цель или изменить их предложения. Хотя британское правительство могло быть убеждено в мощи моторных бомб Синдиката, с британским народом дело обстояло иначе, поскольку многие еще не верили в существование моторных бомб. Это недоверие Синдикат был полон решимости преодолеть не только для достижения своих собственных целей, но и для предотвращения падения нынешнего британского министерства и возможной радикальной смены правительства. В том, что такая политическая революция, столь же нежелательная как для Синдиката, так и для хладнокровных и здравомыслящих англичан, была неизбежна, не могло быть никаких сомнений. Растущее чувство недовольства, почти доходившее до нелояльности, не только в оппозиционной партии, но и среди тех, кто до сих пор был твердыми сторонниками правительства, основывалось главным образом на идее, что нынешние британские правители позволили себя запугать минами. и торпеды, искусно размещенные и взорванные. Поэтому Синдикат намеревался исправить общественное мнение по этому вопросу.

Нота завершалась искренним призывом к назначению, не теряя времени, места проведения операций. Этот ответ был получен в Лондоне вечером, и всю ночь он был предметом серьезного и тревожного обсуждения в правительственных учреждениях. Наконец, несмотря на сильное сопротивление, было решено, что альтернатива Синдиката должна быть принята, поскольку было бы верхом безумия позволить репеллеру бомбардировать любой порт, который он выберет. Когда этот вывод был сделан, работа по выбору места для предполагаемой демонстрации Американского синдиката заняла совсем немного времени. Задача была не сложной. Нигде в Великобритании не было столь незначительного укрепленного пункта, как Кердафф на западном побережье Уэльса. Кердафф состоял из большого форта на мысе и огромного сооружения с замком на другой стороне небольшой бухты, а также небольшой рыбацкой деревни в ее начале. Замковое строение было довольно старым, а крепость — несколько менее древним; и то и другое долгое время считалось бесполезным, так как не было никакой вероятности, что в этом месте на побережье высадится противник. Поэтому Кердафф был выбран в качестве места для операции. Никто ни на секунду не мог предположить, что Синдикат заминировал это место; и если бы он был уничтожен автомобильными бомбами, это доказывало бы стране, что правительство не испугалось проделок коварного врага. Через час после получения записки, в которой говорилось, что Кердафф выбран, флот Синдиката направился к этому месту.

Крабы были подняты на крейсерскую высоту, репеллер взят на буксир, и к полудню следующего дня флот уже стоял у Кердаффа. На берег командующему офицеру была отправлена ​​записка, в которой говорилось, что бомбардировка начнется в десять часов утра следующего дня, и с просьбой немедленно передать информацию о назначенном часе в Лондон. Когда это было сделано, флот отошел в шести или семи милях от берега, где он простоял или курсировал две ночи и день. Как только правительство выбрало Кердафф для бомбардировки, были приняты немедленные меры по избавлению небольших гарнизонов и жителей рыбацкой деревни от возможной опасности. Когда нота Синдиката была получена комендантом форта, он уже получил приказ военного министерства эвакуировать укрепления и проконтролировать перемещение рыбаков и их семей в безопасное место дальше по побережью. Кердафф был местом, труднодоступным по суше, ближайшие железнодорожные станции находились в пятнадцати или двадцати милях отсюда; но на следующий день после приближающегося прибытия флота Синдиката тысячи людей направились в эту часть страны, стремясь увидеть — если они случайно найдут возможность безопасно увидеть — что может произойти в десять часов утра. часы на следующее утро. Офицеры армии и флота, правительственные чиновники, корреспонденты прессы в большом количестве, а также любопытные и озабоченные наблюдатели всех классов поспешили к побережью Уэльса.

Маленькие городки, где посетители покидали поезда, были переполнены, и все возможные средства передвижения, на которых можно было добраться до гор, лежащих за Кердаффом, были тщательно обеспечены, однако многим людям приходилось полагаться на собственные ноги. Вскоре после восхода солнца назначенного дня форты, деревня и окружающая их низменность совершенно опустели, и каждая точка обзора в горах, лежащих в нескольких милях от берега, была занята взволнованными зрителями, почти каждый из которых был вооружен полем боя. -стекло. Несколько орудий с укреплений было перенесено на обзорную высоту, чтобы их можно было привести в действие в случае, если репеллент вместо бомбардировки пошлет людей на шлюпках для овладения эвакуированными укреплениями или попытается захватить эвакуированные укрепления. горнодобывающие операции. Артиллеристы этой батареи располагались в безопасном месте в тылу, откуда в случае необходимости они могли легко достать до своих орудий. Следующий день стал для Синдиката чрезвычайно важным. В этот день миру необходимо разъяснить не только то, что может сделать мотор-бомба, но и то, что мотор-бомба сделала то, что было сделано. Прежде чем покинуть Ла-Манш, директор «Репеллера № 11» получил телеграфные сообщения как из Европы, так и из Америки, указывающие на общее изменение общественного мнения в отношении недавнего морского боя; кроме того, с французского побережья ему привозили множество английских и континентальных газет. Из всего этого директор понял, что дело Синдиката в определенном смысле пострадало от того, как велась битва на канале.

