Николай Гоголь

-- Я могу вам сказать, -- вскричал он, -- кто такой Чичиков!

"Кто тогда?" ответила толпа в большом волнении.

— Это не кто иной, как капитан Копейкин.

— А кто может быть капитан Копейкин?

Взяв щепотку нюхательного табака (что он и сделал с полуоткрытой крышкой табакерки, чтобы кто-нибудь посторонний не ухитрился просунуть в нее не слишком чистый палец), почтмейстер рассказал следующую историю 35.

«После сражения в кампании 1812 года был отправлен домой, раненый, некто ротмистр Копейкин — упрямый, бойкий стрелок, который и на службе, и в аресте всем веселил.

Теперь, так как под Красни или под Лейпцигом (неважно, где) он потерял руку и ногу, а в те дни не было снабжения для раненых солдат, и он не мог работать одной левой рукой, он отправился в увидеть его отца. К сожалению, его отец мог только содержать себя и был вынужден сказать об этом своему сыну; поэтому капитан решил пойти просить о помощи в Петербурге, видя, что он рисковал своей жизнью за свою страну и потерял много крови на службе у нее. Вы можете себе представить, как он прибывает в столицу на багажном фургоне — в столицу, не похожую ни на какой другой город мира! Перед ним раскинулось все поле жизни, как в арабских ночах, — картина, составленная из Невского проспекта, Гороховой улицы, бесчисленных сужающихся шпилей и множества мостов, как бы ни на чем не вторая Ниневия. Что ж, он поспешил снять комнату, но обнаружил, что все так чудесно обставлено жалюзи, персидскими коврами и прочим, что он понял, что это означало бы выбросить много денег. Правда, идя по петербургским улицам, кажется, пахнет деньгами на тысячу рублей, но банк нашего друга Копейкина ограничивался несколькими десятками медяков и небольшим количеством серебра — на деревню не купишь! Наконец, ценою рубля в день, он получил квартиру в каком-то трактире, где дневной паек — тарелка щей и корка хлеба; а так как он чувствовал, что не сможет долго прожить на такой пище, то спросил у людей, что ему лучше делать. — Что вам лучше сделать? Они сказали.

«Ну, правительства здесь нет — оно в Париже, а войска еще не вернулись с войны; но там ВРЕМЕННАЯ комиссия заседает, и вам лучше пойти и посмотреть, что ЭТО может сделать для вас. 'Хорошо!' он сказал. «Я пойду и скажу Комиссии, что я пролил свою кровь и пожертвовал своей жизнью за свою страну». И он встал однажды рано утром, побрился левой рукой (поскольку расходы на парикмахера не стоили того) и отправился с деревянной ногой и всем остальным к председателю комиссии. Но сначала он спросил, где живет президент, и ему ответили, что его дом находится на улице Набережной. И вы можете быть уверены, что это была не крестьянская хижина с ее застекленными окнами, большими зеркалами, статуями, лакеями и медными дверными ручками! Скорее, это было такое место, в которое можно было войти только после того, как купил дешевый кусок мыла и побаловался двухчасовым мытьем. Также у входа был выставлен знатный швейцарский лакей с жезлом и вышитым воротником — парень, похожий на толстого, откормленного мопса. Однако друг Копейкин успел пробраться своей деревянной ногой в приемную и там забился в угол, чтобы не сбить локтем позолоченный фарфор. И он стоял и ждал в большом удовлетворении тем, что прибыл до того, как президент встал с постели и ему подали его серебряный умывальник. Тем не менее, только когда Копейкин прождал четыре часа, вошел официант и сказал: «Президент скоро будет здесь.

К этому времени комната была полна людей, как тарелка бобов, и когда президент вышел из столовой, он принес с собой, о, какое благородство и утонченность, и такой вид мегаполиса! Сначала он подошел к одному человеку, потом к другому, говоря: «Чего ВЫ хотите? И что ты хочешь? Что я могу сделать для вас? Какое твое дело?' И, наконец, он остановился перед Копейкиным, и Копейкин сказал ему: «Я пролил свою кровь и потерял и руку, и ногу за свою страну, и не могу работать. Осмелюсь ли я поэтому просить вас о небольшой помощи, если правила разрешают это, или о вознаграждении, или о пенсии, или о чем-нибудь в этом роде? Затем президент посмотрел на него и увидел, что одна нога у него действительно деревянная, а к мундиру приколот пустой правый рукав. — Очень хорошо, — сказал он. — Приходи ко мне снова через несколько дней. От этого друга Копейкин обрадовался. «ТЕПЕРЬ я сделал свою работу!» он подумал про себя; и вы можете себе представить, как он весело трусил по тротуару, и как зашел в трактир на рюмку водки, и как заказал на обед котлету, и соус из каперсов, и еще кое-что, и как запросил бутылку вина, а как он ходил вечером в театр! Короче говоря, он сделал себя очень хорошо. Затем он увидел на улице молодую англичанку, грациозную, как лебедь, и пустился за нею на своей деревянной ноге. «Но нет, — подумал он про себя. — К черту такие вещи прямо сейчас! Я подожду, пока не получу свою пенсию. На данный момент я потратил достаточно.

