Анна Сьюэлл

Звали этого человека Грант, но звали его «Серый Грант» или «Губернатор Грант». Из всех мужчин он находился на этой позиции дольше всех и взял на себя обязанность улаживать дела и прекращать споры. Вообще он был добродушным и рассудительным человеком; но если он был немного не в духе, как это бывало иногда, когда он слишком много пил, никто не любил приближаться к его кулаку слишком близко, потому что он мог нанести очень сильный удар.

Первая неделя моей жизни в качестве извозчика была очень трудной. Я никогда не привык к Лондону, и шум, спешка, толпы лошадей, телег и карет, через которые мне приходилось пробираться, заставляли меня чувствовать тревогу и беспокойство; но вскоре я обнаружил, что могу вполне доверять своему водителю, а потом успокоился и привык к этому.

Джерри был лучшим водителем, которого я когда-либо знал, и, что еще лучше, он заботился о своих лошадях так же, как и о себе. Вскоре он узнал, что я готов работать и стараться изо всех сил, и никогда не налагал на меня кнута, если только он не осторожно водил мне его концом по спине, когда я собирался идти дальше; но вообще я это прекрасно знал по тому, как он брал вожжи, и, кажется, его кнут чаще торчал у него сбоку, чем в руке.

За короткое время я и мой хозяин поняли друг друга так, как умеют лошадь и человек. В конюшне он тоже сделал все, что мог, для нашего комфорта. Прилавки были старомодного типа, слишком расположены на склоне; но у него были закреплены две передвижные решётки позади наших стойл, так что ночью и когда мы отдыхали, он просто снимал с нас поводья и ставил решётки, и таким образом мы могли поворачиваться и стоять так, как нам заблагорассудится, это большое утешение.

Джерри держал нас в чистоте и давал нам столько смены еды, сколько мог, и всегда в большом количестве; и более того, он всегда давал нам много чистой пресной воды, которой позволял стоять рядом с нами и днем ​​и ночью, за исключением, конечно, тех случаев, когда мы приходили в теплом месте. Некоторые говорят, что лошадь не должна пить все, что ей хочется; но я знаю, что если нам разрешено пить, когда мы этого хотим, мы пьем только понемногу, и это приносит нам гораздо больше пользы, чем глотание полведра за раз, потому что нас оставляют без еды, пока мы не выпьем. жаждущий и несчастный

Некоторые конюхи идут домой за пивом и оставляют нас на несколько часов с сухим сеном и овсом, и их нечем увлажнить; потом, конечно, мы глотаем слишком много сразу, что портит нам дыхание, а иногда и холодит желудок. Но самое лучшее, что у нас было здесь, — это воскресенья для отдыха; мы так много работали на этой неделе, что, я думаю, мы не смогли бы выдержать этот уровень, если бы не этот день; кроме того, у нас было время насладиться обществом друг друга. Именно в эти дни я узнал историю своего спутника.

Капитана обкатали и обучили управлять армейской лошадью; его первым владельцем был кавалерийский офицер, отправлявшийся на Крымскую войну. Он сказал, что ему очень нравилось тренироваться вместе со всеми остальными лошадьми: рысью вместе, поворотами вместе, вправо или влево, остановкой по команде или мчанием вперед на полной скорости по звуку трубы или сигналу лошади. офицер. В молодости он был смуглым, пестрым, серо-стального цвета и считался очень красивым. Его хозяин, молодой и энергичный господин, очень любил его и с самого начала относился к нему с величайшей заботой и добротой. Он сказал мне, что считает жизнь армейского коня очень приятной; но когда дело дошло до отправки за границу на большом корабле, он почти передумал.

«Эта часть дела, — сказал он, — была ужасна! Конечно, мы не могли сойти с суши на корабль; поэтому им пришлось подложить под наши тела крепкие ремни, а затем, несмотря на все наши усилия, нас сняли с ног и понесли по воздуху над водой на палубу огромного судна. Там нас разместили в маленьких тесных стойлах, и мы долгое время не видели неба и не могли размять ноги. Корабль иногда перекатывался при сильном ветре, и нас опрокидывало, и мы чувствовали себя достаточно плохо.

«Однако, наконец, это подошло к концу, и нас вытащили наверх и снова перебросили на землю; мы очень обрадовались, фыркали и ржали от радости, когда снова почувствовали под ногами твердую почву.

