Джон Фоулз

В конце концов осталась только группа из двенадцати человек. И снова, как выученный хор Софокла, они поклонились, затем развернулись и вышли. Мужчины отступили в сторону, предоставив женщинам пройти вперед к арке, и Лили исчезла первой. Но когда последний из мужчин ушел, она на мгновение вернулась в арку, глядя на меня, как я смотрел на нее, ее лицо было без выражения, без благодарности, оставляя в воздухе дюжину причин, почему она могла дал мне этот последний взгляд; или она сама, этот последний взгляд на меня.

Я был один с теми же тремя охранниками, которые меня привели. Они ждали минуту, две минуты. Адам предложил мне сигарету. Я курил, разрываясь между гневом и облегчением, между чувством, что я должен был выступить с резким осуждением их и всех их действий, и чувством, что я сделал единственное, что могло оставить мне какое-то достоинство. Сигарета была почти докурена, когда Адам посмотрел на часы, затем на меня. «Теперь…» Он указал на наручники, которые все еще свисали с опор ремней безопасности. «Смотри. Кончено. Хватит этого». Я встал, но мои руки тут же схватили. Я сделал глубокий вдох. Адам пожал плечами. «Битте». Я позволил приковать себя наручниками к этим двум мужчинам. Потом он пришел с кляпом. Это было слишком много. Я начал сопротивляться, но меня просто резко дернули обратно на трон; снова не имея выбора, я подчинился. Он надел мне кляп на голову, на этот раз не приклеивая его. Потом я надел маску, и мы отправились в путь. Мы прошли через арку, но снаружи свернули направо, а не налево; мы не собирались возвращаться тем же путем, каким пришли. Двадцать или тридцать шагов, затем пять ступенек вниз и, очевидно, в еще одну большую комнату или цистерну. Меня заставили попятиться назад, пришлось возиться с наручниками. Затем моя левая рука резко поднялась, раздался щелчок, и с новым ледяным предчувствием я понял, что они сделали. Меня привязали к рамке для порки. Тогда я действительно начал бороться. Я пинал и бил коленями, я рвал человека, к запястью которого все еще был привязан. Они могли избить меня по своему желанию.

Их было трое, и я ничего не видел, и это было смешно. Но им, должно быть, было приказано действовать как можно мягче. В конце концов они заставили мою другую руку подняться и привязали ее ко второму кольцу. Маску сняли. Это была очень длинная узкая комната, еще одна цистерна, но с более низким сводом; восемьдесят футов в длину и около двадцати в ширину. На полпути вниз находился белый киноэкран, подобный тому, который использовался в Бурани. На три четверти вниз пара задернутых черных штор простиралась на всю ширину комнаты. Над их вершинами едва виднелась неясная торцевая стена. Я был прикреплен к раме, но спереди, и стоял у стены. Прямо передо мной и чуть правее стоял небольшой кинопроектор с катушкой i6-mrn. фильм. Свет исходил из дверного проема, который я мог видеть слева от себя. Моя троица чернорубашечников не теряла времени даром. Подошли к проектору, включили его, проверили правильность подачи пленки и включили. Все началось с черного колеса на белом, словно это была эмблема кинокомпании. Один из мужчин немного отрегулировал фокус объектива. Адам вернулся и встал передо мной — вне досягаемости любого удара, который я мог бы попытаться — и заговорил. «Дезинтоксикация». Я понял, что меня заставили «простить», чтобы перейти к этому окончательному унижению; метафорическая, если не буквальная, порка. Я еще не достиг дна. Я остался наедине с жужжащим проектором и всем, что находилось за занавесками. Эмблема поблекла и появились слова. POLYMUS FILMSPENT Экран на мгновение побелел.

