Маргарет Митчелл

В тусклой серости гостиной она вела быструю решающую битву с тремя наиболее связывающими ее душой узами — памятью об Эллен, учением ее религии и любовью к Эшли. Она знала, что то, что у нее на уме, должно быть, отвратительно для ее матери даже в том теплом далеком раю, где она наверняка находилась. Она знала, что блуд – смертный грех. И она знала, что, любя Эшли, ее план был вдвойне проституцией.

Но все это рухнуло перед беспощадным холодом ее разума и порывом отчаяния. Эллен была мертва, и, возможно, смерть дала понимание всего сущего. Религия запрещала блуд под страхом адского огня, но если Церковь думала, что она собирается оставить один камень на камне, чтобы спасти Тару и спасти семью от голодной смерти — что ж, пусть Церковь об этом беспокоится. Она бы не стала. По крайней мере, не сейчас. А Эшли… Эшли не хотела ее. Да, он действительно хотел ее. Об этом ей говорило воспоминание о его теплых губах на ее губах. Но он никогда не заберет ее с собой.

Странно, что расставание с Эшли не казалось грехом, а с Реттом...

В пасмурных сумерках зимнего дня она подошла к концу длинной дороги, начавшейся в ночь падения Атланты. Она вступила на этот путь избалованной, эгоистичной и неопытной девушкой, полной молодости, горячих чувств, легко сбиваемой с толку жизнью. Теперь, в конце дороги, от той девушки ничего не осталось. Голод и каторжный труд, страх и постоянное напряжение, ужасы войны и ужасы Реконструкции забрали всю теплоту, молодость и мягкость. Вокруг ядра ее существа сформировалась твердая оболочка, и постепенно, слой за слоем, оболочка утолщалась в течение бесконечных месяцев.

Но до сегодняшнего дня ее поддерживали две надежды. Она надеялась, что, когда война закончится, жизнь постепенно вернется в свое старое лицо. Она надеялась, что возвращение Эшли вернет в жизнь какой-то смысл. Теперь обе надежды исчезли. Вид Джонаса Вилкерсона на аллее Тары заставил ее осознать, что для нее, для всего Юга, война никогда не закончится. Самые ожесточенные бои и самые жестокие возмездия только начинались. И Эшли был навсегда заключен в тюрьму словами, которые были сильнее любой тюрьмы.

Покой подвел ее, и Эшли подвела ее, оба в один и тот же день, и казалось, что последняя трещина в скорлупе была запечатана, а последний слой затвердел. Она стала тем, против чего советовала бабушка Фонтейн: женщиной, которая видела самое худшее и поэтому ей больше нечего было бояться. Ни жизнь, ни Мать, ни потеря любви, ни общественное мнение.

Только голод и кошмарный сон о голоде могли заставить ее испугаться.

Странное чувство легкости и свободы охватило ее теперь, когда она наконец ожесточила свое сердце против всего, что связывало ее с прежними днями и старой Скарлетт. Она приняла решение и, слава Богу, не испугалась. Ей было нечего терять, и ее решение было принято.

Если бы она только могла уговорить Ретта жениться на ней, все было бы идеально. Но если она не сможет… что ж, она все равно получит деньги. На мгновение она с безличным любопытством задумалась, чего можно ожидать от любовницы. Будет ли Ретт настаивать на том, чтобы оставить ее в Атланте, поскольку люди говорили, что он оставил женщину Уотлинг? Если он заставит ее остаться в Атланте, ему придется хорошо заплатить — заплатить достаточно, чтобы компенсировать то, чего будет стоить ее отсутствие с Тарой. Скарлетт совершенно ничего не знала о скрытой стороне мужской жизни и не имела возможности знать, что именно может включать в себя это соглашение. И она задавалась вопросом, будет ли у нее ребенок. Это было бы определенно ужасно.

