Роберт Баллантайн

«Мыс Горн, — сказал один из них, — это самый ужасный мыс, который я когда-либо посещал. Я уже дважды обходил его, и оба раза корабль едва не вылетел из воды».

«Я был там однажды», — сказал другой; «А в тот раз паруса были разбиты, а веревки заморожены в блоках, так что они не работали, и мы почти проиграли».

«А я обходил его пять раз», - воскликнул третий; «И каждый раз был хуже другого, шторм был таким разрушительным для деревьев!»

-- А я там ни разу не был, -- вскричал Петеркин, нахально подмигнув, -- и в тот раз меня вывернуло наизнанку!

Тем не менее мы миновали ужасный мыс без особых непогод и в течение нескольких недель после этого плавно, под теплым тропическим бризом, плыли над Тихим океаном. Так мы продолжали наше путешествие, иногда весело прыгая под попутным ветром; в другое время спокойно плавал на зеркальной волне и ловил рыбу на любопытных обитателей глубин, и все это, хотя моряки и мало о них думали, было для меня странным, интересным и очень чудесным.

Наконец мы подошли к Коралловым островам Тихого океана; и я никогда не забуду того восторга, с которым я смотрел — когда мы случайно проходили мимо одного из них — на чистые белые, ослепительные берега и зеленые пальмы, которые выглядели яркими и красивыми в солнечном свете. И часто мы втроем жаждали оказаться на одном, воображая, что непременно обретем там совершенное счастье! Наше желание исполнилось раньше, чем мы ожидали.

Однажды ночью, вскоре после того, как мы вошли в тропики, на наш корабль обрушился ужасный шторм. Первый шквал ветра унес две наши мачты, и осталась стоять только фок-мачта. Но и этого было более чем достаточно, ибо мы не решились водрузить на него лоскут паруса.

В течение пяти дней буря бушевала во всей своей ярости. Все было снесено с палубы, кроме одной маленькой лодки. Рулевого привязали к рулю, чтобы его не смыло, и мы все сочли себя пропавшими. Капитан сказал, что понятия не имеет, где мы находимся, так как нас сбило далеко с курса; и мы очень боялись, что можем попасть среди опасных коралловых рифов, которых так много в Тихом океане. На рассвете шестого утра шторма мы увидели впереди землю; это был остров, окруженный коралловым рифом, о который яростно разбивались волны. Внутри этого рифа была спокойная вода, но мы могли видеть только одно узкое отверстие в нем. Мы руководили этим открытием; но прежде чем мы достигли его, огромная волна обрушилась на нашу корму, полностью оторвала руль и оставила нас на милость ветра и волн.

«Теперь с нами все кончено, ребята!» - сказал капитан людям. «Приготовьте лодку к спуску на воду; меньше чем через полчаса мы будем на камнях».

Мужчины повиновались в мрачном молчании, поскольку чувствовали, что у такой маленькой лодки мало шансов выжить в таком море.

«Пойдем, мальчики, — сказал Джек Мартин серьезным тоном мне и Петеркину, когда мы стояли на квартердеке в ожидании своей участи, — пошли, мальчики, мы втроем будем держаться вместе. Видите ли, невозможно, чтобы маленькая лодка могла добраться до берега, переполненного людьми. Это обязательно расстроит, поэтому я имею в виду скорее довериться большому веслу. Я вижу в телескоп, что корабль ударит в хвост рифа, где волны разбиваются о тихую воду внутри; так что, если нам удастся удержать весло до тех пор, пока оно не перейдет через прибой, мы, возможно, сможем добраться до берега. Что ты скажешь? Ты присоединишься ко мне?"