Затем: ПОЗОРНАЯ ПРАВДА Черное колесо. Затем: С СКАЗОЧНОЙ ВОРЕИ, пробел. КОГО ВЫ ПОМНИТЕ АСИСИСАСТАРТЕКАЛИЯ, длинный пробел. И КАК ПЕЧАТЛЯЮЩАЯ ЛИЛИ МОНГОМЕРИ. Был короткий кадр Лили, стоящей на коленях позади мужчины. Это почти закончилось, прежде чем я понял, что этим человеком был я сам. Кто-то, Кончис, должно быть, снял нас с телеобъективом в тот день, когда она произнесла «Лягушка, за которой он хотел ухаживать»; она даже предупредила меня, что он использует именно такую ​​камеру. КАК НЕЗАБЫВАЕМО ЖЕЛАННАЯ ДЖУЛИ ХОЛМС Еще один короткий кадр: я стоял и целовал ее при ярком солнечном свете. Огородная терраса. На ней был белый льняной костюм. Это было сделано прошлым утром в Бурани, после того как остальные ушли. А КАК УЧЕНАЯ И МУЖЕСТВЕННАЯ ВАНЕССА МАКСВЕЛЛ На этот раз это был кадр. Она сидела за письменным столом, лабораторным столом, заваленным бумагами. Стойка с пробирками. Микроскоп. Мадам Кюри. И СЕЙЧАС В СВОЕЙ величайшей роли Колесо на мгновение появилось снова. САМА! Пустой фильм. Затем плавный кадр Джо в маске шакала, бегущего по дороге к дому в Бурани; дьявол в солнечном свете; он подбежал прямо к объективу камеры, затемняя его. В главных ролях «Чудовище из Миссисипии». ДЖО ХАРРИСОН: Опять колесо. КАК САМЫЙ СЕБЯ Затем в богато украшенной рамке были слова: — — — — — — — Леди Джейн, развратная молодая аристократка, в своем гостиничном номере — — — — — — — Я собирался посмотреть синий фильм. Все началось: роскошно обставленная, украшенная оборками спальня в эдвардианском стиле. Лили появилась в пеньюаре с распущенными волосами.

Пеньюар нелепо зиял поверх черного корсета. Она остановилась у стула, чтобы поправить чулок, выполняя банальную процедуру, демонстрируя ноги, хотя крупный план также позволил ей показать покрытое шрамами запястье. Она вдруг посмотрела на дверь и что-то позвала. Введена страница с письмом на подносе. Она взяла его, и страница исчезла. Кадр, где она открывает письмо, усмехается и отбрасывает его в сторону. Камера приблизилась к письму на полу. Качество фильма было игристым и вздутым, плохо синхронизированным, как в ранних немых фильмах. Появился еще один мерцающий заголовок в рамке. — — — — — — — — — — — — —… теперь я знаю отвратительную правду о твоих извращенных похотях, между нами все кончено. Я остаюсь, но ненадолго, твоим отвратительным мужем... ЛОРД де ВЕР!» — — — — — — — — — — — — — Новый кадр. Лили лежала на кровати, и на нее была направлена ​​камера. Пеньюар исчез. Корсет, чулки в сеточку. Ей удалось придать своему сильно нарумяненному и накрашенному тушью лицу вид роковой женщины, но визуальный эффект был недалеко от словесного: как и в случае с порнографией (в данном случае я предположил намеренно), это было опасно близко к нелепый. Все это должно было закончиться шуткой; шутка безвкусная, но шутка. — — — — — — — — — — — — Задыхаясь от желания, она ждет прибытия своего угольно-черного партнера по невыразимому греху. — — — — — — — — — — — — Вернёмся к тому же кадру. Внезапно она с ухмылкой села на медной кровати французского борделя. Кто-то еще вошел.

— — — — — — Выход Черного Быка, певца водевиля — — — — — — Кадр открытой двери. Это был Джо, одетый в нелепо узкие брюки и что-то вроде белой блузки с свободными рукавами. Больше похоже на черного тореадора, чем на черного быка. Он закрыл дверь; тлеющий взгляд. — — — — — — — — Единственный язык, который они знают — — — — — — — — Фильм превратился в гадость. Был кадр, как она бежит ему навстречу. Он шагнул вперед и схватил ее за руки, а затем они страстно поцеловались. Он заставил ее вернуться на кровать, и они упали на нее. Затем она перекатилась на него сверху, покрывая его лицо и шею поцелуями. Эхо отеля на Фраксосе. — — — — — — — — — Негр и белая женщина — — — — — — — — — Она стояла в черном нижнем белье, у стены, вытянув руки, еще одно злобное эхо ночи в отеле. . Разумеется, события той ночи были отголосками уже снятого фильма. Джо стоял перед ней на коленях, обнаженный выше талии, ощупывая открытыми руками корсет до груди. Она поймала его голову и прижала ее к себе. — — — — — — — — — Ради этого она пожертвовала любящим мужем, прекрасными детьми, друзьями, родственниками, религией — всем. — — — — — — — — — Дальше последовала пятисекундная фетишистская интерлюдия. Он лежал на полу. Был крупный план обнаженной ноги, заканчивающейся ступней в черной туфле на высоком каблуке, лежащей на животе. Он ласкал его руками. Я начал подозревать.

