Джозеф Конрад

Полковник был не тем человеком, который позволил бы какой-либо тьме помешать запланированному сюрпризу. Это казалось ему абсолютной уверенностью; сердце его было обращено к цели с необузданным детским нетерпением. С тех пор, как пароход обогнул Пунта-Мала и вошел в более глубокую тень залива, он оставался на мостике в компании офицеров, столь же взволнованных, как и он сам. Отвлеченный уговорами и угрозами Сотильо и его штаба, несчастный командир парохода заставлял пароход двигаться с той осторожностью, с какой они позволяли ему это делать. Некоторые из них, без сомнения, сильно пили; но перспектива завладеть таким большим богатством делала их нелепо безрассудными и в то же время чрезвычайно тревожными. Старый майор батальона, глупый, подозрительный человек, никогда в жизни не бывавший на плаву, отличился тем, что внезапно потушил нактоузный фонарь, единственный, разрешенный на борт для нужд мореплавания.

Он не мог понять, какая польза может быть от поиска пути. К яростным протестам капитана корабля он топнул ногой и постучал по рукоятке своего меча. "Ага! Я разоблачил тебя, — торжествующе воскликнул он. «Вы рвете на себе волосы от отчаяния от моей остроты. Неужели я ребенок, чтобы поверить, что свет в этой медной коробке может показать вам, где находится гавань? Я старый солдат, да. Я чую предателя за лигу. Вы хотели, чтобы этот отблеск выдал наше приближение к вашему другу англичанину. Такая вещь укажет вам путь! Какая жалкая ложь! Какая гадость! Вы, жители Сулако, все находитесь на содержании этих иностранцев. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя проткнули моим мечом. Другие офицеры, сгрудившись вокруг, пытались успокоить его возмущение, убедительно повторяя: «Нет, нет! Это прибор моряков, майор. Это не предательство». Капитан транспорта бросился лицом вниз на мостик и отказался подниматься. — Покончите со мной немедленно, — повторил он сдавленным голосом. Сотильо пришлось вмешаться.

Шум и смятение на мостике стали настолько велики, что рулевой сбежал с штурвала. Он укрылся в машинном отделении и встревожил инженеров, которые, не обращая внимания на угрозы солдат, охранявших их, остановили двигатели, заявив, что они скорее будут застрелены, чем рискуют утонуть внизу.

Это был первый раз, когда Ностромо и Декуд услышали остановку парохода.

После того, как порядок был восстановлен и лампа нактоуза снова зажглась, она снова пошла вперед, минуя лихтер в поисках Изабель. Группу невозможно было разглядеть, и по жалким мольбам капитана Сотильо позволил снова заглушить двигатели, чтобы дождаться одного из тех периодических просветлений тьмы, вызванных смещением облачного покрова, раскинувшегося над водами залив.

Сотильо на мостике время от времени что-то сердито что-то бормотал капитану. Другой, извиняющимся и угодливым тоном, умолял полковника принять во внимание ограничения, налагаемые на человеческие способности темнотой ночи. Сотильо раздулся от ярости и нетерпения. Это был шанс всей жизни.

«Если от твоих глаз тебе больше не будет никакой пользы, кроме этого, я прикажу их выколоть», — кричал он.

Капитан парохода не ответил, потому что в этот момент после прошедшего ливня громадина «Великой Изабеллы» мрачно показалась, а затем исчезла, словно унесенная волной еще большей неясности, предшествовавшей новому ливню. Ему этого было достаточно. Голосом вновь ожившего человека он сообщил Сотильо, что через час будет у пристани Сулако. Затем корабль на полной скорости двинулся на курс, и среди солдат на его палубе поднялась большая суета по подготовке к высадке.

Его отчетливо услышали Декуд и Ностромо. Капатасы поняли его значение. Они заметили Изабель и теперь двинулись по прямой к Сулако.

Он решил, что они пройдут близко; но считал, что, лежа так неподвижно, с опущенным парусом, лихтера не видно. — Нет, даже если они с нами общались, — пробормотал он.

Дождь снова пошел; сначала как влажный туман, потом с более тяжелым налетом, сгущающийся в нарядный, перпендикулярный ливень; и шипение и стук приближающегося парохода приближались совсем близко. Декуд, с полными слез глазами и опущенной головой, спрашивал себя, сколько времени пройдет, прежде чем она пройдет мимо, как вдруг он почувствовал крен. Поток пены с свистом пролетел над кормой одновременно с треском бревен и ошеломляющим толчком. У него было впечатление, будто разгневанная рука схватила зажигалку и потащила ее к уничтожению. Шок, конечно, сбил его с ног, и он обнаружил, что катается в большом количестве воды на дне зажигалки. Рядом продолжалось сильное взбалтывание; странный и изумленный голос крикнул что-то над ним в ночи. Он услышал пронзительный крик сеньора Хирша о помощи. Он все время держал зубы крепко стиснутыми. Это было столкновение!

