Маргарет Митчелл

Теперь ей стало легче дышать, она села, прижав руку к боку, и посмотрела на Пичтри-стрит. Там, на вершине холма, стоял ее собственный дом. Выглядело так, будто в каждом окне горел свет, свет, который бросал вызов туману, затмевавшему его блеск. Дом! Это было реально! Она с благодарностью и тоской посмотрела на тусклую далекую громаду дома, и что-то вроде спокойствия охватило ее душу.

Дом! Именно туда она и хотела пойти. Вот куда она бежала. Домой к Ретту!

При этом осознании с нее как будто спали цепи, а вместе с ними и страх, который преследовал ее во сне с той ночи, когда она пришла к Таре и обнаружила конец света.

В конце пути в Тару она обнаружила, что исчезла безопасность, вся сила, вся мудрость, вся любящая нежность, всякое понимание — все то, что, воплощенное в Эллен, было оплотом ее девичества. И хотя с той ночи она добилась материальной безопасности, во сне она все еще была напуганным ребенком, ищущим утраченную безопасность этого потерянного мира.

Теперь она знала убежище, которое искала во сне, место теплого и безопасности, которое всегда было скрыто от нее в тумане. Это была не Эшли — о, никогда Эшли! В нем было не больше тепла, чем в болотном свете, не больше безопасности, чем в зыбучих песках. Это был Ретт — у Ретта были сильные руки, чтобы держать ее, широкая грудь, чтобы подпереть ее усталую голову, и насмешливый смех, чтобы представить ее дела в правильной перспективе. И полное понимание, потому что он, как и она, видел истину как истину, свободную от непрактичных представлений о чести, жертвенности или высокой вере в человеческую природу. Он любил ее! Почему она не поняла, что он любит ее, несмотря на все его насмешливые замечания об обратном? Мелани увидела это и на последнем вздохе сказала: «Будьте к нему добры».

«О, — подумала она, — Эшли не единственный тупо слепой человек. Я должен был увидеть».

В течение многих лет она прижималась спиной к каменной стене любви Ретта и принимала ее как нечто само собой разумеющееся, как и любовь Мелани, льстив себе, что черпает свои силы только в себе.

И хотя ранее этим вечером она поняла, что Мелани была рядом с ней в ее ожесточенной борьбе против жизни, теперь она знала, что молча на заднем плане стоял Ретт, любя ее, понимая ее, готовый помочь. Ретт на базаре, читает ее нетерпение в ее глазах и выводит ее на пленку, Ретт помогает ей вырваться из оков траура, Ретт сопровождает ее сквозь огонь и взрывы в ночь падения Атланты, Ретт одалживает ей деньги, которые дали ей ее начало, Ретт, который утешал ее, когда она просыпалась по ночам и плакала от страха от своих снов - ведь ни один мужчина не делал таких вещей, не любя женщину до безумия!

Деревья капали на нее влагой, но она этого не чувствовала. Туман клубился вокруг нее, но она не обращала на него внимания. Ибо, когда она подумала о Ретте, с его смуглым лицом, сверкающими зубами и темными настороженными глазами, ее охватила дрожь.

«Я люблю его», — подумала она и, как всегда, без особого удивления приняла истину, как ребенок, принимающий подарок. «Я не знаю, как долго я его люблю, но это правда. И если бы не Эшли, я бы это давно понял. Я вообще никогда не мог видеть мир, потому что на пути стояла Эшли».

Она любила его, негодяя, негодяя, без угрызений совести и чести — по крайней мере, чести, как ее видела Эшли. «Чертова честь Эшли!» она думала. «Честь Эшли всегда меня подводила. Да, с самого начала, когда он продолжал приходить ко мне, хотя знал, что его семья ожидала, что он женится на Мелани.