Это вполне могла быть нога любой белой женщины; и живот и руки любого чернокожего мужчины. — — — — Страсть нарастает — — — — Кадр через всю комнату: она прижимает его спиной к стене и целует. Его рука скользнула по ее спине и начала расстегивать корсет. Длинная обнаженная спина, очень короткое эхо, связанное черными руками. Камера закрылась, а затем неуклюже двинулась вперед. Черная рука многозначительно двинулась в кадр. Джо теперь был явно обнажен, хотя и скрыт ее белым телом. Я мог видеть его лицо, но качество пленки было настолько плохим, что я не мог быть уверен, что это Джо. И ее лица было не видно повсюду. — — — — Бесстыдный — — — — Я заставил себя быть скорее подозрительным, чем шокированным. Серия очень коротких кадров. Голая белая грудь, голые черные бедра; две обнаженные фигуры на кровати. Но камера была слишком далеко назад, чтобы можно было опознать. Светлые волосы женщины стали казаться слишком светлыми, слишком блестящими: похожими на парик. — — — — — — — — — Порядочные люди ведут обычную жизнь, пока происходит эта зверская оргия. — — — — — — — — — Уличная съемка в незнакомом мне городе, хотя он выглядел американским. Переполненные тротуары, час пик. Он был лучшего качества, чем другие эпизоды, и явно был вырезан из какого-то другого фильма; и из-за этого «синие» эпизоды казались еще более устаревшими и клаустрофобными. — — — — Непристойные ласки — — — — Безымянная белая рука погладила безымянный фаллос в одной из самых безупречных ласк любви. Его непристойность заключалась в том, что два человека могли солгать и сфотографироваться при этом.

Но в кадре было запястье правой руки, рука без шрамов; и хотя он игриво перебирал пальцами флейты, я становился все более подозрительным. — — — — Приглашение — — — — Это был самый жестокий порнографический кадр, снятый под углом, с девушкой, лежащей на кровати. И снова оно не открывало ее лица, которое было отвернуто назад и почти скрылось из виду. На нем было показано, как она ждет встречи с негром, чья размытая темная спина была близко к камере. — — — — Тем временем — — — — Внезапно качество фильма изменилось. Он был снят очень рывками другой камерой и при других обстоятельствах. Два человека в переполненном ресторане. С сильным потрясением, приливом горького гнева я увидел, кто это был: Элисон и я в тот первый вечер в Пирее. Вспышка пустой пленки, затем еще один наш кадр, который на мгновение я не смог вспомнить. Элисон шла по крутой деревенской улице, я был в ярде или двух позади нее. Мы оба выглядели измученными; и хотя было слишком далеко, чтобы разглядеть выражения лиц, по промежутку между нами и по тому, как мы шли, можно было сказать, что мы несчастны. Я узнал это: наше возвращение в Арахову. Оператор, должно быть, прятался в коттедже, возможно, снимал из-за ставни, потому что конец кадра закрывала поперечная черная полоса. Я вспомнил сцену с «Виммелем» военного времени. Я также осознавал последствия; что за нами следили, наблюдали и снимали на видео.

Это было бы невозможно на голых верхних склонах Парнаса, но среди деревьев… Я вспомнил бассейн, солнце на моей обнаженной спине и Элисон подо мной. Это было слишком ужасно, слишком кощунственно, чтобы этот момент мог стать достоянием общественности. Раздетый, содранный знанием; и они всегда знают. Опять пустой фильм. Потом еще одно название. — — — — — — Акт совокупления — — — — — — Но на пленке промелькнула серия цифр и мелькающих белых царапин: конец катушки. Из проектора послышался щелкающий звук. Экран казался белым. Кто-то вбежал в дверь и выключил проектор. Я презрительно хмыкнул; Я ждал этого нервного сбоя и смелости их порнографии. Но мужчина — в слабом свете через дверь я увидел, что это был Адам — подошел к экрану и поднял его в сторону. Я снова остался один. Секунд тридцать или около того комната тряслась во тьме. Затем из-за штор появился свет. Кто-то начал тянуть их сзади за веревки, как это делают на спектаклях в приходских залах. Когда они были открыты примерно на две трети, они остановились; но задолго до этого параллель с приходскими залами исчезла. Свет исходил из абажура, свисавшего с потолка. Он не пропускал свет, так что свет падал ярким, близким конусом на то, что находилось под ним. Низкий диван, покрытый огромным золотисто-коричневым ковром, возможно, афганским ковром. На нем, великолепно белая и совершенно обнаженная, красовалась Лили.

