Николай Гоголь

— Точно нет?

«Конечно, я должен так сказать. Да ведь я знаю, что он даже пытался продать собственного отца! Во всяком случае, он поставил его в карты.

"Верно! Ты меня интересуешь. Никогда бы не подумал, что он способен на такие вещи.

— Я всегда предполагал, что он такой.

Обе дамы еще оживленно и успешно обсуждали дело, когда в комнату вошел прокурор — кустистые брови, неподвижное лицо, моргающие глаза и все такое. Тотчас же дамы поспешили сообщить ему о случившемся, сообщив при этом все подробности и о покупке мертвых душ, и о замысле похитить губернаторскую дочь; после чего они разошлись в разные стороны, с целью поднять остальную часть города. Для выполнения этой затеи требовалось не более получаса. Им так удалось пустить пыль в глаза публике, что на какое-то время каждый, особенно армия государственных чиновников, оказался в положении школьника, которому во сне бросили в голову пакетик с перцем. столкнуться с группой более ранних товарищей. Вопросы, которые теперь предстоит обсудить, разделились на два, а именно: вопрос о мертвых душах и вопрос о губернаторской дочери. С этой целью были образованы две партии — мужская и женская. Мужская партия — наиболее совершенно бессмысленная из двух — обратила свое внимание на мертвые души: женская партия занималась исключительно якобы похищением губернаторской дочери.

И здесь можно сказать (к чести дам), что женская партия проявляла гораздо больше методичности и осторожности, чем ее соперничающая фракция, вероятно, потому, что жизненной функцией ее членов всегда было управление и ведение домашнего хозяйства. Поэтому у дам дело вскоре приняло живую и определенную форму; они стали ясно и неопровержимо материализованы; они стояли лишенными всех сомнений и других препятствий. Говорили некоторые из упомянутых дам, что Чичиков давно влюблен в девицу, и свидание у них было при свете луны, а губернатор дал бы свое согласие (при том, что Чичиков был богат, как еврей). но за то препятствие, что Чичиков уже бросил жену (откуда достопочтенные дамы узнали, что он женат, остается загадкой), и упомянутая брошенная жена, томясь от любви к своему неверному мужу, послала губернатору письмо трогательнейшего рода, так что Чичиков, заметив, что отец и мать никогда не дадут своего согласия, решил похитить девочку. В других кругах дело было поставлено иначе.

То есть в этом разделе утверждалось, что у Чичикова НЕ было жены, но что он, как человек хитрый и опытный, подумывал получить руку дочери, прибегнув сначала к матери и проведя с ней горячую связь, и что после этого он сделал прошение о желанной руке, но что мать, боясь совершить грех против религии и чувствуя в сердце своем некоторые угрызения совести, ответила на просьбу Чичикова категорическим отказом; после чего Чичиков решил осуществить предполагаемое похищение. К сказанному, конечно, присоединялись различные дополнительные доказательства и улики, по мере того как сенсация распространялась на более отдаленные уголки города. Наконец, с этими уточнениями дело дошло до ушей самой жены губернатора. Естественно, как мать семейства, и как первая дама города, и как матрона, никогда прежде не подозревавшаяся в подобных вещах, она очень обиделась, когда услышала эти истории, и очень справедливо: с в результате ее бедная юная дочь, хотя и невинная, должна была вынести едва ли не такой неприятный тет-а-тет, какой когда-либо выпадал на долю шестнадцатилетней девицы, в то время как со своей стороны швейцарский лакей получил приказ никогда и никогда не допускать Чичикова к дом.

Сделав свои дела с женой губернатора, дамская компания обрушилась на мужскую часть, чтобы склонить ее на свою сторону, утверждая, что мертвые души были выдумкой, используемой исключительно для того, чтобы отвести подозрения и успешно воздействовать на общество. похищение.

И действительно, не один мужчина обратился и присоединился к женскому лагерю, несмотря на то, что благодаря этому такие отделившиеся получили от своих покойных товарищей громкие прозвища, такие, как «старухи», «нижние юбки» и другие природа особенно оскорбительна для мужского пола.

Кроме того, сколько бы они ни вооружались и не выходили на поле боя, мужчины не могли добиться такого порядка в своих рядах, как женщины. У первого все было устаревшим, грубо обтесанным, неподходящим, неподходящим, плохо приспособленным и низшим; в их головах не было ничего, кроме раздора, пошлости, путаницы и неряшливости мысли. Одним словом, они обнаруживали всюду мужскую склонность, грубую, тяжеловесную натуру, неспособную ни к ведению хозяйства, ни к поспешным выводам, а также всегда остающуюся недоверчивой и ленивой, полной постоянных сомнений и вечной робости. Например, мужская сторона заявила, что вся эта история — вздор, что якобы похищение дочери губернатора было делом рук скорее военного, чем гражданского преступника; что дамы лгали, обвиняя Чичикова в содеянном; что женщина подобна денежному мешку — все, что вы в нее кладете, она отныне сохраняет; что предметом, который действительно требовал внимания, были мертвые души, о которых дьявол знал только значение, но в которых определенно таилось что-то, противное порядку и дисциплине.