«Я не буду думать об этом сейчас. Я подумаю об этом позже», — и она отбросила нежелательную идею на задворки своего сознания, чтобы она не пошатнула ее решимость. Сегодня вечером она скажет семье, что едет в Атланту, чтобы занять денег и попытаться заложить ферму, если понадобится. Это было бы все, что им нужно было знать до того злого дня, когда они могли бы узнать по-другому.

При мысли о действии ее голова поднялась вверх, а плечи откинулись назад. Она знала, что это дело не будет легким. Раньше именно Ретт просил ее благосклонности, и она обладала властью.

Теперь она была нищей, и нищей, не имеющей возможности диктовать условия.

«Но я не пойду к нему, как нищий. Я пойду, как королева, оказывающая милости. Он никогда не узнает».

Она подошла к длинному трюмо и посмотрела на себя, высоко подняв голову. И она увидела в треснувшей позолоте лепнину незнакомца. Казалось, она действительно увидела себя впервые за год. Каждое утро она смотрела в зеркало и видела, что ее лицо чистое, а волосы аккуратно причесаны, но она всегда была слишком занята другими вещами, чтобы по-настоящему увидеть себя. Но этот незнакомец! Наверняка эта худая женщина с впалыми щеками не могла быть Скарлетт О'Хара! У Скарлетт О'Хара было красивое, кокетливое и жизнерадостное лицо. Лицо, на которое она смотрела, было совсем некрасивым и не имело того очарования, которое она так хорошо помнила. Оно было белым и напряженным, а черные брови над раскосыми зелеными глазами ошеломляюще взлетели на белую кожу, словно крылья испуганной птицы. На этом лице было суровое и охотящееся выражение.

«Я недостаточно красива, чтобы заполучить его!» подумала она, и отчаяние вернулось к ней. «Я худой — ох, я ужасно худой!»

Она похлопала себя по щекам, лихорадочно ощупала ключицы, чувствуя, как они выступают сквозь баску. А грудь у нее была такая маленькая, почти такая же маленькая, как у Мелани. Ей приходилось украшать грудь оборками, чтобы она казалась больше, а она всегда презирала девушек, прибегавших к таким уловкам. Оборки! Это навело на другую мысль. Ее одежда. Она посмотрела на свое платье, широко расправляя его зашитые складки между руками.

Ретту нравились хорошо одетые, модно одетые женщины. Она с тоской вспоминала зеленое платье с воланами, которое на ней было, когда она впервые вышла из траура, платье, которое она носила вместе с зеленой шляпкой с перьями, которую он ей принес, и вспоминала одобрительные комплименты, которые он ей делал. Вспомнила она также с ненавистью, обостренной завистью, красное клетчатое платье, красные сапоги с кисточками и блинную шляпу Эмми Слэттери. Они были яркими, но новыми и модными и, конечно же, привлекали внимание. И, ох, как ей хотелось привлечь внимание! Особенно глаз Ретта Батлера! Если бы он увидел ее в старой одежде, он бы понял, что с Тарой все не так. И он не должен знать.

Какой дурой она была, думая, что сможет поехать в Атланту и заполучить его по первому требованию, она с ее тощей шеей, голодными кошачьими глазами и рваным платьем! Если бы она не смогла добиться от него предложения в расцвете своей красоты, когда у нее была самая красивая одежда, как могла она рассчитывать на то, что получит его сейчас, когда она уродлива и одета безвкусно? Если история мисс Питти была правдой, у него, должно быть, было больше денег, чем у кого-либо в Атланте, и, вероятно, он мог выбирать из всех хорошеньких дам, хороших и плохих. Что ж, мрачно подумала она, у меня есть то, чего нет у большинства хорошеньких дам, и это уже принятое решение. И если бы у меня было хотя бы одно красивое платье —

В Таре не было ни красивого платья, ни платья, которое бы не перевернули и не заштопали дважды.

«Вот и все», — подумала она, безутешно глядя в пол.