Она лежала на куче подушек темно-золотого, янтарного, розового, темно-бордового цвета, сложенных на богато украшенном позолоте и резном изголовье. Она была повернута ко мне боком, намеренно подражая «Махе Деснуда» Гойи. Руки за головой, обнаженная нагота. Не выставляется напоказ, а предлагается, констатируется как божественный и извечный факт. Голая подмышка, такая же сексуальная, как поясница. Соски цвета сердолика, как будто они одни среди всей этой кремово-белой кожи были или могли быть укушены и ушиблены. Сужающиеся изгибы, бедра, лодыжки, маленькие босые ступни. И ровные, неподвижные глаза с каким-то высокомерным спокойствием смотрели в тень, где я висел. За ней, на задней стене, была нарисована аркада тонких белых арок. Сначала я подумал, что они должны были представлять Бурани; но они были слишком узкими и имели тонкие мавританские стрельчатые верхушки. Гойя… Альгамбра? Я понял, что диван не безногий, а дальний конец комнаты находится чуть ниже, как римская баня. Занавески скрывали дальнейшие ступеньки вниз. Сверкающее тело неподвижно лежало в зеленовато-желтом озере света; и она смотрела на меня как с холста. Поза картины сохранялась так долго, что я начал думать, что это великий финал; эта живая картина, эта обнаженная загадка, это навсегда недостижимое. Я предполагал, что это Лили, но не мог видеть шрама и начал колебаться. Это была Лили; это была Роуз; затем снова Лили. Прошли минуты. Прекрасное тело таило в себе тайну.

Я мог просто видеть едва уловимое дыхание ее… или мог? Несколько мгновений это были не Лили и не Роуз. Я смотрел на великолепное, похожее на живое восковое изображение. Но потом она переехала. Ее голова повернулась в профиль, а правая рука изящно и призывно протянулась, в классическом жесте Рекамье, к тому, кто включил свет и отдернул занавеску. Появилась новая фигура. Это был Джо. Он был в тунике неопределенного периода, полутоге, чисто-белой, с густой золотой подкладкой. Он подошел и встал за диваном. Рим? Императрица и ее раб? На мгновение он уставился на меня или на меня, и я понял, что ему не предназначено быть рабом. Он был слишком величественным, слишком мрачно-благородным. Он владел комнатой, сценой, женщиной. Он посмотрел на нее сверху вниз, а она подняла глаза с серьезной привязанностью; лебединая шея. Он взял ее протянутую руку. Внезапно я понял, кто они такие; и кем я был; как подготовлен в этот момент. У меня тоже была новая роль. Тогда я отчаянно пытался избавиться от кляпа, кусая, зевая, потирая голову о руки. Но это было слишком туго. Негр опустился на колени рядом с ней и поцеловал ее в плечо. Тонкая белая рука обрамляла и сковывала его темную голову. Долгий момент. Затем она опустилась обратно. Он оглядел ее, медленно провел рукой от ее шеи к талии. Как будто она была шелковой. Медленный, как знаток, уверенный в капитуляции белых. Затем он спокойно встал и расстегнул тогу на плече. Я закрыл глаза. Ничто не является правдой; все разрешено. Кончис: Его роль еще не окончена. Я снова открыл глаза.