Ретт никогда меня не подводил, даже в ту ужасную ночь приема Мелли, когда ему следовало свернуть мне шею. Даже когда он оставил меня на дороге в ночь падения Атланты, он знал, что я буду в безопасности. Он знал, что я как-нибудь пройду. Даже когда он вел себя так, будто собирался заставить меня заплатить, чтобы получить от него эти деньги в лагере Янки. Он бы меня не взял. Он просто проверял меня. Он любил меня все это время, а я была с ним так жестока. Снова и снова я причинял ему боль, а он был слишком горд, чтобы показать это. А когда Бонни умерла… О, как я мог?»

Она выпрямилась и посмотрела на дом на холме. Полчаса назад она подумала, что потеряла все на свете, кроме денег, всего, что делало жизнь желанной, Эллен, Джеральда, Бонни, мамочки, Мелани и Эшли. Ей пришлось потерять их всех, чтобы понять, что она любит Ретта — любит его, потому что он был сильным и беспринципным, страстным и земным, как и она сама.

«Я ему все расскажу», — подумала она. «Он поймет. Его всегда понимают. Я скажу ему, каким дураком я был и как сильно я его люблю, и загладю перед ним свою вину».

Внезапно она почувствовала себя сильной и счастливой. Она не боялась ни темноты, ни тумана и с пением в сердце знала, что никогда больше не будет их бояться. Независимо от того, какие туманы могут клубиться вокруг нее в будущем, она знала свое убежище. Она быстро пошла по улице в сторону дома, и кварталы показались ей очень длинными. Слишком, слишком долго. Она подхватила юбки до колен и легко побежала. Но на этот раз она бежала не от страха

Она бежала, потому что руки Ретта были в конце улицы.

Входная дверь была слегка приоткрыта, и она, запыхавшаяся, вбежала в холл и на мгновение остановилась под радужными призмами люстры. Несмотря на всю свою яркость, в доме было очень тихо, не безмятежная тишина сна, а настороженная, усталая тишина, немного зловещая. Она сразу увидела, что Ретта нет в гостиной или библиотеке, и ее сердце упало. А что, если бы он ушел с Белль или где бы он ни проводил те многие вечера, когда не появлялся за ужином? Она не рассчитывала на это.

Она поднялась по лестнице в поисках его, когда увидела, что дверь столовой закрыта. Ее сердце слегка сжалось от стыда при виде закрытой двери, когда она вспомнила многие ночи прошлого лета, когда Ретт сидел там один и пил, пока не промок, а Порк приходил уговаривать его лечь спать. Это была ее вина, но она все изменит. Отныне все должно было быть по-другому — но, пожалуйста, Боже, не дай ему сегодня вечером быть слишком пьяным. Если он слишком пьян, он мне не поверит и будет смеяться надо мной, и это разобьет мне сердце.

Она тихо приоткрыла дверь столовой и заглянула внутрь. Он сидел перед столом, развалившись в кресле, а перед ним стоял полный графин с закрытой пробкой, стакан неиспользованный. Слава Богу, он был трезв! Она открыла дверь, удерживая себя от побега к нему. Но когда он посмотрел на нее, что-то в его взгляде остановило ее на пороге, заглушило слова, слетевшие с ее губ.

Он пристально смотрел на нее темными глазами, тяжелыми от усталости, и в них не было никакого прыгающего света. Хотя ее волосы рассыпались по плечам, грудь тяжело вздымалась, а грязь на юбках забрызгала колени, лицо его не изменилось от удивления или вопроса, а губы не скривились от насмешки. Он опустился в кресле, его костюм неаккуратно сморщился на распухшей талии, каждая линия его тела свидетельствовала о разрушении прекрасного тела и огрублении сильного лица. Выпивка и разгул сделали свое дело с чистым монетным профилем, и теперь это была уже не голова молодого языческого князя на свежеотчеканенном золоте, а упадочный, уставший Цезарь на испорченной долгим использованием меди. Он посмотрел на нее, пока она стояла там, положив руку на сердце, и посмотрел спокойно, почти по-доброму, что ее напугало.