Одна из причин, по которой мужская партия была так уверена, что мертвые души означают что-то, противоречащее порядку и дисциплине, заключалась в том, что в провинции только что был назначен новый генерал-губернатор — событие, которое, конечно, заставило всю армию губернских чиновников в состояние сильного волнения, видя, что они знают, что вскоре последуют переводы и порицания, а также ряд официальных обедов, которыми генерал-губернатор имеет обыкновение развлекать своих подчиненных. «Увы, — подумала армия чиновников, — вероятно, что, если он узнает о грубых слухах, которые сейчас ходят в нашем городе, он поднимет такой шум, что мы никогда не услышим последних из них». В частности, директор Медицинского департамента побледнел при мысли о том, что, возможно, новый генерал-губернатор догадается, что термин «мертвые люди» будет обозначать больных в местных больницах, которые из-за отсутствия надлежащих профилактических мер умерли от спорадической лихорадки. . В самом деле, не могло ли быть так, что Чичиков был не более и не менее как эмиссар названного генерал-губернатора, присланный для тайного расследования? Соответственно, он (директор Медицинского департамента) сообщил об этом последнем предположении председателю Совета, который, хотя поначалу и был склонен воскликнуть: «Чушь!» вдруг побледнел, излагая себе теорию.

«Что, если души, купленные Чичиковым, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертвые?» — ужасная мысль, учитывая, что он, Президент, разрешил зарегистрировать их передачу, а сам выступил представителем Плюшкина! Что, если эти вещи дойдут до ушей генерал-губернатора? Он рассказал об этом то одному другу, то другому, и те, в свою очередь, побледнели, ибо паника распространяется быстрее и губительнее, чем страшная черная смерть. Кроме того, вдобавок к хлопотам чиновников, случилось так, что как раз в это время в руки местного губернатора попали два очень важных документа. В первом из них содержались извещения, что, по полученным свидетельствам и донесениям, в губернии орудует подделыватель ассигнаций, проходивший под разными псевдонимами, и потому надо разыскивать с величайшим усердием; а вторым документом было письмо губернатора соседней губернии относительно злоумышленника, избежавшего там задержания, — письмо, содержавшее также предупреждение о том, что, если в губернии города N. появится какое-либо подозрительное лицо, которое не мог предъявить ни справок, ни паспортов, его следовало немедленно арестовать. Эти два документа повергли всех в шок, ибо они ударили по голове всем прежним концепциям и теориям.

Ни на минуту нельзя было предположить, что прежний документ относился к Чичикову; тем не менее, когда каждый обдумывал положение со своей точки зрения, он вспоминал, что никто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не знал, кто такой Чичиков; как и то, что его смутные ссылки на самого себя имели — да! - включал заявления о том, что его карьера на службе сильно пострадала из-за дела Истины и что у него было много врагов, которые искали его жизни. Это дало чиновникам дополнительную пищу для размышлений. Возможно, его жизнь действительно была в опасности? Может быть, его действительно кто-то искал? Может быть, он действительно сделал нечто подобное, о чем говорилось выше? Собственно говоря, кем он был? — не то чтобы можно было предположить, что он был фальшивомонетчиком, а тем более разбойником, так как наружность его была в высшей степени респектабельна. И все же, кем он был? Наконец, чиновники решили навести справки у тех, у кого он покупал души, чтобы хотя бы узнать, в чем состояли эти покупки и что именно лежало в их основе, и не объяснял ли он попутно кому-нибудь свои истинные намерения или раскрыл кому-либо свою личность. Поэтому в первую очередь пришлось прибегнуть к Коробочке.

