Соломон Нортап

Он посмотрел на меня мгновение, как будто был готов сожрать меня, затем, обернувшись, погас. Через несколько минут он вернулся. «Если я когда-нибудь услышу, как вы говорите хоть слово о Нью-Йорке или о вашей свободе, я буду для вас смертью — я убью вас; вы можете рассчитывать на это», — яростно воскликнул он.

Я не сомневаюсь, что он тогда лучше меня понимал опасность и наказание за продажу свободного человека в рабство. Он чувствовал необходимость закрыть рот на преступление, которое, как он знал, он совершал. Конечно, моя жизнь не весила бы и перышка, если бы в любой чрезвычайной ситуации потребовалась такая жертва. Несомненно, он имел в виду именно то, что сказал.

Под навесом на одной стороне двора был сооружен грубый стол, а над головой располагались спальные чердаки — такие же, как в загоне в Вашингтоне. После ужина из свинины и хлеба за этим столом меня приковали наручниками к большому желтому мужчине, довольно толстому и мясистому, с лицом, выражающим крайнюю меланхолию. Он был человеком разведки и информации. Скованные вместе, вскоре мы познакомились с историей друг друга.

Его звали Роберт. Как и я, он родился свободным, имел жену и двоих детей в Цинциннати. Он сказал, что приехал на юг с двумя мужчинами, которые наняли его в городе, где он жил. Не имея бесплатных документов, его схватили во Фредериксбурге, поместили в тюрьму и избивали до тех пор, пока он, как и я, не узнал о необходимости и политике молчания. Он находился в загоне Гудина около трёх недель. К этому человеку я очень привязался. Мы могли сочувствовать и понимать друг друга. Со слезами и тяжелым сердцем, спустя несколько дней, я увидел его смерть и в последний раз взглянул на его безжизненное тело!

Мы с Робертом, Клемом, Элизой и ее детьми спали в ту ночь на одеялах в одном из маленьких домиков во дворе. Еще четверо, все с той же плантации, были проданы и теперь направлялись на юг и тоже заняли ее вместе с нами. Дэвид и его жена Кэролайн, оба мулаты, были чрезвычайно потрясены. Они боялись мысли, что их отправят на поля тростника и хлопка; но их самым большим источником беспокойства было опасение разлуки. Мэри, высокая, гибкая девушка черного цвета, была вялой и явно равнодушной. Как и многие в классе, она едва ли знала, что существует такое слово, как свобода. Выросшая в невежестве животного, она обладала лишь немногим большим интеллектом, чем животное. Она была одной из тех, а их очень много, которые не боятся ничего, кроме плети своего хозяина, и не знают другого долга, кроме как подчиняться его голосу. Другой была Лета. Она была совершенно другого характера. У нее были длинные прямые волосы, и она больше походила на индейку, чем на негритянку. У нее были острые и злобные глаза, и она постоянно говорила на языке ненависти и мести. Ее мужа продали. Она не знала, где находится. Она была уверена, что обмен хозяевами не может быть к худшему.

Ее не заботило, куда они могут ее унести. Указывая на шрамы на своем лице, отчаявшееся существо желало увидеть тот день, когда она сможет стереть их чьей-нибудь кровью!

Пока мы таким образом изучали историю несчастий друг друга, Элиза сидела в углу одна, пела гимны и молилась за своих детей. Утомленный бессонницей, я больше не мог противостоять нападкам этого «милого реставратора» и, улегшись рядом с Робертом на пол, вскоре забыл о своих проблемах и спал до рассвета. .

Утром, подметев двор и вымывшись, под присмотром Гудина нам было приказано скатать одеяла и приготовиться к продолжению пути. Клему Рэю сообщили, что он не пойдет дальше, поскольку Берч по какой-то причине решил отвезти его обратно в Вашингтон. Он очень обрадовался. Пожав руки, мы расстались в загоне для рабов в Ричмонде, и с тех пор я его не видел. Но, к моему большому удивлению, после моего возвращения я узнал, что он сбежал из рабства и по пути на свободную землю Канады остановился на одну ночь в доме моего зятя в Саратоге, сообщив моей семье о месте и состоянии, в котором он меня оставил.

Днем нас выстроили по двое в ряд, Роберт и я впереди, и в таком порядке Берч и Гудин повезли нас со двора по улицам Ричмонда к бригу «Орлеан». Это было судно приличных размеров, полностью оснащенное и нагруженное в основном табаком. Мы все были на борту к пяти часам. Берч принес каждому из нас по оловянной чашке и ложке. Нас было сорок человек в бриге, и все, кроме Клема, находились в загоне.