«Вскоре мы обнаружили, что страна, в которую мы приехали, сильно отличается от нашей и что нам предстоит пережить много невзгод, помимо боевых действий; но многие из мужчин так любили своих лошадей, что делали все возможное, чтобы им было комфортно, несмотря на снег, сырость и все не в порядке».

— А как насчет боевых действий? - сказал я. - Разве это не было хуже всего остального?

«Ну, — сказал он, — я едва ли знаю; нам всегда нравилось слышать звук трубы и когда нас окликали, и нам не терпелось тронуться в путь, хотя иногда нам приходилось часами стоять, ожидая слова команды; и когда давалось слово, мы бросались вперед так весело и нетерпеливо, как будто не было ни ядер, ни штыков, ни пуль. Я думаю, что до тех пор, пока мы чувствовали, что наш всадник твердо сидит в седле, а его рука крепко держится за уздечку, ни один из нас не поддавался страху, даже когда ужасные снаряды бомбы проносились в воздухе и разрывались на тысячу осколков.

«Я с моим благородным господином во многие действия ходил вместе без ранения; и хотя я видел лошадей, расстрелянных пулями, пронзенных копьями и изрезанных страшными саблями; хотя мы оставили их мертвыми на поле боя или умирающими в агонии от ран, не думаю, что я боялся за себя. Веселый голос моего хозяина, подбадривавшего своих людей, заставил меня почувствовать, что нас с ним невозможно убить. Я настолько ему доверял, что, пока он меня вел, был готов броситься к самому жерлу пушки. Я видел, как многие храбрые люди были убиты, многие смертельно раненые упали с седел.

Я слышал крики и стоны умирающих, я скакал по скользкой от крови земле, и мне часто приходилось сворачивать в сторону, чтобы не наступить на раненого человека или лошадь, но до одного ужасного дня я никогда не чувствовал ужаса; тот день я никогда не забуду. »

Здесь старый капитан на некоторое время остановился и глубоко вздохнул; Я подождал, и он пошел дальше.

«Это было одним осенним утром, и, как обычно, за час до рассвета вышла наша кавалерия, готовая к дневной работе, будь то бой или ожидание. Мужчины стояли возле своих лошадей и ждали, готовые выполнять приказы. Когда свет усилился, среди офицеров, казалось, появилось некоторое волнение; и еще до начала дня мы услышали стрельбу неприятельских орудий.

«Затем подъехал один из офицеров и дал команду людям садиться, и через секунду каждый человек уже был в седле, и каждая лошадь стояла, ожидая прикосновения повода или давления пяток всадника, все оживленные. , все рвутся; но все же мы были так хорошо обучены, что, если не считать чавканья удила и беспокойного покачивания головой время от времени, нельзя было сказать, что мы шевелились.

«Мой дорогой хозяин и я были во главе шеренги, и, пока все сидели неподвижно и настороженно, он взял выбившуюся прядь моей гривы, которая вывернулась на изнаночную сторону, переложил ее на правую сторону и пригладил. вниз рукой; затем, похлопав меня по шее, он сказал: «Сегодня мы проведем этот день, Баярд, моя красавица; но мы выполним свой долг, как сделали.

Думаю, в то утро он гладил меня по шее больше, чем когда-либо прежде; тихо и спокойно, как будто он думал о чем-то другом. Мне нравилось чувствовать его руку на своей шее, и я гордо и счастливо выгибал гребень; но я стоял совершенно неподвижно, ибо знал все его настроения, и когда ему нравилось, чтобы я был тихим, и когда веселым.

«Я не могу рассказать всего, что произошло в тот день, но расскажу о последнем обвинении, которое мы сделали вместе; это было через долину прямо перед вражеской пушкой. К этому времени мы уже уже привыкли к грохоту тяжелых орудий, грохоту ружейной стрельбы и полетам вблизи нас выстрелов; но никогда еще я не подвергался такому огню, как мы проезжали в тот день. Справа, слева и спереди на нас сыпались выстрелы и снаряды. Многие храбрецы падали, многие лошади падали, швыряя наездника на землю; многие лошади без всадника выбегали из строя; затем, напуганный тем, что он один, без руки, которая могла бы его вести, он бросился к своим старым товарищам, чтобы поскакать с ними в атаку.