Роберт Баллантайн

Странствия всегда были и остаются моей главной страстью, радостью моего сердца, самим солнечным светом моего существования. В детстве, в отрочестве и в зрелом возрасте я был вездеходом; не просто бродяга по лесистым долинам и вершинам холмов моей родной земли, а восторженный бродяга по всему огромному, огромному миру.

Это была дикая, черная ночь воющего шторма, ночь, когда я родился на пенистом лоне широкого Атлантического океана. Мой отец был капитаном дальнего плавания; мой дедушка был капитаном дальнего плавания; мой прадедушка был морским пехотинцем. Никто не мог точно сказать, каким занятием занимался его отец; но моя дорогая матушка утверждала, что он был мичманом, а дедушка его по материнской линии был адмиралом Королевского флота. Во всяком случае, мы знали, что, насколько можно было проследить нашу семью, она была тесно связана с великой водной пустошей. Действительно, так было с обеих сторон дома; моя мать всегда отправлялась в море вместе с моим отцом в его дальние путешествия и поэтому проводила большую часть своей жизни на воде.

Таким образом, я полагаю, я унаследовал склонность к кочевкам. Вскоре после моего рождения мой отец, будучи старым, оставил морскую жизнь, купил небольшой коттедж в рыбацкой деревне на западном побережье Англии и поселился, чтобы провести вечер своей жизни на берегу того моря, которое столько лет был его домом. Вскоре после этого я начал проявлять странствующий дух, обитавший во мне. В течение некоторого времени мои детские ножки набирали силу, так что я стал недоволен тем, что стирал кожу со своих пухлых коленок, ходя по ним, и делал много попыток встать и ходить по-мужски - все эти попытки однако это привело к тому, что я резко села и испытала внезапное удивление.

Однажды я воспользовался отсутствием моей дорогой матери, чтобы сделать еще одну попытку; и, к моей радости, мне действительно удалось дойти до порога, с которого я упал в лужу мутной воды, лежавшую перед дверью коттеджа моего отца. Ах, как живо я помню ужас моей бедной матери, когда она нашла меня изнемогающим в грязи среди кудахчущих уток, и ту нежность, с которой она сняла с меня мокрую одежду и вымыла мое грязное тельце! С этого времени мои прогулки стали более частыми, а по мере того, как я становился старше, все более отдаленными, пока, наконец, я не бродил повсюду по берегу и в лесу вокруг нашего скромного жилища и не успокаивался, пока мой отец не связал меня. учеником на каботажное судно и отпусти меня в море.

Несколько лет я с удовольствием посещал морские порты и плавал по берегам моей родины. Мое христианское имя было Ральф; и мои товарищи добавили к этому имя Ровер из-за страсти, которую я всегда проявлял к путешествиям. Ровер не было моим настоящим именем; но так как другого я никогда не получал, то наконец стал отвечать на него так же естественно, как на свое собственное имя. И поскольку оно неплохое, я не вижу веской причины, по которой мне не следует представиться читателю как Ральф Ровер. Мои товарищи по кораблю были добрыми, добродушными ребятами, и мы с ними очень хорошо ладили. Они действительно очень часто подшучивали надо мной и подшучивали, но не недоброжелательно; и я слышал, как они иногда говорили, что Ральф Ровер был «странным старомодным парнем». Это, признаюсь, меня очень удивило; Я долго размышлял над этим высказыванием, но не смог прийти к удовлетворительному выводу относительно того, в чем заключалась моя старомодность. Это правда, что я был тихим парнем и редко разговаривал, кроме тех случаев, когда со мной обращались.

Более того, я никогда не мог понять шуток моих товарищей, даже когда мне их объясняли, и тупость в понимании причиняла мне много горя. Однако я старался компенсировать это улыбкой и довольным видом, когда заметил, что они смеются над какой-то остротой, которую я не уловил. Я также очень любил исследовать природу вещей и их причины и часто впадал в приступы абстракции, занимаясь этим своим умом. Но во всем этом я не видел ничего, что не казалось бы чрезвычайно естественным, и никак не мог понять, почему мои товарищи должны называть меня «старомодным человеком».

Теперь, занимаясь каботажным плаванием, я познакомился со многими моряками, объездившими почти все уголки земного шара; и я открыто признаюсь, что мое сердце пылало во мне, когда они рассказывали о своих диких приключениях в чужих странах — об ужасных штормах, которые они пережили, об ужасающих опасностях, которых они избежали, о чудесных существах, которых они видели и на суше, и в море, и об интересных землях и странных людях, которых они посетили. Но из всех мест, о которых мне рассказывали, ни одно так не пленило и не очаровало мое воображение, как Коралловые острова южных морей. Они рассказали мне о тысячах прекрасных, плодородных островов, образованных маленьким существом, называемым коралловым насекомым, где лето царило почти круглый год, где деревья были отягощены постоянным урожаем пышных фруктов, где климат почти вечно восхитительный; однако там, как ни странно, люди были дикими, кровожадными дикарями, за исключением тех избранных островов, на которые было доставлено Евангелие нашего Спасителя. Эти захватывающие рассказы произвели на меня такое сильное впечатление, что, когда мне исполнилось пятнадцать лет, я решил совершить путешествие к Южным морям.

