Маргарет Митчелл

«Я не буду болтливой дурой», — мрачно подумала она. Пусть другие разбивают свои сердца о былых временах и людях, которые никогда не вернутся. Пусть другие горят яростью из-за правления янки и потери избирательного бюллетеня. Пусть другие попадут в тюрьму за то, что высказывают свое мнение, и пусть повесятся за то, что они были в Ку-клукс-клане. (О, какое это было ужасное имя, оно пугало Скарлетт почти так же, как и негров.) Пусть другие женщины гордятся принадлежностью своих мужей. Слава богу, Фрэнк ни разу в этом не замешан! Пусть другие кипятятся, кипятятся, замышляют и планируют то, чему они не могут помочь. Какое значение имело прошлое по сравнению с напряженным настоящим и сомнительным будущим? Какое значение имели избирательные бюллетени, когда настоящими проблемами были хлеб, крыша и возможность избежать тюрьмы? И, пожалуйста, Боже, дай мне избежать неприятностей до июня!

Только до июня! К этому месяцу Скарлетт знала, что ей придется удалиться в дом тети Питти и оставаться там в уединении до тех пор, пока не родится ее ребенок. Люди уже критиковали ее за появление на публике в таком состоянии. Ни одна женщина никогда не показывала себя во время беременности. Фрэнк и Питти уже умоляли ее не подвергать себя (и их) позору, а она пообещала им прекратить работу в июне.

Только до июня! К июню она должна наладить работу фабрики настолько, чтобы она могла ее покинуть. К июню у нее должно быть достаточно денег, чтобы хоть немного защититься от несчастий. Столько всего нужно сделать и так мало времени! Ей хотелось, чтобы в сутках было больше часов, и она считала минуты, лихорадочно стремясь вперед в погоне за деньгами и еще большими деньгами.

Поскольку она придиралась к робкому Фрэнку, дела в магазине пошли лучше, и он даже собирал некоторые старые счета. Но именно на лесопилку были возложены ее надежды. Атланта в эти дни походила на гигантское растение, которое было срублено до основания, но теперь снова росло с более крепкими побегами, более густой листвой и многочисленными ветвями. Спрос на строительные материалы был намного больше, чем можно было удовлетворить. Цены на пиломатериалы, кирпич и камень взлетели, и Скарлетт держала мельницу работающей от рассвета до света фонаря.

Часть каждого дня она проводила на мельнице, копаясь во всем, делая все возможное, чтобы остановить воровство, которое, как она была уверена, происходит. Но большую часть времени она разъезжала по городу, объезжая строителей, подрядчиков и плотников, даже навещая незнакомцев, которые, как она слышала, могли строить в будущем, уговаривая их обещаниями покупать у нее и только у нее.

Вскоре она стала привычным зрелищем на улицах Атланты: она сидела в своей коляске рядом с величественным, неодобрительным старым смуглым водителем, высоко натянув на себя халат и сложив на коленях маленькие руки в варежках.

Тетя Питти сшила ей прелестную зеленую накидку, скрывавшую ее фигуру, и зеленую блинную шляпу, которая гармонировала с ее глазами, и она всегда надевала эту одежду во время своих деловых визитов. Слабый румянец на щеках и более слабый аромат одеколона делали ее очаровательной, пока она не выходила из коляски и не демонстрировала свою фигуру. А необходимость в этом возникала редко, потому что она улыбалась и поманила, а мужчины быстро подходили к багги и часто стояли с непокрытыми головами под дождем, чтобы поговорить с ней о делах.

Она была не единственной, кто видел возможности зарабатывать деньги на древесине, но она не боялась своих конкурентов. Она с сознательной гордостью за свой ум знала, что равна любому из них. Она была собственной дочерью Джеральда, и унаследованный ею проницательный торговый инстинкт теперь был обострен ее потребностями.

Поначалу другие торговцы смеялись над ней, смеялись с добродушным презрением над самой мыслью о женщине в бизнесе. Но теперь они не смеялись. Они тихо выругались, увидев, как она проезжает мимо. Тот факт, что она была женщиной, часто работал в ее пользу, поскольку иногда она могла выглядеть настолько беспомощной и привлекательной, что растапливала сердца. Без всякого труда она могла безмолвно передать впечатление смелой, но робкой дамы, поставленной жестокими обстоятельствами в неприятное положение, беспомощной маленькой дамы, которая, вероятно, умрет с голоду, если клиенты не купят ей пиломатериалов.

Но когда женственная манера поведения не приносила результатов, она действовала холодно и по-деловому и охотно продавала товары ниже своих конкурентов, теряя при этом себя, если это приносило ей нового клиента. Она была не прочь продать плохой сорт древесины по цене хорошего, если боялась, что ее не обнаружат, и у нее не было никаких сомнений в том, что она охраняла других торговцев лесоматериалами. При каждом проявлении нежелания раскрывать неприятную правду она вздыхала и говорила потенциальным клиентам, что пиломатериалы ее конкурентов слишком дорогие, гнилые, с сучковатыми отверстиями и вообще ужасающе низкого качества.

