Артур Конан Дойл

«Семейная жизнь полковника Барклая, кажется, всегда была счастливой. Майор Мерфи, которому я обязан большей частью своих фактов, уверяет меня, что никогда не слышал о каком-либо недопонимании между этой парой. В целом он считает, что преданность Барклая своей жене была больше, чем его жена Барклаю. Ему было очень не по себе, если он отсутствовал с ней в течение дня. С другой стороны, она, хотя и была преданной и верной, была менее навязчиво ласковой. Но они считались в полку образцом немолодой пары. В их взаимоотношениях не было абсолютно ничего, что могло бы подготовить людей к грядущей трагедии.

«Сам полковник Барклай, по-видимому, обладал некоторыми необычными чертами характера. Он был бойким, веселым старым солдатом в своем обычном настроении, но были случаи, когда он, казалось, проявлял способность к значительной жестокости и мстительности. Однако эта сторона его натуры, по-видимому, никогда не была обращена к жене. Другим фактом, поразившим майора Мерфи и трех из пяти других офицеров, с которыми я разговаривал, была странная депрессия, охватывавшая его время от времени.

Как выразился майор, улыбка часто слетала с его губ, словно чья-то невидимая рука, когда он присоединялся к веселью и мякине за обеденным столом. Целыми днями, когда у него было настроение, он погружался в глубочайшее уныние. Это и некоторый оттенок суеверия были единственными необычными чертами в его характере, которые заметили его товарищи-офицеры. Последняя особенность выражалась в нелюбви к одиночеству, особенно после наступления темноты. Эта ребяческая черта в натуре, явно мужественной, часто давала повод для комментариев и догадок.

«Первый батальон Королевских мюнстеров (бывший сто семнадцатый) уже несколько лет находится в Олдершоте. Женатые офицеры живут в казармах, а полковник все это время занимал виллу под названием «Лачин», примерно в полумиле от северного лагеря. Дом стоит на своей территории, но западная сторона его не более чем в тридцати ярдах от большой дороги. Кучер и две служанки составляют штат прислуги. Они со своим хозяином и любовницей были единственными жителями Лашина, потому что у Барклаев не было детей, и у них не было в обычае иметь постоянных посетителей.

«Теперь о событиях в Лашине между девятью и десятью вечера в прошлый понедельник.

Миссис Барклай, как оказалось, была прихожанкой Римско-католической церкви и очень интересовалась учреждением Гильдии св.

Джорджа, которая была создана в связи с часовней на Уотт-стрит с целью снабжения бедных ненужной одеждой. В тот вечер в восемь часов состоялось собрание Гильдии, и миссис Барклай поспешила к обеду, чтобы присутствовать на нем. Когда она выходила из дома, кучер услышал, как она сказала мужу какое-то банальное замечание и заверила его, что скоро вернется. Затем она позвала мисс Моррисон, девушку, которая живет на соседней вилле, и они вместе отправились на встречу. Это продолжалось сорок минут, и в четверть девятого миссис Барклай вернулась домой, оставив мисс Моррисон у ее двери, когда та проходила мимо.

«Есть комната, которая используется как утренняя в Лашине. Он выходит на дорогу и открывается через большую стеклянную складную дверь на лужайку. Лужайка имеет тридцать ярдов в ширину и отделена от шоссе только низкой стеной с железной оградой над ней. Именно в эту комнату вошла миссис Барклай по возвращении. Жалюзи не были опущены, так как по вечерам в комнате редко пользовались, но миссис Барклай сама зажгла лампу, а затем позвонила в звонок, попросив Джейн Стюарт, горничную, принести ей чашку чая, что было совершенно противно ее обычные привычки. Полковник сидел в столовой, но, узнав, что жена вернулась, присоединился к ней в утренней комнате. Кучер видел, как он пересек холл и вошел в него. Больше живым его никто не видел.

«Заказанный чай был подан через десять минут, но служанка, подойдя к двери, с удивлением услышала голоса своего хозяина и хозяйки в яростной ссоре. Она постучала, не получив ответа, и даже повернула ручку, но обнаружила, что дверь заперта изнутри. Естественно, она побежала сказать кухарке, а обе женщины с кучером вышли в переднюю и стали прислушиваться к спору, который все еще бушевал. Все сошлись во мнении, что будут слышны только два голоса: Барклая и его жены. Реплики Барклая были приглушенными и отрывистыми, так что ни одна из них не была слышна слушателям. У дамы, с другой стороны, были очень горькие, и когда она возвысила голос, ее было ясно слышно. 'Ты трус!" — повторяла она снова и снова. 'Что теперь можно сделать? Что можно сделать сейчас? Верни мне мою жизнь. Я больше никогда не буду дышать с тобой одним воздухом! Ты трус! Ты трус!" Это были обрывки ее разговора, закончившегося внезапным ужасным криком мужского голоса, треском и пронзительным криком женщины. Убедившись, что произошла какая-то трагедия, кучер бросился к двери и норовил взломать ее, а изнутри доносился крик за воплем. Однако он не мог войти, а служанки были слишком рассеяны от страха, чтобы чем-то помочь ему. Однако его осенила внезапная мысль, и он выбежал через дверь холла и свернул на лужайку, на которую открывались длинные французские окна.

