Джозеф Конрад

Но Декуд легкомысленно заверил его, что он не собирался садиться в лодку до самого последнего момента и что тогда он имел в виду, что Капатас тоже прибудет с ним. Тьма бездны больше не была для него концом всего сущего. Это была часть живого мира, поскольку, проникая в него, неудача и смерть ощущались у локтя. И в то же время это было убежище. Он ликовал в ее непроницаемой темноте. «Как стена, как стена», — бормотал он про себя.

Единственное, что проверяло его уверенность, — это мысль о сеньоре Хирше. Не связать его и не заткнуть ему рот теперь казалось Декуду верхом непредусмотрительной глупости. Пока несчастное существо могло кричать, оно представляло собой постоянную опасность.

Его жалкий ужас теперь был немым, но неизвестно, по какой причине он мог вдруг найти выход в криках.

То самое безумие страха, которое и Декуд, и Ностромо видели в диких и бессмысленных взглядах и в непрерывном подергивании его рта, защитило сеньора Хирша от жестокой необходимости этого отчаянного дела. Момент, когда он мог заставить его замолчать навсегда, прошел. Как заметил Ностромо в ответ на сожаления Декуда, было уже слишком поздно! Без шума это сделать было невозможно, особенно при незнании точного положения человека. Где бы он ни решил присесть и дрожать, приближаться к нему было слишком опасно. Вероятно, он начнет взывать о пощаде. Гораздо лучше было оставить его одного, поскольку он вел себя неподвижно. Но доверие к его молчанию с каждой минутой становилось все большим напряжением для самообладания Декуда.

— Мне бы хотелось, Капатас, чтобы ты не упустил нужный момент, — пробормотал он.

"Что! Заставить его замолчать навсегда? Я подумал, что было бы неплохо сначала узнать, как он сюда попал. Это было слишком странно. Кто мог подумать, что все это случайность? Потом, сеньор, когда я увидел, что вы даете ему пить воду, я не смог этого сделать. Не после того, как я увидел, как ты поднес банку к его губам, как будто он твой брат. Сеньор, о такой необходимости не следует думать слишком долго. А между тем не было бы жестокостью отнять у него его жалкую жизнь. Это не что иное, как страх. Ваше сострадание спасло его тогда, Дон Мартин, а теперь уже слишком поздно. Без шума это сделать было невозможно.

»

На пароходе царила полная тишина, и тишина была настолько глубокой, что Декуду казалось, что малейший звук, какой только можно себе представить, должен беспрепятственно и слышимо донестись до края света. Что, если Хирш кашлянет или чихнет? Чувствовать себя во власти такой идиотской случайности было слишком раздражающе, чтобы относиться к нему с иронией. Ностромо, похоже, тоже начал беспокоиться. Возможно ли, спрашивал он себя, что пароход, посчитав ночь слишком темной, намеревался оставаться на месте до рассвета? Он начал думать, что в этом-то и заключалась реальная опасность. Он боялся, что тьма, которая была его защитой, в конце концов станет причиной его гибели.

Сотильо, как и предполагал Ностромо, командовал транспортом. Ему не были известны события последних сорока восьми часов в Сулако; он также не знал, что телеграфист в Эсмеральде успел предупредить своего коллегу в Сулако. Как и многие офицеры войск, располагавших гарнизонами провинции, Сотильо, приняв сторону рибьеристов, находился под влиянием веры в то, что на их стороне были огромные богатства Гулдской концессии. Он был одним из завсегдатаев «Каса Гулд», где выражал перед доном Хосе Авельяносом свои убеждения Бланко и свою страсть к реформам, бросая при этом откровенные и честные взгляды на миссис Гулд и Антонию. Было известно, что он принадлежал к хорошей семье, преследуемой и обедневшей во время тирании Гусмана Бенто.

Мнения, которые он выражал, казались в высшей степени естественными и правильными для человека его происхождения и предшественников. И он не был обманщиком; для него было совершенно естественно выражать возвышенные чувства, в то время как все его способности были заняты тем, что тогда казалось твердым и практичным представлением - представлением о том, что муж Антонии Авельянос, естественно, будет близким другом Гулдской концессии. Он даже однажды указал на это Анзани, когда вел переговоры о шестой или седьмой небольшой ссуде в мрачной, сырой квартире с огромными железными решетками, за главным магазином, во всем ряду под Аркадами. Он намекнул универсальному лавочнику на прекрасные отношения с эмансипированной сеньоритой, которая была англичанке как сестра. Он выдвигал одну ногу и подбоченился, позируя для осмотра Анзани и пристально глядя на него надменным взглядом.

«Смотри, несчастный лавочник! Как такой мужчина, как я, может потерпеть неудачу с какой-либо женщиной, не говоря уже о эмансипированной девушке, живущей в скандальной свободе?» он вроде бы сказал.

Его манера поведения в Casa Gould была, конечно, совсем иной — лишенной всякой резкости и даже слегка скорбной. Как и большинство его соотечественников, его увлекало звучание красивых слов, особенно если они произносились им самим. У него не было никаких убеждений ни в чем, кроме непреодолимой силы своих личных преимуществ. Но это было настолько твердо, что даже появление Декуда в Сулако и его близость с Гулдами и Авельяно не обеспокоили его.

