Маргарет Митчелл

С завтрака нечего было есть, кроме молока, потому что ямс истощился, а силки и лески Свинины ничего не дали. Одного из поросят придется убить на следующий день, если они вообще хотят есть. Напряженные и голодные лица, черно-белые, смотрели на нее, молча прося дать еды. Ей придется рискнуть потерять лошадь и послать Порка купить что-нибудь. И что еще хуже, Уэйд страдал от боли в горле и сильной лихорадки, и для него не было ни врача, ни лекарств.

Голодная, уставшая от наблюдения за своим ребенком, Скарлетт оставила его на некоторое время на попечение Мелани и легла на ее кровать, чтобы вздремнуть. Ее ноги были ледяными, она извивалась и вертелась, не в силах заснуть, отягощенная страхом и отчаянием. Снова и снова она думала: «Что мне делать? Куда мне обратиться? Неужели в мире нет никого, кто мог бы мне помочь?» Куда делась вся безопасность мира? Почему не было кого-то, сильного и мудрого человека, который взял бы на себя ее бремя? Она не была создана, чтобы нести их. Она не знала, как их нести. А потом она впала в тревожную дремоту.

Она находилась в дикой странной стране, настолько густой, что клубился туман, и она не могла видеть своей руки перед лицом. Земля под ее ногами была неспокойной. Это была страна призраков, все еще царившая ужасающая тишина, и она потерялась в ней, потерянная и напуганная, как ребенок в ночи. Ей было очень холодно, она была голодна и так боялась того, что таилось в тумане вокруг нее, что попыталась закричать, но не смогла.

В тумане были существа, которые тянулись пальцами, чтобы схватить ее за юбку, утащить ее вниз, в тревожную трясущуюся землю, на которой она стояла, тихие, безжалостные, призрачные руки. Тогда она знала, что где-то в непрозрачном мраке вокруг нее есть приют, помощь, убежище и тепло. Но где это было? Сможет ли она добраться до него до того, как руки схватят ее и утащат в зыбучие пески?

Внезапно она побежала, бежала сквозь туман, как сумасшедшая, плача и крича, выбрасывая руки, чтобы ухватиться только за пустой воздух и влажный туман. Где было убежище? Оно ускользало от нее, но оно было где-то здесь, спрятано. Если бы она только могла до него добраться! Если бы она только могла добраться до него, она была бы в безопасности! Но ужас ослаблял ее ноги, а голод заставлял ее терять сознание. Она вскрикнула в отчаянии и проснулась, обнаружив над собой обеспокоенное лицо Мелани и руку Мелани, трясущую ее, чтобы разбудить.

Сон возвращался снова и снова, всякий раз, когда она ложилась спать с пустым желудком. И это было достаточно часто. Это так ее испугало, что она боялась спать, хотя лихорадочно говорила себе, что в таком сне нечего бояться. Во сне о тумане не было ничего, что могло бы ее так напугать. Совсем ничего, но мысль о том, чтобы уехать в эту наполненную туманом страну, так напугала ее, что она начала спать с Мелани, которая разбудила ее, когда ее стоны и подергивания показали, что она снова во власти сна.

От напряжения она побледнела и похудела.

Симпатичная округлость покинула ее лицо, выдвинув вперед скулы, подчеркнув раскосые зеленые глаза и придав ей вид рыщущей голодной кошки.

«Дневное время и без того, что мне снится, похоже на кошмар», — в отчаянии подумала она и начала копить свой дневной рацион, чтобы съесть его непосредственно перед сном.

На Рождество Фрэнк Кеннеди и небольшой отряд из продовольственного отдела отправились в Тару в тщетной охоте за зерном и животными для армии. Это была оборванная и грубая на вид команда, восседавшая на хромых и тяжеловесных лошадях, которые явно были в слишком плохом состоянии, чтобы их можно было использовать для более активной службы. Как и их животные, люди были инвалидами из передовой армии, и, за исключением Фрэнка, у всех отсутствовала рука, глаз или окоченели суставы. Большинство из них были одеты в синие пальто пленных янки, и на краткий миг ужаса те, кто находился в Таре, подумали, что люди Шермана вернулись.

Ночь они провели на плантации, спали на полу в гостиной и нежились, растягиваясь на бархатном ковре, потому что уже несколько недель они не спали под крышей или на чем-то более мягком, чем сосновые иголки и твердая земля. Несмотря на все свои грязные бороды и лохмотья, это была благовоспитанная компания, полная приятных светских бесед, шуток и комплиментов, и они были очень рады провести сочельник в большом доме, в окружении хорошеньких женщин, как они привыкли делать в те дни. давно в прошлом.