Пароход косо ударил по лихтеру, накренив его так, что он наполовину затонул, раскачал некоторые бревна и от силы удара развернул его голову параллельно своему курсу. Шок от этого на борту был едва заметен. Вся жестокость этого столкновения, как обычно, ощущалась только на борту меньшего корабля. Даже сам Ностромо подумал, что, возможно, на этом его отчаянное приключение закончилось.

Его тоже отбросило от длинного румпеля, который взял на себя управление в крене. В следующий момент пароход ушел бы дальше, предоставив лихтеру тонуть или плыть, отбросив его плечом с дороги, и даже не заметив ее формы, если бы он не был глубоко нагружен грузами и огромными Поскольку на борту было много людей, ее якорь был достаточно низким, чтобы зацепиться за один из проволочных вант мачты лихтера. В течение двух-трех судорожных вздохов новая веревка выдерживала внезапное напряжение. Именно это дало Декуду ощущение тянущей зажигалки, уносящей ее к разрушению. Причина этого, конечно, была ему необъяснима. Все произошло так внезапно, что у него не было времени думать. Но все его ощущения были совершенно ясны; он полностью владел собой; более того, он даже приятно сознавал это спокойствие в ту самую минуту, когда его перебрасывало головой через транец и приходилось бороться на спине в большом количестве воды. Вопль сеньора Хирша он услышал и узнал, поднимаясь на ноги, всегда с тем таинственным ощущением, будто его тянут с головой во тьме. Ни слова, ни крика не вырвалось у него; ему некогда было ничего видеть; и после отчаянных криков о помощи волочение прекратилось так внезапно, что он пошатнулся вперед с распростертыми объятиями и упал на груду ящиков с сокровищами.

Он инстинктивно цеплялся за них, смутно опасаясь, что его снова швырнут; и тут же он услышал еще одну серию криков о помощи, продолжительных и отчаянных, совсем не рядом с ним, а почему-то вдалеке, вдали от зажигалки, как будто какой-то ночной дух насмехался над ужасом и отчаянием сеньора Хирша.

Потом все было тихо — так тихо, как будто ты просыпаешься в своей постели в темной комнате от странного и тревожного сна. Зажигалка слегка покачивалась; дождь все еще шел. Две нащупывающие руки схватили его за ушибленные бока сзади, и голос капатаса прошептал ему на ухо: «Молчи, ради твоей жизни! Тишина! Пароход остановился».

Декуд прислушался. Залив был немым. Он чувствовал, что вода доходит ему почти до колен. «Мы тонем?» — спросил он, слегка вздохнув.

— Я не знаю, — выдохнул ему Ностромо. — Сеньор, не издавайте ни малейшего звука.

Хирш, получив приказ Ностромо идти вперед, не вернулся в свое первое укрытие. Он упал возле мачты и не имел сил подняться; более того, он боялся пошевелиться. Он счел себя мертвым, но не на каких-либо разумных основаниях. Это было просто жестокое и пугающее чувство. Всякий раз, когда он пытался подумать, что с ним будет, его зубы начинали яростно стучать. Он был слишком поглощен крайним страданием своего страха, чтобы обращать на что-либо внимание.

Хотя ему и было душно под парусом лихтера, который Ностромо невольно опустил на него сверху, он даже не осмелился высунуть голову до самого момента удара парохода. Затем он действительно выпрыгнул, подстегнутый этой новой формой опасности к новым чудесам телесной силы. Поток воды, когда зажигалка накренилась, разжал его губы. Его крик: «Спасите меня!» стало первым четким предупреждением о столкновении для людей на борту парохода. В следующий момент проволочный кожух развернулся, и освобожденный якорь пронесся над баком лихтера. Оно уперлось в грудь сеньора Хирша, который просто схватил его, ни в малейшей степени не понимая, что это такое, но с непобедимым, необоснованным упорством скрестил руки и ноги на той части тела, что над хвостовиком. Лихтер отклонился в сторону, и пароход, идя дальше, унес его, крепко цепляясь и крича о помощи. Однако прошло некоторое время, после того как пароход остановился, его местонахождение было обнаружено. Его продолжительный крик о помощи, казалось, исходил от кого-то, плавающего в воде. Наконец двое мужчин перелезли через нос и втащили его на борт. Его прямо по мосту отвезли в Сотильо. Его осмотр подтвердил впечатление, что какое-то судно было перевернуто и затоплено, но в такую ​​темную ночь было невозможно найти убедительные доказательства наличия плавающих обломков. Сотильо теперь больше, чем когда-либо, стремился войти в гавань, не теряя времени; мысль о том, что он уничтожил главную цель своей экспедиции, была слишком невыносима, чтобы ее можно было принять.

Это чувство сделало историю, которую он услышал, еще более невероятной. Сеньора Хирша, немного избитого за ложь, бросили в штурманскую рубку. Но его избили лишь немного. Его рассказ выбил сердце из штаба Сотильо, хотя все они повторяли своему начальнику: «Невозможно! невозможный!" за исключением старого майора, который мрачно торжествовал.