Каждая газета утверждала, что, если на репеллере были орудия, способные бросать бомбы, которые, по утверждениям Синдиката, использовал, то нет никаких причин, по которым не следовало бы уничтожать все корабли британского флота. Но поскольку репеллер не произвел ни единого выстрела по флоту, а битва велась исключительно крабами, были все основания полагать, что если и существовали такие вещи, как моторные пушки, то их дальность была очень короткой, а не такой же большой, как у обычной динамитной пушки. Огромный риск, на который пошел один из крабов, чтобы вывести из строя динамитную канонерскую лодку, казался дополнительным доказательством этого. Утверждалось, что взрывы в воде могли быть произведены торпедами; что уничтоженный миноносец находился так близко к репеллеру, что обычного снаряда было достаточно, чтобы возместить нанесенный ущерб. Силам Синдиката было необходимо опровергнуть эти предположения. Целью войны было укрепить престиж мгновенного двигателя. Крабы имели лишь временную службу. Любая нация могла построить подобные суда, и было много способов их уничтожить. Пружинная броня представляла собой полную защиту от обычной артиллерии, но не от торпед подводных лодок. Заявления Синдиката не могли быть твердо основаны ни на чем, кроме силы абсолютного уничтожения, которой обладает моторная бомба мгновенного действия. Около девяти часов назначенного утра «Репеллер № 11», к большому удивлению зрителей на возвышенности с биноклями и подзорными трубами, улетел из Кердаффа.

Что это означало, никто не знал, но военно-морские наблюдатели сразу заподозрили, что судно Синдиката сосредоточило внимание на Кердаффе, чтобы отправиться в Ирландию и натворить там какую-нибудь беду. Предполагалось, что крабы сопровождали ее, но, поскольку они находились сейчас на глубине боя, увидеть их на таком большом расстоянии было невозможно. Но вскоре выяснилось, что Репеллер № 11 не собирался ни бежать, ни перебираться в Ирландию. Медленно пройдя около четырех или пяти миль от берега, он направился на запад, пока не достиг точки, которая, по расчетам ее научного корпуса, находилась в девяти морских милях от Кердаффа. Там она лежала против сильного восточного ветра. Не было еще и десяти часов, когда офицер, отвечавший за орудие правого борта, заметил директору, что, по его мнению, не будет необходимости подавать дымовые сигналы, как это делалось в канале, так как теперь все крабы были лежащий рядом с ними. Директор немного подумал, а затем приказал подавать сигналы при каждом выстреле из орудия и поднимать столбы черного дыма на максимальную высоту. Ровно в десять часов над Репеллером № 11 поднялись две высокие струи черного дыма. С мыса Кердафф поднялось тяжелое серое облако, похожее на огромный воздушный шар, а затем люди на вершинах холмов и в высокогорьях почувствовали резкое сотрясение земли и скал под собой и услышали звук ужасного, но мгновенного шлифовальное раздавливание.

Когда облако начало оседать, ветер унес его в море, а затем выяснилось, что укрепления Кердаффа исчезли. Через десять минут появился еще один дымовой сигнал, и над зубчатым сооружением на другом берегу залива образовалось огромное облако. Облако исчезло, оставив пустое место на другом берегу залива. Второй толчок вызвал панику в толпе зрителей. Следующее землетрясение может поразить их. По восточным склонам их бежали сотни, оставив лишь несколько самых храбрых гражданских лиц, репортеров прессы, военно-морских сил и военных. Следующая моторная бомба упала на рыбацкую деревню, измельченные частицы которой, состоящие в основном из легкого материала, уплыли далеко в море. Отряду артиллеристов, направленному для расстановки орудий на высотах, господствовавших над заливом, было приказано отступить в горы, как только станет ясно, что отталкивающая сторона не намерена высылать лодки на берег. Самые смелые из зрителей немного вздрогнули, когда была выпущена четвертая бомба, поскольку она пролетела дальше вглубь суши и поразила высоту, на которой была размещена батарея, удалив все остатки орудий, кессонов и выступа скалы, на котором они стояли. Мотобомбы, которые сейчас сбрасывал репеллер, были самого большого размера и самой большой мощности, и еще дюжина из них была сброшена с интервалом в несколько минут. Мыс, на котором стояли укрепления, был уничтожен, и воды залива захлестнули его основания.

Вскоре после этого верхняя часть залива, казалось, безумно устремилась в море, но быстро хлынула обратно, заполнив пропасть, зиявшую на том месте, где была деревня. Плотные облака поднимались теперь через такие короткие промежутки времени, что сцена опустошения была полностью скрыта от наблюдателей на холмах; но каждые несколько минут они чувствовали тошнотворный шок и слышали мгновенный ужасный треск и шипение, которое, казалось, наполняло весь воздух. Мгновенные моторные бомбы разрывали морской борт и измельчали ​​его в атомы. Еще не было полудня, когда бомбардировка прекратилась. Клубы черного дыма больше не поднимались над далеким отталкивателем, и огромная раскинувшаяся масса облаков двинулась в сторону моря, обрушиваясь на пролив Святого Георгия дождем каменной пыли. Затем репеллер направился к берегу, и когда он оказался в трех или четырех милях от берега, он поднял большой белый флаг в знак того, что ее задача выполнена. Этот знак прекращения бомбардировки был принят добросовестно; а так как некоторые военные и военно-морские моряки тщательно отмечали, что каждый выстрел репеллера сопровождался толчком, считалось достоверным, что все сброшенные бомбы сработали и, следовательно, никакой дальнейшей опасности не возникло. задержано от них. Несмотря на это объявление, многие зрители не покинули своих позиций на холмах, но сотня или более любопытных и отважных людей отважились спуститься на равнину. Та часть морского побережья, где находился Кердафф, была новой страной, по которой люди бродили медленно и осторожно с внезапными восклицаниями, изумлением и трепетом.