Они отказывались серьезно относиться к войне, говорили возмутительную ложь, чтобы рассмешить девочек, и привнесли в пустой и разграбленный дом первую легкость, первый намек на праздник, который он знал за многие дни.

«Это почти как в старые времена, когда у нас были домашние вечеринки, не так ли?» — счастливо прошептала Сьюэллен Скарлетт. Суэллен была вознесена до небес благодаря тому, что в ее доме снова появился собственный кавалер, и она едва могла отвести взгляд от Фрэнка Кеннеди. Скарлетт была удивлена, увидев, что Суэллен может быть почти хорошенькой, несмотря на худобу, которая сохранялась после ее болезни. Щеки ее покраснели, а глаза светились мягким светом.

«Она действительно должна заботиться о нем», — с презрением подумала Скарлетт. «И я думаю, она была бы почти человеком, если бы у нее когда-нибудь был собственный муж, даже если бы ее мужем был старый суетливый Фрэнк».

Кэррин тоже немного посветлела, и в ту ночь из ее глаз исчезло выражение лунатизма. Она узнала, что один из мужчин знал Брента Тарлтона и был с ним в тот день, когда его убили, и пообещала себе долгую беседу наедине с ним после ужина.

За ужином Мелани удивила всех, преодолев свою робость и почти оживившись. Она смеялась, шутила и почти, но не совсем кокетничала с одноглазым солдатом, который с радостью платил за ее усилия экстравагантной галантностью. Скарлетт знала, какие усилия это требует как умственных, так и физических, поскольку Мелани страдала от застенчивости в присутствии кого-либо мужского пола. Более того, она была далеко не здорова.

Она настаивала на том, что она сильная и работает даже больше, чем Дилси, но Скарлетт знала, что она больна. Когда она поднимала вещи, ее лицо белело, и она имела привычку внезапно садиться после напряжения, как будто ноги больше не могли ее поддерживать. Но сегодня вечером она, как Сьюлин и Кэррин, делала все возможное, чтобы солдаты наслаждались сочельником. Одна только Скарлетт не получала удовольствия от гостей.

К ужину из сушеного гороха, тушеных сушеных яблок и арахиса, который им поставила мама, ребята добавили свою порцию сушеной кукурузы и гарниров, и они заявили, что это была лучшая еда, которую они ели за последние несколько месяцев. Скарлетт смотрела, как они едят, и ей было не по себе. Она не только завидовала каждому глотку, который они съели, но и очень боялась, как бы они каким-нибудь образом не обнаружили, что Порк накануне зарезал одного из поросят. Теперь он висел в кладовке, и она мрачно пообещала своим домочадцам, что выцарапает глаза любому, кто упомянет о подстреле своим гостям или о присутствии сестер и братьев мертвой свиньи, находящихся в безопасности в своем загоне на болоте. Эти голодные люди могли съесть весь отстой за один раз, а если бы они знали о живых свиньях, то могли бы реквизировать их для армии. Она тоже беспокоилась за корову и лошадь и хотела, чтобы они были спрятаны в болоте, а не привязаны в лесу на краю пастбища. Если комиссар заберет ее запасы, Тара не сможет пережить зиму. Заменить их будет невозможно. Что же касается того, что будет есть армия, ее не волновало. Пусть армия кормит армию — если может.

Ей было достаточно трудно прокормить себя.

Мужчины добавили в качестве десерта несколько «булочек с шомполами» из своих рюкзаков, и Скарлетт впервые увидела этот продукт питания Конфедерации, по поводу которого было почти столько же шуток, сколько и по поводу вшей. Это были обугленные спирали чего-то, похожего на дерево. Мужчины предложили ей откусить кусочек, и когда она это сделала, она обнаружила, что под почерневшей от дыма поверхностью лежит несоленый кукурузный хлеб. Солдаты смешали свою порцию кукурузной муки с водой, а также с солью, когда они могли ее достать, обернули густой пастой свои шомполы и поджарили эту массу на костре. Он был твердым, как леденец, и безвкусным, как опилки, и после одного кусочка Скарлетт поспешно вернула его под громкий смех. Она встретилась глазами с Мелани, и на лицах обоих отразилась одна и та же мысль... «Как они могут продолжать сражаться, если у них есть только это?»