Роберт Льюис Стивенсон

-Неуклюжие ребята, - сказал я, - они, должно быть, все еще пьяны, как совы." И я подумал, как капитан Смоллетт заставил бы их прыгать.

Тем временем шхуна постепенно отвалила и снова наполнилась на другом галсе, быстро плыла около минуты и снова поднялась мертвой в глазах ветра. Это повторялось снова и снова. Взад и вперед, вверх и вниз, на север, юг, восток и запад, "Эспаньола" плыла взмахами и перебежками, и при каждом повторении заканчивалась так же, как и начиналась, лениво хлопающим полотном. Мне стало ясно, что никто не рулит.

И если да, то где же мужчины? Либо они были мертвецки пьяны, либо бросили ее, подумал я, и, возможно, если мне удастся подняться на борт, я смогу вернуть судно капитану.

Течение несло коралл и шхуну на юг с одинаковой скоростью. Что касается плавания последней, то оно было таким диким и прерывистым, и она каждый раз так долго висела в кандалах, что, конечно, ничего не выиграла, если даже не проиграла. Если бы только я осмелился сесть и грести, я бы убедился, что смогу ее починить. В этом плане была атмосфера приключения, которая вдохновляла меня, и мысль о буруне рядом с носовым компаньоном удвоила мое растущее мужество.

Я поднялся, почти сразу же был встречен еще одним облаком брызг, но на этот раз придерживался своей цели и со всей силой и осторожностью принялся грести вслед за шатающейся "Эспаньолой". Однажды я погрузился в такое тяжелое море, что мне пришлось остановиться и вынырнуть, с трепещущим, как птица, сердцем, но постепенно я встал на пути этой штуки и направил свой корабль среди волн, лишь время от времени ударяя по носу и брызгая пеной в лицо.

Теперь я быстро приближался к шхуне; я видел, как блестела медь на румпеле, когда он раскачивался, и по-прежнему ни одна душа не появлялась на его палубах. Я не мог не предположить, что она покинута. Если нет, то люди лежали пьяные внизу, где я мог бы, возможно, задраить их и сделать с кораблем все, что захочу.

В течение некоторого времени она делала для меня худшую вещь из возможных — стояла неподвижно. Она направилась почти точно на юг, зевая, конечно, все время. Каждый раз, когда она падала, ее паруса частично наполнялись, и это снова приводило ее на мгновение прямо к ветру.

Я уже говорил, что это было худшее, что могло случиться со мной, потому что, несмотря на то, что она выглядела беспомощной в этой ситуации, когда парусина трещала, как пушка, а блоки катились и стучали по палубе, она все еще продолжала убегать от меня, не только со скоростью течения, но и со всей своей свободой, которая, естественно, была велика.

Но теперь, наконец, у меня появился шанс. Ветер на несколько секунд стих, очень слабый, и течение постепенно поворачивало ее, "Эспаньола" медленно вращалась вокруг своего центра и, наконец, представила мне свою корму, с окном каюты, все еще открытым, и лампа над столом все еще горела в дневное время. Грот-парус свисал, как знамя. Она была неподвижна, если не считать течения.

В последнее время я даже проигрывал, но теперь, удвоив свои усилия, я снова начал восстанавливать погоню.

Я был не более чем в ста ярдах от нее, когда ветер снова захлопал в ладоши; она наполнила левый галс и снова ушла, наклонившись и скользя, как ласточка.

Первым моим порывом было отчаяние, но вторым - радость. Она шла кругом, пока не оказалась боком ко мне — все еще кругом, пока не покрыла половину, затем две трети, а затем три четверти расстояния, разделявшего нас. Я видел, как под ее передними ногами кипят белые волны. Необычайно высокая, она смотрела на меня с моего низкого места в коралле.

А потом, внезапно, я начал понимать. У меня не было времени думать — не было времени действовать и спасать себя. Я был на вершине одной волны, когда шхуна наклонилась над следующей. Бушприт был у меня над головой. Я вскочил на ноги и прыгнул, топнув кораллом под водой.

Одной рукой я ухватился за стрелу кливера, в то время как моя нога застряла между стойкой и скобой; и так как я все еще цеплялся за нее, тяжело дыша, глухой удар сказал мне, что шхуна напала на коралл и ударила в него, и что я остался без отступления на "Эспаньоле".

Едва я занял позицию на бушприте, как летящий кливер хлопнул и наполнил другой галс с грохотом, похожим на пушечный выстрел. Шхуна задрожала к килю под реверсом, но в следующее мгновение, когда другие паруса все еще были подняты, кливер снова захлопал и повис вхолостую.

Это чуть не сбросило меня в море, и теперь я, не теряя времени, пополз назад по бушприту и упал головой вперед на палубу.

Я находился с подветренной стороны бака, и грот-парус, который все еще поднимался, скрывал от меня определенную часть кормовой палубы. Не было видно ни души. На досках, которые не протирали со времен мятежа, были отпечатки многих ног, и пустая бутылка, разбитая горлышком, кувыркалась туда - сюда, как живое существо в шпигатах.

Внезапно "Эспаньола" пошла прямо по ветру. За моей спиной громко затрещали шипы, руль с грохотом повернулся, весь корабль тошнотворно вздрогнул и содрогнулся, и в тот же миг грот-гик качнулся внутрь, простыня застонала в блоках и показала мне подветренную кормовую палубу.

Там, конечно, были два вахтенных: красная шапочка на спине, жесткий, как шпигат, с руками, вытянутыми, как у распятия, и зубами, показывающимися сквозь открытые губы; руки, прислоненные к фальшборту, подбородок на груди, руки, раскрытые перед ним на палубе, лицо, белое под загаром, как сальная свеча.

Какое-то время корабль продолжал брыкаться и дергаться, как бешеная лошадь, паруса наполнялись то на одном галсе, то на другом, а гик раскачивался взад и вперед, пока мачта громко не застонала от напряжения.