Роберт Льюис Стивенсон

Так я, должно быть, пролежал несколько часов, беспрестанно мотаясь взад и вперед по волнам, время от времени смачиваясь летящими брызгами и не переставая ожидать смерти при следующем погружении. Постепенно на меня наваливалась усталость; оцепенение, иногда оцепенение, овладевало моим разумом даже посреди моих ужасов, пока наконец не наступил сон, и я лежал в своем выброшенном в море корабле и мечтал о доме и старом адмирале Бенбоу.

Был ясный день, когда я проснулся и обнаружил, что мечусь на юго-западной оконечности Острова Сокровищ. Солнце уже взошло, но все еще было скрыто от меня за огромной громадой Подзорной трубы, которая с этой стороны спускалась почти к морю грозными утесами.

У моего локтя возвышались мыс Холбоулайн и холм Бизань-мачты, холм был голым и темным, вершина была окаймлена утесами высотой в сорок или пятьдесят футов и окаймлена огромными массами упавших камней. До моря оставалось не более четверти мили, и первой моей мыслью было причалить и приземлиться.

Эта идея вскоре была отброшена. Среди обрушившихся скал шумели и ревели буруны; громкие отзвуки, тяжелые брызги, летящие и падающие, сменяли друг друга от секунды к секунде; и я видел себя, если я осмеливался приблизиться, разбивающимся насмерть на неровном берегу или тратящим свои силы напрасно, чтобы взобраться на жучьи утесы.

И это было еще не все, потому что, ползая вместе по плоским каменным столам или позволяя себе упасть в море с громкими криками, я видел огромных скользких монстров — мягких улиток, так сказать, невероятной величины — два или три десятка их вместе, заставляя скалы эхом отзываться на их лай.

С тех пор я понял, что это были морские львы, и совершенно безвредные. Но их вида, вдобавок к трудностям берега и высокой скорости прибоя, было более чем достаточно, чтобы вызвать у меня отвращение к этому месту высадки. Я был готов скорее умереть с голоду в море, чем противостоять таким опасностям.

Тем временем, как я и предполагал, у меня было больше шансов. К северу от Холбоулин-Хед земля тянется очень далеко, оставляя во время отлива длинную полосу желтого песка. К северу от него снова появляется другой мыс — Мыс Леса, как он был отмечен на карте, — утопающий в высоких зеленых соснах, которые спускаются к краю моря.

Я вспомнил, что Сильвер говорил о течении, которое течет на север вдоль всего западного побережья Острова Сокровищ, и, видя со своего места, что я уже нахожусь под его влиянием, я предпочел оставить Голову Холбоулина позади и приберечь силы для попытки высадиться на более добром на вид мысе Леса.

На море была большая гладкая зыбь. С юга дул ровный и мягкий ветер, не было никакой разницы между ним и течением, и волны поднимались и опускались без перерыва.

Если бы это было иначе, я бы давно погиб; но сейчас удивительно, как легко и безопасно могла плыть моя маленькая и легкая лодка. Часто, когда я все еще лежал на дне и не поднимал глаз выше планшира, я видел, как большая голубая вершина вздымалась прямо надо мной; но коралл лишь слегка подпрыгивал, танцевал, как на пружинах, и опускался с другой стороны в желоб легко, как птица.

Через некоторое время я стал очень смелым и сел, чтобы попробовать свои силы в гребле. Но даже небольшое изменение в расположении груза приведет к резким изменениям в поведении коралла. И едва я успел пошевелиться, как лодка, сразу же прекратив свое нежное танцевальное движение, побежала прямо вниз по склону воды, такому крутому, что у меня закружилась голова, и ударилась носом с брызгами глубоко в борт следующей волны.

Я промокла насквозь и испугалась, и мгновенно вернулась в прежнее положение, после чего коралл, казалось, снова нашел свою голову и повел меня так же тихо, как и раньше, среди волн. Было ясно, что ей нельзя мешать, и в таком случае, поскольку я никоим образом не мог повлиять на ее курс, какая у меня оставалась надежда достичь земли?

Я начал ужасно бояться, но, несмотря на все это, не терял головы. Сначала, двигаясь со всей осторожностью, я постепенно вытряхнул коракл своей морской шапочкой; затем, снова подняв глаза над планширем, я принялся изучать, как это ей удалось так тихо проскользнуть сквозь валы.

Я обнаружил, что каждая волна, вместо большой гладкой глянцевой горы, которая выглядит с берега или с палубы судна, была для всего мира похожа на любую гряду холмов на суше, полную вершин, гладких мест и долин. Коралл, предоставленный самому себе, поворачиваясь из стороны в сторону, прокладывал, так сказать, свой путь через эти нижние части и избегал крутых склонов и более высоких, опрокидывающих вершин волны.

"Ну, теперь, - подумал я про себя, - ясно, что я должен лежать на месте и не нарушать равновесия; но ясно также, что я могу перекинуть весло через борт и время от времени, в гладких местах, толкать его к земле." Не успеешь подумать, как все будет сделано. Там я лежал на локтях в самой напряженной позе и время от времени слабо поглаживал ее, чтобы повернуть голову к берегу.

Это была очень утомительная и медленная работа, но я все же заметно продвинулся вперед; и когда мы приблизились к мысу Леса, хотя я понимал, что должен непременно пропустить эту точку, я все еще сделал несколько сотен ярдов на восток. Я действительно был близок к этому. Я видел прохладные зеленые верхушки деревьев, покачивающиеся на ветру, и был уверен, что обязательно доберусь до следующего мыса.

Давно пора, потому что меня начала мучить жажда. Сияние солнца сверху, его тысячекратное отражение в волнах, морская вода, которая падала и высыхала на меня, покрывая мои губы солью, в сочетании заставляли горло гореть, а мозг болеть.

Вид деревьев так близко почти вызвал у меня тошноту от тоски, но течение вскоре пронесло меня мимо мыса, и, когда открылся следующий участок моря, я увидел зрелище, которое изменило характер моих мыслей.

Прямо передо мной, менее чем в полумиле, я увидел "Эспаньолу" под парусами. Я, конечно, позаботился о том, чтобы меня взяли; но я был так огорчен отсутствием воды, что не знал, радоваться мне или огорчаться при этой мысли, и задолго до того, как я пришел к выводу, удивление полностью овладело моим разумом, и я не мог ничего делать, кроме как смотреть и удивляться.

"Эспаньола" стояла под грот-парусом и двумя фюзеляжами, и прекрасный белый холст сиял на солнце, как снег или серебро. Когда я впервые увидел ее, все ее паруса были подняты; она лежала курсом на северо-запад, и я предположил, что люди на борту обогнули остров, возвращаясь на якорную стоянку. Вскоре она стала все больше и больше приближаться к западу, так что я подумал, что они заметили меня и пустились в погоню. Наконец, однако, она попала прямо в глаза ветру, была застигнута врасплох и некоторое время стояла там беспомощно, с дрожащими парусами.