Не было никакого извращения, никакой попытки предположить, что я наблюдаю за чем-то еще, кроме двух влюбленных людей, занимающихся любовью; так же, как можно наблюдать двух боксеров в спортзале или двух акробатов на сцене. Не то чтобы в них было что-то акробатическое или жестокое. Он был нежен с ней, она была нежна с ним, и они вели себя так, как будто показывая, что реальность является полной противоположностью абсурдной мерзости в фильме. На долгие мгновения я закрывал глаза, отказываясь смотреть, соглашаться на эту разъедающую злую роль. Но потом мне всегда казалось, что я, как вуайерист в аду, вынужден поднять голову и посмотреть еще раз. Мои руки начали неметь, дополнительная пытка. Две фигуры на кровати львиного цвета, ослепительно-бледная и насыщенно-темная, обнялись, снова обнялись, не обращая на меня внимания ни на что, кроме своего разыгрывания. То, что они сделали, само по себе не было непристойным, просто личным, знакомым; биологический ритуал, который повторяется сто миллионов раз каждую ночь, когда мир переворачивается. Но я пытался представить, что могло заставить их сделать это при мне; какой невероятный аргумент использовал Кончис; то, что они использовали для себя. Лили теперь казалась мне настолько же опередившей меня во времени, насколько она поначалу отставала; каким-то образом она научилась лежать телом, как другие люди могут лежать только языком. Возможно, она хотела какого-то состояния полной сексуальной эмансипации, и демонстрация этого была для нее более необходима как самодоказательство, чем ее демонстрация была для меня как моя и без того излишняя «дезинтоксикация». Лили.

Или это была ее сестра? Знал ли я когда-нибудь, что есть что? То, чем они были, их личности отступили, переплелись, растворились в тайне, в искажающих тенях и потоках, как предметы, уходящие прочь, прочь, вниз сквозь водные глубины. Черная арка его длинной спины, его поясница соединялись с ее. Белые разделенные колени. Это ужасное движение, тотальное владение между этими покорными коленями. Что-то вернуло меня к тому ночному происшествию, когда она играла Артемиду; к странной белизне кожи Аполлона. Тусклая золотая крона листьев. Атлетическое тело, живой мрамор. И тогда я понял, что Аполлона и Анубиса играл один и тот же человек. Той ночью они исчезли в черных соснах. Невинная девственница на следующий день на пляже. Черная кукла покачивалась в моем сознании, череп злобно ухмылялся. Артемида, Артемида, вечная лгунья. Он молча праздновал свой оргазм. Оба тела совершенно неподвижно лежали на алтаре кровати. Его отвернутая голова была скрыта ее головой, и я мог видеть ее руки, ласкающие его плечи, его спину. Я попытался вырвать ноющие руки из рамы и опрокинуть ее. Но оно было прикреплено к стене специальными скобами; и кольца были прикручены к дереву. После невыносимой паузы он поднялся с кровати, опустился на колени и почти официально поцеловал ее плечо, а затем быстро пошел обратно туда, откуда пришел. Некоторое время она лежала так же, как он оставил ее, прижавшись спиной к подушкам. Но затем она приподнялась на левом локте и легла так же, как и вначале. Ее взгляд остановил меня.

Без злобы и без сожаления; без триумфа и без зла; как Дездемона однажды оглянулась на Венецию. О непонимании, озадаченной ярости Венеции. Я считал себя в каком-то смысле предателем, наказанным в неписаном шестом акте. Закован в ад. Но я также была Венецией; государство осталось позади; вещь отправилась из. Шторы медленно задернули. Я остался там, где начал, в темноте. Даже свет позади погас. У меня был головокружительный момент, когда я усомнился, произошло ли это. Вызванная галлюцинация? Суд состоялся? Произошло ли что-нибудь? Но дикая боль в руках подсказала мне, что все произошло. И затем, благодаря этой боли, настоящей физической пытке, я начал понимать. Я был Яго; но я также был распят. Распятое озеро. Распятая... метаморфозы Лили дико проносились в моем мозгу, как менады, охотясь за какой-то слепотой, за каким-то демоном во мне. Не шестой акт, а акт перед первым. Семя. Семя всякого предательства. И я понял. Я вдруг узнал ее настоящее имя, скрытое под масками Лили, Джули, Артемиды, доктора, Дездемоны. Почему они выбрали ситуацию Отелло. Почему Яго. Пройдя через это. Я знал ее настоящее имя. Я не простил, во всяком случае, я чувствовал больше ярости. Но я знал ее настоящее имя. В двери появилась фигура. Это был Кончис. Он подошел к тому месту, где я висел на раме, и встал передо мной. Я закрыл глаза. Боль в моих руках заглушала все остальное. Сквозь кляп я издал что-то вроде стона-рычания.

