Джон Уиндем

В ночь зеленых вспышек — кометы, как вы бы сказали, если бы вы были тем, кто все еще верит в эту комету — там были еще двое гостей, Джоан и Тед Дантон, которые провели там недельный отпуск. Все пятеро вышли в сад посмотреть представление. Утром все пятеро проснулись в вечно темном мире.

Сначала они попытались позвонить; когда они обнаружили, что это невозможно, они с надеждой ждали прибытия ежедневной помощи. Она тоже, подведя их, Тед вызвался попытаться выяснить, что произошло. Деннис сопровождал бы его, если бы его жена не находилась в почти истерическом состоянии. Поэтому Тед отправился один. Он не вернулся. В какой-то момент поздно вечером, никому не сказав ни слова, Джоан ускользнула, предположительно, чтобы попытаться найти своего мужа. Она тоже исчезла полностью.

Деннис следил за временем, прикасаясь к стрелкам часов. К вечеру уже было невозможно сидеть и ничего не делать. Он хотел попытаться добраться до деревни. Обе женщины возражали против этого. Из-за состояния Мэри он уступил, и Джойс решил попытаться. Она подошла к двери и стала нащупывать дорогу протянутой перед собой палкой. Едва она переступила порог, как что-то с свистом упало ей на левую руку, обжигая, как раскаленная проволока. Она с криком отпрыгнула назад и рухнула в коридоре, где ее нашел Деннис. К счастью, она была в сознании и могла стонать от боли в руке. Деннис, почувствовав опухоль, догадался, что это такое. Несмотря на свою слепоту, Хо и Мэри каким-то образом умудрились применить горячие припарки: она нагревала чайник, пока он накладывал жгут и изо всех сил старался высасывать яд. После этого ее пришлось отнести в постель, где она пробыла несколько дней, пока не прошел эффект яда.

Тем временем Деннис провел испытания сначала в передней, а затем в задней части дома. Приоткрыв дверь, он осторожно выставил метлу на уровне головы. Каждый раз раздавался свист жала, и он чувствовал, как ручка метлы слегка дрожит в его руке. У одного из садовых окон произошло то же самое; остальные, казалось, были ясны. Он бы попытался уйти на одном из них, если бы не горе Мэри. Она была уверена, что если рядом с домом были триффиды, то рядом должны быть и другие, и не позволила ему рисковать.

К счастью, еды у них хватило на некоторое время, хотя приготовить ее было сложно. Кроме того, Джойс, несмотря на высокую температуру, по-видимому, держалась против яда триффида, так что ситуация была менее срочной, чем могла бы быть. Большую часть следующего дня Деннис посвятил изготовлению себе своего рода шлема. У него была проволочная сеть только с крупными ячейками, так что ему пришлось смастерить ее из нескольких слоев, наложенных друг на друга и связанных вместе. Это заняло у него некоторое время, но, вооружившись этим и парой тяжелых перчаток, он смог отправиться в деревню поздно вечером. Триффид напал на него еще в трех шагах от дома. Он нащупывал его, пока не нашел, и повернул его ствол для этого. Минуту или две спустя еще одно жало пронзило его шлем. Он не смог найти триффида, чтобы схватить его, хотя он сделал полдюжины ударов, прежде чем сдался.

Он добрался до сарая для инструментов, а оттуда перешел на переулок, теперь обремененный тремя большими клубками садового шпагата, которые он разматывал по пути, чтобы вести обратно.

Несколько раз в переулке его хлестали новые жала. Ему потребовалось очень много времени, чтобы преодолеть милю или около того до деревни, и прежде чем он добрался до нее, у него кончился запас шпагата. И всю дорогу он шел и спотыкался в тишине настолько полной, что это его пугало. Время от времени он останавливался и звал, но никто не отвечал. Не раз он боялся, что сбился с пути, но когда его ноги находили дорогу получше, он знал, где находится, и мог подтвердить это, найдя указатель. Он ощупью пробрался дальше.

Пройдя, казалось бы, огромное расстояние, он осознал, что его шаги звучат по-другому: их падение имело слабое эхо. Свернув в сторону, он нашел тропинку, а затем стену. Чуть дальше он обнаружил почтовый ящик, вмонтированный в кирпичную кладку, и понял, что, должно быть, наконец-то оказался в деревне. Он позвал еще раз. Голос, женский голос, окликнул меня, но он был на некотором расстоянии впереди, и слова были неразличимы. Он позвал еще раз и начал двигаться к нему. Его ответ внезапно был прерван криком. После этого снова наступила тишина. Только тогда, все еще с недоверчивым видом, он осознал, что деревня находится в не лучшем положении, чем его собственный дом. Он сел на заросший травой обочину тропы, чтобы обдумать, что ему делать.

По ощущению в воздухе он догадался, что наступила ночь.