Поначалу мне было немало трудно уговорить моих дорогих родителей отпустить меня; но когда я убеждал отца, что он никогда не стал бы великим капитаном, если бы остался заниматься каботажной торговлей, он увидел правду в моих словах и дал свое согласие. Моя дорогая мать, видя, что мой отец принял решение, больше не сопротивлялась моим желаниям. «Но, о Ральф!» В тот день, когда я попрощался с ней, она сказала: «Возвращайся скорее к нам, мой дорогой мальчик, потому что мы уже стареем, Ральф, и, возможно, нам осталось жить не так много лет».

Я не буду отнимать время моих читателей подробным описанием всего, что произошло перед тем, как я в последний раз распрощался с моими дорогими родителями. Достаточно сказать, что мой отец отдал меня под опеку своего старого однокашника, капитана торгового флота, который собирался отплыть в Южные моря на своем собственном корабле «Стрела». Моя мать дала мне свое благословение и маленькую Библию; и последней ее просьбой было, чтобы я никогда не забывал читать по главе каждый день и произносить свои молитвы, что я обещал со слезами на глазах, что обязательно сделаю.

Вскоре после этого я поднялся на борт «Эрроу», прекрасного большого корабля, и отправился к островам Тихого океана.

Был яркий, красивый, теплый день, когда наш корабль, расправив паруса по ветру, поплыл в южные края. О, как забилось от восторга мое сердце, когда я слушал веселый хор матросов, пока они тянули канаты и вставали на якорь! Капитан крикнул; мужчины побежали подчиняться; благородный корабль накренился под ветерком, и берег постепенно исчез из виду моего; а я стоял и смотрел с каким-то ощущением, что все это было восхитительным сном.

Первое, что мне показалось отличающимся от всего, что я еще видел за свою короткую карьеру на море, это подъем якоря на палубу и прочное привязывание его веревками, как если бы мы теперь попрощались с сушей. никогда и больше не будет нуждаться в его услугах.

"Вот, девочка!" - воскликнул широкоплечий деготь, сердечно шлепнув лапу якоря после того, как дом был закончен, - ну, девчонка, теперь вздремни хорошенько, потому что мы не будем просить тебя поцеловать снова грязь на многие долгие дни!"

Так оно и было. Этот якорь не «целовал грязь» в течение многих долгих дней после этого; и когда наконец это произошло, это было в последний раз!

На корабле было несколько мальчиков, но двое из них мне особенно понравились. Джек Мартин был высоким, крепким, широкоплечим юношей восемнадцати лет, с красивым, добродушным и твердым лицом. Он получил хорошее образование, был умным, сердечным и львиным в своих действиях, но нравом мягким и тихим. Джек был всеобщим любимцем и питал ко мне особую привязанность.

Другим моим компаньоном был Петеркин Гей. Он был маленький, шустрый, забавный, решительно озорной, лет четырнадцати. Но проказы Петеркина почти всегда были безобидны, иначе его не могли бы так любить, как его.

«Привет, юноша!» - воскликнул Джек Мартин, хлопнув меня по плечу в тот день, когда я присоединился к кораблю, - спустись вниз, и я покажу тебе твою койку. Мы с тобой должны быть однокурсниками; и я думаю, что мы будем хорошими друзьями, потому что мне нравится, как ты выглядишь.

Джек был прав. Мы с ним, а потом и с Петеркином, стали лучшими и верными друзьями, которые когда-либо были вместе на бурных волнах.

О первой части нашего путешествия я скажу немного. У нас была обычная непогода и штиль; также мы видели много странных рыб, катящихся в море, и однажды я был очень рад, увидев, как стая летучих рыб выскочила из воды и скользнула по воздуху примерно в футе над поверхностью. Их преследовали дельфины, которые ими питались; и одна летучая рыба в ужасе пролетела над кораблем, ударилась о снасти и упала на палубу. Его крылья представляли собой просто удлиненные плавники; и мы обнаружили, что они никогда не могли далеко летать и никогда не поднимались в воздух, как птицы, а скользили по поверхности моря. Мы с Джеком съели его на ужин и нашли его удивительно вкусным.

Когда мы подошли к мысу Горн, на южной оконечности Америки, погода стала очень холодной и ненастной, и моряки начали рассказывать истории о яростных штормах и опасностях этого ужасного мыса.