Роберт Баллантайн

«Ты уверен, парень, что видел их в Библии?»

«Совершенно уверен», — ответил я.

Едва эти слова сорвались с моих губ, как на нас налетел ветер, и брызги забрызгали наши палубы.

Некоторое время шхуна мужественно выдерживала это и рванулась вперед, навстречу поднимающемуся морю, как боевой конь. Тем временем тучи затмили небо, и море начало подниматься огромными волнами. Паруса на шхуне было еще слишком много, и по мере того, как шторм усиливался, я боялся, что мачты вырвут у нее или унесут, а ветер свистит и визжит сквозь натянутый такелаж. Внезапно ветер сменил направление, сильное волнение ударило нас по носу, и шхуна почти повалилась на бревна, так что я едва мог держаться на ногах. В тот же момент Билл высвободил страховочную булавку, которая служила ему опорой, и с ошеломляющей силой поскользнулся на световом люке. Когда он лежал на палубе рядом со мной, я видел, что шок лишил его чувств; но я не осмелился ни на мгновение оставить румпель, так как для управления шхуной требовались все мои способности, телесные и умственные. В течение часа порыв ветра гнал нас вперед, а благодаря остроте носа судна и давлению парусины оно мчалось сквозь волны, вместо того чтобы преодолевать их грудью, тем самым заливая водой палубы с носа и с кормы. По истечении этого времени шквал утих, и мы остались покачиваться на лоне взволнованного моря.

Моей первой заботой, как только я смог оставить штурвал, было поднять Билла с палубы и усадить его на кушетку. Затем я побежал вниз за бутылкой бренди, протер ею его лицо и руки и попытался влить ему немного в горло.

Но мои усилия, хотя я продолжал их долго и усердно, не принесли никакого результата; Когда я отпустил руку, которую растирал, она тяжело упала на палубу. Я положил руку ему на сердце и некоторое время сидел совершенно неподвижно; но там не было никакого трепета — пират был мертв!

С чувством трепета, не смешанного со страхом, я теперь сидел на потолочном люке каюты и смотрел на застывшие черты лица моего покойного товарища, в то время как мой разум блуждал по его прошлому и с тревогой обдумывал свое нынешнее положение. Один посреди бескрайнего Тихого океана, имея весьма несовершенные знания в области мореплавания, и на шхуне, требующей по меньшей мере восемь человек в качестве экипажа! Но я не буду утруждать терпение читателя мелкими подробностями моих чувств и поступков в первые несколько дней, последовавших за смертью моего товарища. Упомяну только, что я привязал к его ногам пушечное ядро ​​и с чувством глубочайшей скорби отправил его на глубину.

Целую неделю после этого дул устойчивый ветер с востока, и, поскольку мой курс лежал на запад и север, я быстро продвигался к месту назначения. Я не смог сделать наблюдение, о чем очень сожалел, так как капитанский сектор находился в каюте; но с того дня, как я отчалил от острова дикарей, я вел точный расчет и, поскольку теперь я довольно хорошо знал, какой уклон имеет шхуна, я надеялся без особого труда добраться до Кораллового острова. При этом я был тем более уверен, что знал его положение на карте — которое, как я понял, было очень точным — и поэтому имел правильное направление по компасу.

Поскольку погода теперь казалась вполне установившейся и хорошей, а я попал в пассатный ветер, я принялся за подготовку к поднятию марселей.

Это была чрезвычайно трудная задача, и мои первые попытки закончились полной неудачей, в значительной степени из-за моего предосудительного незнания механических сил. Первая ошибка, которую я совершил, заключалась в том, что я применил свой аппарат из блоков и блоков к веревке, которая была слишком слабой, так что при первом же рывке я сломал ее пополам и отправил меня, шатаясь, в кормовой люк, о который я споткнулся. и, ударившись о грот-балку, скатился по сопутствующей лестнице в каюту. Я был сильно ушиблен и несколько ошеломлен этим неприятным происшествием. Однако я посчитал за счастье, что меня не убили. В следующей попытке я позаботился о том, чтобы не попасть в подобную аварию, поэтому отвязал снасти и прикрепил блоки и веревки побольше. Но хотя принцип, по которому я действовал, был вполне верным, механизм теперь стал настолько массивным и тяжелым, что простое трение и жесткость толстого каната вообще не позволяли мне перемещать его. Впоследствии, однако, я стал более правильно распределять вещи; но я не мог не задуматься тогда о том, насколько лучше было бы, если бы я научился всему этому путем наблюдения и изучения, вместо того, чтобы ждать, пока мне придется усвоить это через болезненные и утомительные уроки опыта.

После того как снасть была подготовлена ​​и приведена в рабочее состояние, мне потребовалась большая часть дня, чтобы поднять грот-марсель. Поскольку я не мог одновременно управлять и работать, я закрепил штурвал в таком положении, что, при небольшом наблюдении время от времени, он удерживал шхуну на правильном курсе.