Небольшим карманным ножом, который у меня не отобрали, я начал вырезать инициалы своего имени на оловянной чашке. Остальные немедленно столпились вокруг меня, прося меня пометить их таким же образом. Со временем я удовлетворил их всех, о чем они, похоже, не забыли.

Ночью нас всех упрятали в трюм, и люк был заперт. Мы лежали на ящиках или там, где было достаточно места, чтобы расстелить одеяла на полу.

Берч сопровождал нас не дальше Ричмонда, возвращаясь оттуда в столицу вместе с Клемом. Лишь по прошествии почти двенадцати лет, а именно в январе прошлого года, в вашингтонском полицейском управлении, я снова увидел его лицо.

Джеймс Х. Берч был работорговцем: он покупал мужчин, женщин и детей по низким ценам и продавал их с предоплатой. Он был спекулянтом человеческим мясом (профессия позорная), и поэтому на Юге его считали таким. На данный момент он исчезает из сцен, записанных в этом повествовании, но перед его завершением появится снова, но не в образе тирана, избивающего людей, а в образе арестованного, раболепного преступника в суде, который не сделал этого. ему справедливость.

После того, как мы все оказались на борту, бриг «Орлеан» двинулся вниз по реке Джеймс. Пройдя в Чесапикский залив, мы на следующий день прибыли напротив города Норфолк. Пока мы стояли на якоре, из города к нам подошел лихтер с еще четырьмя рабами. Фредерик, восемнадцатилетний мальчик, родился рабом, как и Генри, который был на несколько лет старше. Они оба работали прислугой в городе. Мария была довольно благородной на вид цветной девушкой, с безупречными формами, но невежественной и чрезвычайно тщеславной. Идея поехать в Новый Орлеан ей понравилась. Она придерживалась экстравагантно высокого мнения о своих достоинствах. Приняв надменный вид, она заявила своим спутникам, что сразу же по нашему приезду в Новый Орлеан, она не сомневалась, какой-нибудь богатый одинокий джентльмен с хорошим вкусом немедленно купит ее!

Но самым выдающимся из этой четверки был человек по имени Артур. Когда лихтер приблизился, он упорно боролся со своими хранителями. Со всей силой его втащили на борт брига. Он громко протестовал против обращения с ним и требовал освобождения. Лицо его опухло, было покрыто ранами и синяками, и действительно, одна сторона его представляла собой сплошную свежую язву. Его со всей поспешностью заставили спуститься по люку в трюм. Я уловил суть его истории, пока он тащился вперед, о которой он впоследствии рассказал мне более подробно, и она заключалась в следующем: он долгое время проживал в городе Норфолк и был свободным человеком. Там у него жила семья, и по профессии он был каменщиком.

Будучи задержанным в необычном порядке, он однажды поздно вечером возвращался в свой дом на окраине города, когда на малолюдной улице на него напала банда лиц. Он сражался до тех пор, пока силы не покинули его. Наконец, одолев его, ему заткнули рот, связали веревками и избивали, пока он не потерял сознание. На несколько дней его спрятали в загоне для рабов в Норфолке — весьма распространенном заведении, судя по всему, в городах Юга. Накануне вечером его вытащили и посадили на борт лихтера, который, оттолкнувшись от берега, ждал нашего прибытия. Некоторое время он продолжал свои протесты и был совершенно непримирим. Наконец, однако, он замолчал. Он впал в мрачное и задумчивое настроение и как будто советовался сам с собой. В решительном лице мужчины было что-то, что наводило на мысль об отчаянии.

После выхода из Норфолка наручники сняли, и в течение дня нам разрешили оставаться на палубе. Капитан выбрал Роберта своим официантом, а меня назначили руководить отделом готовки, а также раздачей еды и воды. У меня было три помощника: Джим, Каффи и Дженни. Задача Дженни заключалась в приготовлении кофе, который состоял из кукурузной муки, обожженной в чайнике, сваренной и подслащенной патокой. Джим и Каффи испекли лепешку и сварили бекон.

Стоя у стола, состоящего из широкой доски, опирающейся на головки бочонков, я разрезал и раздал каждому по куску мяса и по кусочку хлеба, а из чайника Дженни также вычерпнул для каждого по чашке кофе.

От тарелок отказались, а ножи и вилки заменили соболиные пальцы. Джим и Каффи были очень скромны и внимательны к делу, несколько раздуты своим положением вторых поваров и, несомненно, чувствовали, что на них лежит большая ответственность. Меня называли стюардом — имя, данное мне капитаном.

Рабов кормили дважды в день, в десять и в пять часов, всегда получая один и тот же вид и количество еды и таким же образом, как описано выше. Ночью нас загнали в трюм и надежно закрепили.