Мы с радостью согласились последовать за Джеком, поскольку он вселил в нас уверенность, хотя по грустному тону его голоса я мог понять, что у него мало надежды; и действительно, когда я смотрел на белые волны, которые бились о риф и кипели о скалы, словно в ярости, я чувствовал, что между нами и смертью был всего лишь шаг. Сердце мое упало внутри меня; но в этот момент мои мысли обратились к моей любимой матери, и я вспомнил те слова, которые были одними из последних, которые она сказала мне: «Ральф, мое самое дорогое дитя, всегда помни в час опасности взирать на своего Господа и Спаситель Иисус Христос. Он один способен и желает спасти ваше тело и вашу душу». Поэтому я почувствовал себя очень утешенным, когда подумал об этом.

Корабль находился теперь совсем рядом со скалами. Люди были готовы с лодкой, а капитан рядом с ними отдавал приказы, когда к нам приблизилась огромная волна. Мы втроем побежали к носу, чтобы ухватиться за весло, и едва успели дойти до него, как волна обрушилась на палубу с грохотом, похожим на гром. В тот же момент корабль ударил; фок-мачта отломилась недалеко от палубы и перевалилась за борт, увлекая за собой лодку и людей. Наше весло запуталось в обломках, и Джек схватил топор, чтобы освободить его; но из-за движения корабля он промахнулся и вонзил топор глубоко в весло. Однако другая волна смыла его с места крушения. Мы все ухватились за него и в следующее мгновение уже боролись в бушующем море. Последнее, что я увидел, — это кружившуюся в прибое лодку и всех матросов, брошенных в пенящиеся волны. Потом я стал бесчувственным.

Оправившись от обморока, я обнаружил, что лежу на берегу мягкой травы, под прикрытием нависающей скалы, а Петеркин стоит на коленях рядом со мной, нежно омывает виски водой и пытается остановить кровь, текущую из раны. в моем лбу.

При выходе из почти неописуемого состояния бесчувственности возникает странное и своеобразное ощущение: своего рода мечтательное, спутанное сознание; полубодрствующее-полусонное состояние, сопровождающееся чувством усталости, что, однако, отнюдь не неприятно. Медленно придя в себя и услышав голос Петеркина, спрашивавшего, лучше ли я себя чувствую, я подумал, что, должно быть, сам проспал и меня следует отправить в топ за лень; но прежде чем я успел поспешно вскочить, мысль, казалось, внезапно исчезла, и мне показалось, что я, должно быть, заболел. Затем приятный ветерок обвеял мою щеку; и я подумал о доме, о саду позади отцовского коттеджа с его пышными цветами и душистой жимолости, которую моя дорогая мать так заботливо выращивала на решетчатом крыльце. Но рев прибоя прогнал эти восхитительные мысли, и я снова оказался в море, наблюдая за дельфинами и летучими рыбами и зарифляя марсели у дикого и бурного мыса Горн. Постепенно рев прибоя становился все громче и отчетливее. Я подумал о том, что потерпел крушение далеко-далеко от родной земли, и медленно открыл глаза, чтобы встретиться с глазами моего спутника Джека, который с выражением сильной тревоги смотрел мне в лицо.

«Поговори с нами, мой дорогой Ральф!» — нежно прошептал Джек. "Тебе лучше сейчас?"

Я улыбнулся и посмотрел вверх, говоря: «Лучше! Почему, что ты имеешь в виду, Джек? Я вполне здоров».

— Тогда чего же ты притворяешься и пугаешь нас таким образом? — сказал Петеркин, улыбаясь сквозь слезы. потому что у бедного мальчика действительно сложилось впечатление, что я умираю.

Теперь я приподнялся на локте и, приложив руку ко лбу, обнаружил, что он порезан довольно сильно и что я потерял много крови.

«Ну-ну, Ральф, — сказал Джек, осторожно отталкивая меня назад, — ложись, мой мальчик, ты еще не прав. Смочите губы этой водой; это прохладно и ясно, как кристалл. Я взял его из ближайшего родника. Ну вот, не говори ни слова — придержи язык, — сказал он, видя, что я собираюсь заговорить. «Я расскажу тебе все об этом, но ты не должен произносить ни слова, пока хорошо не отдохнешь».