Напротив, он пытался подружиться с этим богатым Костагуанеро из Европы в надежде со временем занять крупную сумму. Единственным руководящим мотивом его жизни было получение денег для удовлетворения своих дорогих вкусов, которым он потакал безрассудно, не имея самообладания. Он мнил себя мастером интриг, но его коррумпированность была проста, как животный инстинкт. Временами, в одиночестве, у него бывали моменты свирепости, а также в таких случаях, как, например, когда он был один в комнате с Анзани, пытаясь получить кредит.

Он уговорил себя командовать гарнизоном Эсмеральды. Этот небольшой морской порт имел важное значение как станция главного подводного кабеля, соединяющего западные провинции с внешним миром, и место соединения с ним ответвления Сулако. Дон Хосе Авельянос предложил его, и Барриос с грубым и насмешливым хохотом сказал: «О, отпусти Сотильо. Он очень хороший человек, чтобы охранять кабель, и дамам Эсмеральды пора бы прийти». Барриос, бесспорно храбрый человек, не был высокого мнения о Сотильо.

Только благодаря телеграмме Эсмеральды шахта Сан-Томе могла поддерживать постоянную связь с великим финансистом, чье молчаливое одобрение составляло силу движения рибьеристов. Даже там у этого движения были противники. Сотильо управлял Эсмеральдой с репрессивной строгостью, пока неблагоприятный ход событий на отдаленном театре гражданской войны не заставил его задуматься о том, что, в конце концов, великий серебряный рудник был суждено стать добычей победителей.

Но осторожность была необходима. Он начал с того, что занял мрачное и загадочное отношение к верному рибьеристскому муниципалитету Эсмеральда. Позднее просочившаяся каким-то образом информация о том, что комендант проводит собрания офицеров глубокой ночью, заставила этих господ вообще пренебречь своими гражданскими обязанностями и запереться в своих домах. Внезапно однажды все письма от Сулако сухопутным курьером были унесены группой солдат с почты в Коммандансию без маскировки, сокрытия или извинений. Сотильо узнал от Кайты об окончательном поражении Рибьеры.

Это был первый открытый признак изменения его убеждений. Вскоре можно было наблюдать, как отъявленные демократы, до сих пор жившие в постоянном страхе перед арестом, кандалами и даже поркой, входили и выходили у больших дверей Коммандансии, где лошади санитаров дремали под тяжелыми седлами. а мужчины в лохмотьях и остроконечных соломенных шляпах сидят на скамейке, высунув босые ноги за полосу тени; а часовой в красном байковом сюртуке с дырками на локтях стоит на верхней ступеньке и свысока взирает на простых людей, которые, проходя, открывают перед ним головы.

Идеи Сотильо не поднимались выше заботы о своей личной безопасности и возможности разграбить находившийся под его правлением город, но он опасался, что столь позднее присоединение вызовет лишь скудную благодарность со стороны победителей. Он слишком долго верил в силу рудника Сан-Томе.

Изъятая корреспонденция подтвердила его предыдущую информацию о большом количестве серебряных слитков, лежащих на таможне Сулако. Завладеть им было бы явным шагом монтеристов; своего рода услуга, которая должна быть вознаграждена. Имея в руках серебро, он мог договориться между собой и своими солдатами. Он не знал ни о беспорядках, ни о побеге президента в Сулако, ни о преследовании его братом Монтеро, партизаном. Казалось, игра в его собственных руках. Первыми шагами были захват кабельного телеграфа и правительственный пароход, стоявший в узкой речке, которая является гаванью Эсмеральды. Последнее было без труда осуществлено ротой солдат, кинувшейся по сходням, когда она стояла у причала; но лейтенант, которому было поручено арестовать телеграфиста, остановился по дороге перед единственным кафе в Эсмеральде, где раздал своим людям немного бренди, и подкрепился за счет владельца, известного рибьериста. Вся группа была в состоянии алкогольного опьянения и продолжила свою миссию по улице, крича и стреляя в окна. Этот небольшой праздник, который мог оказаться опасным для жизни телеграфиста, в конце концов позволил ему послать Сулако предупреждение. Поручик, шатаясь, поднимался наверх с обнаженной саблей и вскоре целовал его в обе щеки в одной из тех быстрых перемен настроения, свойственных состоянию опьянения.

Он крепко обнял телеграфиста за шею, уверяя его, что все офицеры гарнизона Эсмеральды будут произведены в полковники, а слезы счастья текли по его мокрому лицу. Так получилось, что мэр города, пришедший позже, обнаружил, что вся компания спит на лестнице и в коридорах, а телеграфист (который презирал этот шанс на побег) был очень занят, щелкая клавишей передатчика. Майор увел его с непокрытой головой, со связанными за спиной руками, но скрыл правду от Сотильо, который остался в неведении относительно предупреждения, отправленного Сулако.