Я и сам не знал, что на самом деле значило сказать: то ли мне было больно, то ли то, что если я когда-нибудь увижу его снова, то разорву его на куски. «Я пришел сообщить вам, что теперь вы избраны». Я яростно покачал головой из стороны в сторону. «У тебя нет выбора». Я все еще покачала головой, но уже более устало. Он уставился на меня глазами, которые казались старше, чем жизнь одного человека, и на его лице появился легкий проблеск сочувствия, как будто в конце концов он слишком сильно нажал на очень тонкий рычаг. «Научись улыбаться, Николас. Научись улыбаться». Мне пришло в голову, что под «улыбкой» он имел в виду нечто иное, чем я; что ирония, отсутствие юмора и безжалостность, которые я всегда замечал в его улыбке, были качествами, которые он вложил намеренно; что для него улыбка была чем-то по существу жестоким, потому что свобода жестока, потому что свобода, которая делает нас хотя бы частично ответственными за то, кем мы являемся, жестока. Так что улыбка была не столько отношением к жизни, сколько природой жестокости жизни, жестокости, которой мы даже не можем избежать, поскольку это человеческое существование. Под «Научись улыбаться» он имел в виду нечто гораздо более странное, чем смайлзовское «Улыбайся и терпи». Во всяком случае, это означало: «Научись быть жестоким, научись быть сухим, научись выживать». Он отвесил самый маленький поклон, полный иронии и презрения, скрытого в неуместной вежливости, а затем ушел. Как только он ушел, вошел Антон с Адамом и другими чернорубашечниками. Они расстегнули наручники и опустили мои руки. Длинный черный шест, который несли двое чернорубашечников, был развернут, и я увидел носилки.

Они заставили меня лечь на него и снова сковали мои запястья наручниками по бокам. Я не мог ни бороться с ними, ни умолять их остановиться. Поэтому я лежал пассивно, закрыв глаза, чтобы не видеть их. Я почувствовал запах эфира, очень слабо почувствовал укол иглы; и я желал, чтобы забвение наступило быстро.

Я смотрел на разрушенную стену. Было несколько неровных последних участков штукатурки, но большая их часть была сделана из грубых камней. Многие упали и лежали среди осыпающегося раствора у подножия стены. Затем я услышал очень слабый звук козьих колокольчиков. Некоторое время я лежал там, все еще слишком одурманенный, чтобы попытаться найти источник света, благодаря которому я мог видеть стену; и звук колоколов, и ветер, и крики стрижей. Меня приучили быть заключенным. Наконец я пошевелил запястьями. Они были свободны. Я повернулся и посмотрел. Сквозь крышу я мог видеть проблески света. В пятнадцати футах от меня был сломанный дверной проем; снаружи слепящий солнечный свет. Я лежал на надувном матрасе, накрытый грубым коричневым одеялом. Я оглянулся. Там стоял мой чемодан, в котором лежало множество вещей: термос, пачка оберточной бумаги, сигареты и спички, черная коробочка, похожая на шкатулку для драгоценностей, конверт. Я сел и покачал головой. Потом я отбросил одеяло и по неровному полу пошел к двери. Я был на вершине холма. Передо мной простирался огромный склон руин. Сотни каменных домов, все разрушенные, большинство из них — не более чем серые кучи обломков, обветшавшие фрагменты серых стен. Кое-где были чуть менее ветхие жилища; остатки вторых этажей, окна, обрамляющие небо, черные дверные проемы. Но что было столь необычно, так это то, что весь этот наклоненный город мертвых, казалось, парил в воздухе, на высоте тысячи футов над окружающим его морем. Я посмотрел на часы. Это все еще продолжалось; незадолго до пяти. Я забрался на стену и огляделся.