(И я могу сказать вам, что к настоящему времени он полностью израсходовал половину своих денег.) Через два или три дня он снова пошел к председателю Комиссии. «Я был бы рад узнать, — сказал он, — можете ли вы теперь сделать что-нибудь для меня в обмен на то, что я пролил свою кровь и перенес болезни и раны на военной службе». «Прежде всего, — сказал президент, — я должен сказать вам, что ничего не может быть решено в вашем деле без разрешения Верховного правительства. Без этой санкции мы не можем двигаться в этом вопросе. Ты ведь видишь, как обстоят дела, пока армия не вернется с войны? Все, что я могу вам посоветовать, это дождаться возвращения министра, а пока набраться терпения. Будьте уверены, что тогда вас не оставят без внимания. И если на данный момент вам не на что жить, это лучшее, что я могу для вас сделать. С тем он передал Копейкину безделушку, пока его дело не должно было быть решено. Однако не этого хотел Копейкин. Он предполагал, что ему тотчас дадут чаевые в тысячу рублей; тогда как вместо «Пей и веселись» было «Подожди, ибо время еще не пришло». Таким образом, хотя его голова была забита суповыми тарелками, котлетами и английскими девушками, теперь он спускался по ступенькам, опустив уши и хвост, и в самом деле был похож на пуделя, на которого повар вылил ведро воды. Видите ли, петербургская жизнь не мало изменила его с тех пор, как он впервые распробовал ее, и теперь, когда черт знает, как он будет жить дальше, ему тем труднее было, чтобы он не имел больше сладостей, чтобы с нетерпением ждать.

Помните, что у человека в расцвете лет аппетит как у волка; и, проходя мимо ресторана, он увидел круглолицего, в голландской рубашке, в белоснежном фартуке французского повара, готовившего блюдо, настолько вкусное, что оно само повернулось и съело его; а между тем, проходя мимо фруктовой лавки, он видел, как из окна выглядывают деликатесы, чтобы дураки пришли и купили их по сто рублей за штуку. Представьте себе его положение! С одной стороны, так сказать, были лосось и арбузы, а с другой — горькая пища, подаваемая в трактире за обедом. «Ну, — подумал он про себя, — пусть делают со мной в Комиссии, что хотят, а я намерен пойти и поднять все место, и сказать каждому тамошнему блаженному чиновнику, что я намерен делать то, что хочу». .' И действительно, этот дерзкий и дерзкий человек имел смелость вернуться в Комиссию. 'Что ты хочешь?' — сказал президент. — Почему ты здесь в третий раз? Тебе отдали приказ. «Полагаю, да, — возразил он, — но я не собираюсь с ними связываться. Я хочу поесть котлет, и бутылку французского вина, и возможность пойти и развлечься в театре. — Прошу прощения, — сказал президент. «Что вам действительно нужно (если я осмелюсь упомянуть об этом), так это немного терпения. Вам дали кое-что на пропитание, пока не соберется Военный комитет, и тогда, несомненно, вы получите должное вознаграждение, ибо не прилично, чтобы человек, служивший отечеству, остался без средств к существованию.