Однако из этого источника мало что удалось почерпнуть, а только сообщение о том, что он купил у нее несколько душ по пятнадцать рублей за штуку, а также некоторое количество перьев, обещая при этом купить в будущем и некоторые другие товары, так как, в частности, он заключил договор с казначейством на сало, что является довольно вероятным доказательством того, что этот человек был мошенником, поскольку такой же другой парень купил много перьев, но обманул всех кругом и, в частности, сделал протоиерей из более чем ста рублей. Таким образом, конечным результатом перекрестного допроса мадам стало убеждение чиновников в том, что она болтливая и глупая старуха. Насчет Манилова он ответил, что он ответит за Чичикова, как за себя, и что он охотно пожертвовал бы всем своим имуществом, если бы этим он смог добиться хотя бы десятой доли тех качеств, которыми обладал Павел Иванович. Наконец он, нахмурив брови, произнес над Чичиковым хвалебную речь, изложенную в самых прелестных выражениях и соединенную с разными сантиментами насчет дружбы и привязанности вообще. Правда, этих замечаний было достаточно, чтобы указать на нежные порывы сердца оратора, но они также ничего не сделали для того, чтобы просветить его экзаменаторов относительно дела, которое было на самом деле под рукой.

Что же касается до Собакевича, то помещик ответил, что он считает Чичикова отличником и что души, которые он продал своему гостю, были в прямом смысле слова живы, но что он не может отвечать ни за что, что могло бы произойти. в будущем, видя, что любые трудности, которые могут возникнуть в ходе фактического перемещения душ, не будут ЕГО виной, ввиду того факта, что Бог был господином всего, и что лихорадки и другие смертные болезни были так многочисленны в мира, и что в записях можно найти случаи гибели целых деревень из-за того же.

Наконец, наши друзья-чиновники оказались вынуждены прибегнуть к средству, хотя и не особо острому, но нередко применяемому, а именно к средству заставить лакеев незаметно приблизиться к слугам лица, о котором желательна информация, и выяснить от них (слуг) некоторые подробности о жизни и прошлом их хозяина. Но и из этого источника было получено очень мало, так как Петрушка давал следователям только вкусить запах своей гостиной, а Селифан ограничивал свои ответы заявлением, что барин «был на государственной службе, а тоже служил в таможне

”

Словом, итог собранных чиновниками результатов состоял в том, что они еще стояли в неведении относительно личности Чичикова, но что он ДОЛЖЕН быть кем-то; поэтому было решено провести окончательные прения по этому поводу, что должно быть сделано, и кто такой Чичиков, и является ли он человеком, которого следует схватить и задержать как неблагородного, или же он человек, который сам мог бы задержать и задержать ИХ как лиц, лишенных респектабельности. Дебаты, о которых идет речь, было предложено провести в резиденции начальника полиции, который известен нашим читателям как отец и общий благодетель города.

Собравшись в указанном доме, чиновники имели случай заметить, что от всех этих забот и волнений все до одного похудели. Да, назначение нового генерал-губернатора вкупе с описанными слухами и получением двух упомянутых серьезных документов наложили явный отпечаток на черты всех присутствующих. Не один сюртук стал казаться слишком большим для его владельца, и не один каркас отпал, в том числе каркасы председателя Совета, директора медицинского департамента и прокурора. Даже некий Семен Иванович, который почему-то никогда не упоминался по фамилии, но носивший на указательном пальце перстень, которым он привык ослеплять своих приятельниц, уменьшился в массе. Тем не менее, как всегда бывает в таких случаях, присутствовало также несколько наглых личностей, которым удалось НЕ потерять присутствие духа, хотя они и представляли собой просто россыпь. Из них почтмейстер составлял один, так как был человеком уравновешенным темпераментом, который всегда мог сказать: «Мы знаем вас, генерал-губернаторы! Мы видели, как трое или четверо из вас приходили и уходили, тогда как МЫ сидели на одних и тех же стульях все эти тридцать лет». Тем не менее характерной чертой собрания было полное отсутствие того, что в народе называют «здравым смыслом». Вообще, мы, русские, не умеем щеголять на представительных собраниях по той причине, что, если во власти нет руководящего духа, управляющего остальными, дело всегда переходит в неразбериху.

Почему это должно быть так, едва ли можно сказать, но во всяком случае успех имеют только такие сборища, имеющие своей целью обед и празднество, а именно собрания в клубах или в немецких ресторанах. Однако в данном случае встреча НЕ была такой; это было собрание, созванное по необходимости и, вероятно, в связи с угрозой бедствия, которое затронет каждого местного чиновника. Кроме того, кроме большого расхождения во взглядах, высказанных при этом, во всех выступавших видна была непреодолимая склонность к нерешительности, которая приводила их то к утверждениям, то к противоречию с ними. Но по крайней мере в одном все как будто сходились, а именно в том, что вид и разговор Чичикова слишком приличны, чтобы он мог быть фальшивомонетчиком или переодетым разбойником. Иными словами, все, КАЗАЛСЯ, согласились по этому вопросу; пока внезапный крик не раздался со стороны почтмейстера, который некоторое время назад сидел, погруженный в свои мысли.