Одна сторона окна была открыта, что, как я понимаю, было обычным делом в летнее время, и он без труда прошел в комнату. Его любовница перестала кричать и бесчувственно растянулась на кушетке, а несчастный солдат, закинув ноги через край кресла и положив голову на землю у угла кранца, лежал мертвым камнем в луже несчастного солдата. его собственная кровь.

«Естественно, первой мыслью кучера, обнаружившего, что он ничем не может помочь своему хозяину, было отворить дверь. Но тут возникла неожиданная и исключительная трудность. Ключа не было с внутренней стороны двери, и он не мог найти его нигде в комнате. Он снова вышел, стало быть, через окно и, заручившись помощью полицейского и медика, вернулся. Дама, на которую, естественно, ложилось самое сильное подозрение, была отведена в свою комнату, все еще в бесчувственном состоянии. Затем тело полковника положили на диван и тщательно осмотрели место трагедии.

«Травма, от которой пострадал несчастный ветеран, оказалась рваной раной длиной около двух дюймов в задней части головы, которая, по-видимому, образовалась в результате сильного удара тупым предметом. Нетрудно было также догадаться, что это могло быть за оружие. На полу, рядом с телом, лежала своеобразная дубинка из твердого резного дерева с костяной рукоятью.

У полковника была разнообразная коллекция оружия, привезенного из разных стран, в которых он сражался, и полиция предполагает, что эта дубинка была среди его трофеев. Слуги отрицают, что видели его раньше, но среди многочисленных курьезов в доме вполне возможно, что он мог остаться незамеченным. Полиция не обнаружила в комнате ничего более важного, за исключением необъяснимого факта, что ни у миссис Барклай, ни у жертвы, ни в какой-либо другой части комнаты не было найдено пропавшего ключа. В конце концов дверь пришлось открыть слесарю из Олдершота.

Таково было положение вещей, Уотсон, когда во вторник утром я по просьбе майора Мерфи отправился в Олдершот, чтобы подкрепить усилия полиции. Я думаю, вы согласитесь, что проблема уже представляла интерес, но мои наблюдения вскоре заставили меня понять, что на самом деле она была гораздо более необычной, чем может показаться на первый взгляд.

«Прежде чем осмотреть комнату, я расспросил слуг, но сумел установить только те факты, о которых уже говорил. Еще одну интересную деталь вспомнила Джейн Стюарт, горничная. Вы помните, что, услышав звук ссоры, она спустилась и вернулась с другими слугами. В тот первый раз, когда она была одна, она говорит, что голоса ее хозяина и госпожи были настолько низкими, что она почти ничего не слышала, и судя по их интонациям, а не по словам, они выпали.

Однако, когда я нажал на нее, она вспомнила, что слышала слово Дэвид, дважды произнесенное дамой. Этот пункт имеет первостепенное значение, так как указывает нам причину внезапной ссоры. Полковника звали, как вы помните, Джеймс.

«В этом деле было одно обстоятельство, которое произвело глубочайшее впечатление как на слуг, так и на полицию. Это было искажение лица полковника. По их словам, оно приняло самое ужасное выражение страха и ужаса, какое только может принять человеческое лицо. Не один человек падал в обморок при одном только его виде, настолько ужасен был эффект. Было совершенно ясно, что он предвидел свою судьбу и что она привела его в величайший ужас. Это, конечно, достаточно хорошо согласовывалось с полицейской теорией, если полковник мог видеть, как его жена совершила на него убийственное нападение. И тот факт, что рана была на его затылке, не был фатальным возражением против этого, так как он мог повернуться, чтобы избежать удара. Никакой информации не удалось получить от самой дамы, которая временно потеряла рассудок из-за острого приступа мозговой лихорадки.

От полиции я узнал, что мисс Моррисон, которую вы помните, ушла в тот вечер с миссис Барклай, отрицала, что ей что-либо известно о том, что вызвало дурное настроение, в котором вернулась ее спутница.

«Собрав эти факты, Ватсон, я выкурил над ними несколько трубок, пытаясь отделить те, которые имели решающее значение, от других, которые были просто случайными.

Не могло быть никаких сомнений в том, что самым характерным и наводящим на размышления моментом в этом деле было исчезновение ключа от двери. Самый тщательный поиск не смог обнаружить его в комнате. Следовательно, это должно быть взято из него. Но ни полковник, ни жена полковника не могли его взять. Это было совершенно ясно. Следовательно, в комнату должно было войти третье лицо. И этот третий человек мог войти только через окно. Мне казалось, что при внимательном осмотре комнаты и лужайки можно обнаружить какие-то следы этого таинственного человека. Вы знаете мои методы, Ватсон. Не было ни одного из них, который бы я не применил к расследованию. И кончилось тем, что я обнаружил следы, но совсем другие, чем ожидал. В комнате был мужчина, и он пересек лужайку, идя с дороги. Мне удалось получить пять очень четких отпечатков его следов: один на самой проезжей части, в том месте, где он взобрался на невысокую стену, два на лужайке и два очень слабых на окрашенных досках возле окна, где он вошел. Очевидно, он бросился через лужайку, потому что следы от его пальцев ног были намного глубже, чем от пяток. Но меня удивил не мужчина. Это был его спутник».