С другой стороны, если вы тем временем желаете побаловать себя котлетами и походами в театр, то поймите, что мы не можем вам помочь, но вы должны создавать свои собственные ресурсы и стараться изо всех сил, чтобы помочь себе. Вы можете себе представить, что это вошло в одно ухо Копейкина, а вышло в другое; что это было все равно, что стрелять горохом в каменную стену. Соответственно, он поднял суматоху, от которой посох разлетелся. Одного за другим он хорошенько избил толпу секретарей и клерков. — Ты, и ты, и ты, — сказал он, — даже не знаешь своих обязанностей. Вы нарушители закона. Да, он растоптал каждого из них. Наконец из другого кабинета прибыл сам генерал и забил тревогу. Что было делать с таким парнем, как Копейкин? Президент видел, что решительные меры были необходимы. — Очень хорошо, — сказал он. — Так как вы отказываетесь удовлетвориться тем, что вам дано, и спокойно ждать решения вашего дела в Петербурге, то я должен найти вам пристанище. Вот, констебль, отведите этого человека в тюрьму. Затем вызванный к двери констебль — констебль ростом в три локтя и вооруженный карабином — человек, хорошо приспособленный для охраны банка, — посадил нашего друга в полицейский фургон. «Ну, — подумал Копейкин, — по крайней мере мне не придется платить за ЭТУ поездку. Это одно утешение. Опять же, проехав немного, он сказал себе: «Мне в комиссии сказали, чтобы я шел и сам развлекался. Очень хороший. Я так и сделаю. Однако, что стало с Копейкиным и куда он ушел, никому не известно.

Он утонул, по выражению поэта, в водах Леты, и деяния его ныне погребены в забвении. Но позвольте мне, господа, собрать воедино дальнейшие нити истории. Не прошло и двух месяцев, как явилась в рязанских лесах разбойничья шайка: и из этой шайки атаман был не кто иной, как...

— Разрешите, — вмешался начальник отдела полиции. — Вы сказали, что Копейкин потерял руку и ногу; а Чичиков...

Говорить что-то еще было излишним. Почтмейстер хлопнул себя ладонью по лбу и публично назвал себя дураком, хотя позже пытался оправдать свою ошибку тем, что в Англии механическая наука достигла такого уровня, что изготавливаются деревянные ноги, которые позволяют владельцу , при прикосновении к пружине мгновенно исчезает из виду.

Затем были выдвинуты различные другие теории, в том числе теория о том, что Чичиков был Наполеоном, бежавшим с острова Святой Елены и странствующим по миру, переодевшись. И если предположить, что никакое такое представление не могло быть затронуто, то пусть читатель вспомнит, что эти события произошли вскоре после изгнания французов из России и что с тех пор разные пророки объявляли Наполеона антихристом, и однажды он сбежит из своей островной тюрьмы, чтобы установить мировое господство на земле.

Более того, некоторые добрые люди даже объявили буквы имени Наполеона шифром Апокалипсиса!

В крайнем случае, чиновники решили допросить Ноздрева, так как последний не только первый упомянул о мертвых душах, но и должен был состоять в интимных отношениях с Чичиковым. Соответственно, начальник полиции отправил записку через комиссионера. В это время Ноздрев был занят каким-то очень важным делом — да так, что четыре дня не выходил из своей комнаты и принимал пищу через окно, а посетителей вообще не было. Упомянутое дело состояло в том, чтобы пометить несколько десятков избранных карт таким образом, чтобы он мог полагаться на них, как на своего закадычного друга. Естественно, ему не понравилось, что в его убежище вторглись, и сначала он отправил комиссара к черту; но как только он узнал из записки, что, так как в этот вечер в гостях у полицеймейстера должен был быть новичок в картах, визит в дом последнего может оказаться не совсем напрасным, он уступил, отпер дверь своей комнаты, накинул первую попавшуюся одежду и отправился в путь. На каждый вопрос, заданный ему чиновниками, он отвечал твердо и уверенно. Чичиков, уверял он, действительно купил мертвые души, и на сумму в несколько тысяч рублей. В самом деле, он (Ноздрев) сам продал ему кое-что и все еще не видел причин, почему бы ему не сделать этого.

Далее, на вопрос о том, считает ли он Чичикова шпионом, он ответил утвердительно и прибавил, что еще в его с Чичиковым совместные школьные годы упомянутый Чичиков был известен как «Стыкач» и неоднократно подвергался избиениям со стороны своих товарищей по этому поводу. Опять-таки на вопрос о том, был ли Чичиков фальшивомонетчиком, свидетель, как и прежде, ответил утвердительно и приложил к нему анекдот, свидетельствующий о необыкновенной ловкости рук Чичикова, именно анекдот о том, что когда-то когда-то, узнав, что в доме Чичикова лежат фальшивые билеты на два миллиона рублей, власти опечатали здание и окружили его со всех сторон вооруженной охраной; после чего Чичиков за ночь сменил каждую из этих печатей на новую, а также так устроил дело, что при обыске в доме поддельные билеты оказались настоящими!

Опять же, на вопрос о том, замышлял ли Чичиков похитить губернаторскую дочь, а также правда ли, что он, Ноздрев, взялся помогать и подстрекать его в этом деле, свидетель ответил, что если бы он не взялся сделать так, дело никогда не оторваться.