Должно быть, его не было часа четыре, и ему ничего не оставалось, как вернуться назад. И все же не было причин, по которым он должен был вернуться с пустыми руками... Палкой он постукивал вдоль стены, пока она не зазвенела на одной из жестяных табличек, украшавших деревенский магазин. Трижды за последние пятьдесят или шестьдесят ярдов ему в шлем попали жала. Другой ударил, когда он открыл ворота, и опрокинул тело, лежащее на дороге. Тело мужчины, довольно холодное.

У него сложилось впечатление, что до него в магазине были и другие. Тем не менее он нашел приличный кусок сала. Он бросил его вместе с пакетами масла или маргарина, печенья и сахара в мешок и добавил туда набор банок, взятых с полки, которая, насколько он помнил, была посвящена еде — банки из-под сардин, в любом случае. темпы были безошибочными. Затем он поискал и нашел дюжину или больше мотков веревки, взвалил на плечо мешок и отправился домой.

Однажды он сбился с пути, и ему было трудно сдерживать панику, пока он возвращался по своим следам и менял ориентацию. Но наконец он понял, что снова оказался на знакомом переулке. Нащупав его, ему удалось найти веревку своего путешествия и присоединить ее к веревке. Оттуда остальная часть пути обратно прошла сравнительно легко.

За последующую неделю он еще дважды ездил в деревенский магазин, и каждый раз триффиды вокруг дома и по дороге казались все более многочисленными. Изолированной троице ничего не оставалось, как ждать в надежде.

А потом, как чудо, появилась Джозелла.

Тогда сразу стало ясно, что идея немедленного переезда в Тиншем отпала. Во-первых, Джойс Тейлор все еще была в крайне слабом состоянии — когда я посмотрел на нее, я удивился, что она вообще жива. Оперативность Денниса спасла ей жизнь, но их неспособность дать ей необходимые восстанавливающие средства или даже подходящую еду в течение следующей недели замедлила ее выздоровление. Было бы глупо пытаться перевезти ее на большое расстояние на грузовике еще неделю или две. Кроме того, заточение Мэри было достаточно близким, чтобы сделать путешествие для нее нецелесообразным, и казалось, что единственным выходом для нас всех было оставаться там, где мы были, пока эти кризисы не пройдут.

Моей задачей снова стало добывать пищу и добывать пищу. На этот раз мне пришлось работать в более широком масштабе: включить не только еду, но и газ для системы освещения, кур-несушек, недавно отелившихся коров (и еще выживших, хотя у них торчали ребра), медицинские все необходимое для Мэри и удивительный список всякой всячины. Эта местность была более наводнена триффидами, чем любая другая, которую я когда-либо видел. Почти каждое утро обнаруживало одного или двух новых, скрывающихся недалеко от дома, и первой задачей дня было сстрелить с них верхушки, пока я не построил сетчатый забор, чтобы не допустить их в сад. Даже тогда они подходили и подозрительно слонялись вокруг него, пока с ними что-нибудь не делали.

Я открыл несколько ящиков со снаряжением и научил юную Сьюзен пользоваться триффидным пистолетом.

Она довольно быстро стала экспертом в обезвреживании вещей, как она продолжала их называть. Ее обязанностью стала ежедневная месть им. От Джозеллы я узнал, что с ней случилось после срабатывания пожарной сигнализации в здании университета.

Ее увезли со своей группой так же, как и меня со своей, но ее манера обращения с двумя женщинами, к которым она была привязана, была грубой. Она выдвинула ультиматум: либо она освободится от всех ограничений, и в этом случае она поможет им, насколько сможет; или, если они продолжат принуждать ее, вероятно, наступит момент, когда по ее рекомендации они будут пить синильную кислоту или есть цианид калия. Они могли сделать свой выбор. Они сделали разумный выбор. В том, что мы рассказывали друг другу о последующих днях, не было большой разницы. Когда ее группа в конце концов распалась, она рассуждала так же, как и я. Она взяла машину и поехала в Хэмпстед искать меня. Она не встретила никого из выживших из моей группы и не наткнулась на то, что привело меня к быстрому рыжеволосому мужчине. Она пробыла там почти до заката, а затем решила направиться к зданию университета. Не зная, чего ожидать, она осторожно остановила машину за пару улиц и подошла пешком. Когда она была еще на некотором расстоянии от ворот, она услышала выстрел. Гадая, что это может означать, она укрылась в саду, который раньше приютил нас. Отсюда она заметила, что Кокер также осторожно продвигается вперед.

Не зная, что я выстрелил в триффида на площади и что звук выстрела стал причиной осторожности Кокера, она заподозрила какую-то ловушку. Решив не попасть в такую ​​ситуацию во второй раз, она вернулась к машине. Она понятия не имела, куда делись остальные — если они вообще ушли. Единственное место убежища, о котором она могла думать, которое было бы известно кому-либо вообще, было то, о котором она почти случайно упомянула мне. Она решила отправиться туда в надежде, что я, если я еще буду существовать, запомню и попытаюсь его найти.