В первый раз, когда Скарлетт солгала подобным образом, она почувствовала себя растерянной и виноватой — растерянной, потому что ложь так легко и естественно сорвалась с ее губ, виноватой, потому что в ее голове мелькнула мысль: что бы сказала мать?

Не было никаких сомнений в том, что сказала бы Эллен дочери, которая лгала и совершала жестокие поступки. Она была ошеломлена и недоверчива, говорила нежные слова, которые ранили, несмотря на свою мягкость, говорила о чести, честности, правде и долге по отношению к ближнему. На мгновение Скарлетт съежилась, представив выражение лица своей матери. А затем картина поблекла, затмила порыв, жесткий, беспринципный и жадный, родившийся в скудные дни в Таре и теперь усиленный теперешней неопределенностью жизни. Итак, она прошла эту веху, как она прошла до этого другие, — со вздохом, что она не такая, как хотелось бы Эллен, пожав плечами и повторив свое неизменное обаяние: «Я подумаю обо всем этом позже».

Но она никогда больше не думала об Эллен в связи с ее деловой практикой, никогда больше не сожалела о том, что использовала для того, чтобы отобрать торговлю у других торговцев лесом. Она знала, что может совершенно безопасно лгать о них. Южное рыцарство защищало ее. Леди с Юга могла солгать о джентльмене, но джентльмен с Юга не мог солгать о даме или, что еще хуже, назвать даму лгуньей. Другие лесорубы могли лишь внутренне кипятиться и горячо заявлять в кругу своих семей, что им хотелось бы, чтобы миссис Кеннеди стала мужчиной хотя бы минут на пять.

Одна бедная белая женщина, управлявшая мельницей на Декейтер-роуд, попыталась сразиться со Скарлетт ее собственным оружием, открыто заявив, что она лгунья и мошенница. Но это скорее ранило его, чем помогло, поскольку все были потрясены тем, что даже бедная белая женщина могла говорить такие шокирующие вещи о даме из хорошей семьи, даже когда эта дама вела себя так неженски. Скарлетт выдержала его замечания с молчаливым достоинством и со временем обратила все свое внимание на него и его клиентов. Она так беспощадно продавала ему дешевле и с тайными стонами поставляла пиломатериалы такого превосходного качества, чтобы доказать свою честность, что он вскоре обанкротился. Затем, к ужасу Фрэнка, она с триумфом купила его мельницу за свою цену.

Когда она оказалась в ее распоряжении, возникла трудная проблема: найти надежного человека, который мог бы поставить его во главе. Ей не нужен был еще один мужчина, подобный мистеру Джонсону. Она знала, что, несмотря на всю ее бдительность, он все еще продает ей лес за ее спиной, но думала, что найти подходящего мужчину будет легко.

Разве все не были так же бедны, как индейка Иова, и разве улицы не были полны людей, некоторые из которых раньше были богатыми, но остались без работы? Не проходило и дня, чтобы Фрэнк не дал денег какому-нибудь голодному бывшему солдату или чтобы Питти и Куки не упаковали еду для изможденных нищих.

Но Скарлетт, по какой-то непонятной ей причине, не хотела ничего из этого. «Мне не нужны мужчины, которые спустя год не нашли, чем заняться», — подумала она. «Если они еще не приспособились к миру, они не смогут приспособиться и ко мне. И они все выглядят такими зализанными и зализанными. Мне не нужен мужчина, которого вылизали. Мне нужен кто-то умный и энергичный, как Ренни, или Томми Уэллберн, или Келлс Уайтинг, или один из мальчиков Симмонсов, или… или кто-то из этого племени. У них нет того вида «мне все равно», который был у солдат сразу после капитуляции. Они выглядят так, будто их волнует куча вещей».

Но, к ее удивлению, мальчики Симмонс, запустившие печь для обжига кирпича, и Келлс Уайтинг, продававший приготовленный на кухне его матери препарат, который гарантированно выпрямлял самые курчавые негритянские волосы за шесть применений, вежливо улыбнулись, поблагодарили ее и отказался. То же самое было и с дюжиной других, к которым она подошла. В отчаянии она подняла предлагаемую ей зарплату, но ей все равно отказали. Один из племянников миссис Мерриуэзер дерзко заметил, что, хотя ему и не особенно нравится водить повозку, это была его собственная повозка, и он предпочел бы добраться куда-нибудь своим ходом, чем Скарлетт.

Однажды днем ​​Скарлетт остановила свою коляску рядом с фургоном с пирогами Рене Пикарда и окликнула Рене и искалеченного Томми Уэллберна, которые ехали домой со своим другом.

«Послушай, Ренни, почему бы тебе не прийти и не поработать на меня? Управлять мельницей – зрелище более респектабельное, чем водить тележку с пирогами. Я думаю, тебе будет стыдно».