В том направлении, куда лежало полуденное солнце, я мог видеть гористый материк, простирающийся далеко на юг и север. Я словно находился на вершине какого-то гигантского мыса, совершенно один, последний человек на земле, между морем и небом в какой-нибудь средневековой Хиросиме. И на мгновение я не знал, прошли ли часы или целые цивилизации. С севера подул сильный ветер. Я вернулся в комнату и вынес чемодан и другие вещи на солнечный свет. Прежде всего я посмотрел на конверт. В нем был мой паспорт, около десяти фунтов греческих денег и машинописный лист бумаги. Три предложения. «Сегодня вечером в 11:30 отправляется лодка до Фраксоса. Вы находитесь в Старом городе в Монемвасии. Путь вниз лежит на юго-восток». Ни даты, ни подписи. Я открыл термос: кофе. Я налил себе полную шапку и проглотил; потом еще один. В пакете были сэндвичи. Я начал есть с тем же чувством, которое испытал этим утром, от сильного удовольствия от вкуса кофе, вкуса хлеба, холодной баранины, сбрызнутой орегано и лимонным соком. Но теперь к этому добавилось чувство освобождения, ощущения выживания, которому способствовал огромный воздушный пейзаж; эйфория, плавучесть и устойчивость. Прежде всего, это был необычайный опыт; его уникальность придавала мне уникальность, и это было для меня как великая тайна, путешествие на Марс, приз, которого больше ни у кого не было.

И тогда я, казалось, увидел свое поведение, я проснулся, увидев его, в лучшем свете; суд и дезинтоксикация были злыми фантазиями, посланными для проверки моей нормальности, и моя нормальность восторжествовала. Именно они были окончательно унижены — и я видел, что, возможно, это поразительное последнее выступление было задумано как взаимное унижение. Когда это произошло, это выглядело как злобное выкручивание кинжала в уже достаточной ране; но теперь я понял, что это может быть и своего рода месть мне за их шпионаж, их вуайеризм за мной и Элисон. У меня было вот что: неявная победа. Быть снова свободным, но в новой свободе… в каком-то смысле очищенной. Как будто они просчитались. Это чувство росло, стало радостью прикоснуться к теплому камню, на котором я сидел, услышать дуновение мелтеми, снова почувствовать запах греческого воздуха, остаться одному на этом своеобразном нагорье, в этом затерянном Гибралтаре, месте, где я даже намеревался посетить однажды. Анализ, месть, запись: все это будет потом, ведь объяснения в школе, решение оставаться или нет еще на год придется принимать позже. Самым важным было то, что я выжил, я справился. Позже я понял, что было что-то искусственное, неестественное в этой радости, в этом замалчивании всех унижений, эксплуатируемой смерти Элисон, чудовищных вольности, допущенных с моей свободой; и я предполагаю, что все это снова было вызвано Кончисом под гипнозом. Это было бы частью комфорта; как кофе и сэндвичи. Я открыл черный ящик.

Внутри, на подстилке из зеленого сукна, лежал новенький револьвер «Смит и Вессон». Я поднял его и сломал. Я посмотрел на основания шести пуль, маленьких медных патронов со свинцово-серыми глазами. Приглашение было ясным. Я вытряхнул один. Они не были пустыми. Я направил пистолет в море, на север, и нажал на спусковой крючок. От треска у меня зазвенело в ушах, а огромные коричнево-белые стрижи, рассекая голубое небо над моей головой, дико дергались. Последняя шутка Кончиса. Я поднялся на сотню ярдов или около того до вершины холма. Недалеко к северу виднелась разрушенная навесная стена, последнее венецианское или османское укрепление. Отсюда я мог видеть десять или пятнадцать миль береговой линии на севере. Длинный белый пляж, деревня в двенадцати милях отсюда, один или два разбросанных белых дома или часовни, а за ними массивно возвышающаяся гора, которая, как я знал, должна была быть горой Парнон, видимой в ясные дни из Бурани. Фраксос находился примерно в тридцати милях от него, над морем, к северо-востоку. Я посмотрел вниз. Плато обрывалось отвесной скалой на семь-восемьсот футов вниз, превращаясь в узкую полоску гальки; нефритово-зеленая лента там, где разгневанное море коснулось суши, а затем белые лошади темно-синего цвета. Стоя на старом бастионе, я выпустил оставшиеся пять пуль в море. Я ни к чему не стремился. Это был feu de joie, отказ умереть. Когда прозвучал пятый треск, я взял пистолет за приклад и направил его в небо. Он поднялся по параболе, стабилизировался, а затем медленно, медленно упал вниз через бездну воздуха; и, лежа на самом берегу, я даже видел, как он разбился о скалы на берегу моря.