Благодаря этому я также получил возможность ходить по палубе и внизу за вещами, которые мне нужны, в зависимости от случая; а также готовить и есть свои продукты. Но я не осмелился довериться этому плану в течение трех часов отдыха, которые я позволял себе ночью, так как ветер мог измениться, и в этом случае меня бы снесло далеко с моего курса, прежде чем я проснулся. Поэтому я имел обыкновение в течение этих трех часов вздыматься, то есть фиксировать руль и паруса в таком положении, чтобы, действуя друг против друга, они удерживали корабль в неподвижном состоянии. Поэтому после ночного отдыха мне оставалось только принять во внимание предоставленную ею свободу действий и возобновить свой курс.

Конечно, я в какой-то степени беспокоился, как бы не налетел новый шквал; но я предпринял все возможные меры в сложившихся обстоятельствах и пришел к выводу, что, отпустив одновременно распорки марселей и фалы топселей, я тем самым сделаю эти паруса почти бессильными. Кроме того, я предложил себе внимательно следить за барометром в каюте; и если бы я когда-нибудь заметил внезапное падение паруса, я решил немедленно приступить к своим разнообразным приспособлениям для уменьшения парусности, чтобы меня не застали врасплох. Так я плыл благополучно две недели при попутном ветре и, по моим расчетам, приближался к Коралловому острову, при мысли о котором мое сердце забилось от радостного ожидания.

Единственной книгой, которую я нашел на борту после тщательных поисков, был том о путешествиях капитана Кука.

Я полагаю, что капитан пиратов взял его с собой, чтобы направлять его и снабжать информацией об островах этих морей. Я нашел эту книгу действительно восхитительной; и я не только получил много интересных знаний о море, по которому плыл, но у меня было много собственных мнений, выведенных из опыта, подтвержденных, и немало из них исправленных. Кроме чтения этой очаровательной книги и повседневных занятий, во время этого путешествия со мной не произошло ничего примечательного, за исключением одного случая, когда, встав однажды ночью, после трехчасового сна, когда было еще темно, я Я был поражен и немного встревожен, обнаружив, что плыву в море голубого огня! Я часто замечал красивый вид фосфоресцирующего света, но он намного превосходил все, что я когда-либо видел раньше. Все море напоминало молоко и было удивительно светящимся.

Я поспешно встал, опустил ведро в море, принес на борт немного воды и отнес ее в каюту, чтобы осмотреть ее; но как только я приблизился к свету, странное явление исчезло, а когда я убрал фонарь кабины, светящийся свет появился снова. Я был очень озадачен этим и набрал немного воды в ладонь, а затем дал ей стечь, когда обнаружил, что светящееся вещество осталось на моей ладони. Я побежал с ним к лампе, но когда я добрался туда, ее уже не было.

Однако я обнаружил, что, когда я вошел в темноту, моя рука снова засияла; поэтому я взял большое стекло корабельного телескопа и внимательно осмотрел свою руку, когда обнаружил, что на ней есть одно или два небольших пятна прозрачного, прозрачного вещества, похожего на желе, которые были настолько тонкими, что были почти невидимы для обнаженного человека. глаз. Так я узнал, что прекрасный фосфорный свет, которым я раньше так часто восхищался, исходил от животных; ибо я не сомневался, что они были того же рода, что и медузы или медузы, которых можно увидеть во всех частях света.

Вечером моего четырнадцатого дня я был разбужен от сна, в который впал громким криком, и, встав, огляделся вокруг себя. Я был удивлен и обрадован, увидев большого альбатроса, величественно парящего над кораблем. Мне сразу пришло в голову, что это тот самый альбатрос, которого я видел на острове Пингвинов. У меня, конечно, не было веской причины предполагать это; но эта идея пришла мне в голову, не знаю почему, и я лелеял ее и относился к птице с такой любовью, как если бы она была старым другом. Он составил мне компанию весь тот день и покинул меня с наступлением ночи.

На следующее утро, стоя неподвижно и с тяжелыми глазами у руля (потому что я плохо спал), я начал утомляться дневным светом и вгляделся в сторону горизонта, где, как мне показалось, я заметил что-то вроде черной тучи на темном небе. . Постоянно опасаясь шквалов, я побежал на нос. Не могло быть сомнений, что это был шквал, и пока я прислушивался, мне показалось, что я услышал шум приближающегося шторма.

Я тотчас же принялся вовсю работать над своей громоздкой снастью для укорачивания паруса, и в течение полутора часов большая часть паруса была уменьшена — марсель на кепках опущен на ярды, марсели закручены, шкоты втянуты. , главный и носовой пики опущены, а стаксель опущен. Пока я занимался этим, приближался рассвет, и в разгар работы я время от времени украдкой поглядывал вперед. Но теперь, когда все было готово к худшему, я снова побежал вперед и с тревогой посмотрел на нос. Теперь я отчетливо слышал рев волн; и когда единственный луч восходящего солнца блеснул над океаном, я увидел — что! может быть, мне это снилось? — этот величественный прибой с его непрерывным ревом — эта вершина горы! Да, я еще раз увидел Коралловый остров!