Джозеф Конрад

«У любого другого это могло бы быть признаком скуки, признаком безразличия; но ему, своим оккультным способом, удалось заставить свою неподвижность казаться глубоко отзывчивой и полной ценных мыслей, как яйцо — мяса. То, что он сказал наконец, было не чем иным, как «Очень интересно», произнесенным вежливо и почти шепотом. Прежде чем я преодолел разочарование, он добавил, как будто говоря сам с собой: «Вот и все. Вот и все.

Его подбородок, казалось, опустился ниже на грудь, а тело стало тяжелее лежать на сиденье. Я собирался спросить его, что он имеет в виду, но тут по всему его телу прошла какая-то предварительная дрожь, как на стоячей воде можно увидеть слабую рябь еще до того, как почувствуется ветер. «И вот этот бедный молодой человек убежал вместе с остальными», — сказал он с серьезным спокойствием.

«Я не знаю, что заставило меня улыбнуться: это единственная моя искренняя улыбка, которую я помню в связи с романом Джима. Но почему-то эта простая постановка дела по-французски звучала смешно... «S'est enfui avec les autres», - сказал поручик. И вдруг я начал восхищаться проницательностью этого человека. Он сразу понял суть: он заполучил единственное, что меня волновало. У меня было такое ощущение, будто я выслушиваю профессиональное мнение по этому делу. Его невозмутимое и зрелое спокойствие было спокойствием знатока, владеющего фактами и для которого все недоумения являются просто детской игрой. «Ах! Молодые, молодые, — снисходительно сказал он. «И ведь от этого не умирают». — Умереть от чего? — быстро спросил я. «Бояться». Он пояснил, что имел в виду, и отпил напиток.

«Я заметил, что три последних пальца его раненой руки затекли и не могли двигаться независимо друг от друга, так что он неуклюже схватил свой стакан. «Человек всегда боится. Можно говорить, но... - Он неловко поставил стакан... - Страх, страх - посмотрите - он всегда здесь. ...

Он коснулся своей груди возле медной пуговицы, в том самом месте, где Джим стукнул себя, протестуя, что с его сердцем все в порядке. Полагаю, я выразил несогласие, потому что он настоял: «Да! да! Один говорит, другой говорит; все это очень хорошо; но в конце концов один оказывается не умнее другого — и не более храбрым. Храбрый! Это всегда нужно видеть. Я покатал свой горб (roule ma bosse), — говорил он, употребляя жаргонное выражение с невозмутимой серьезностью, — во всех частях света; Я знал храбрых людей, знаменитых! Ну давай же!" ... Он пил небрежно... «Храбрым, - понимаешь, - на Службе, - надо быть, - профессия того требует (le metier veut ca). Не так ли?» он обратился ко мне обоснованно. «Эй, хорошо! Каждый из них — я говорю каждый из них, если бы он был честным человеком — bien entendu — признался бы, что есть точка — есть точка — для лучших из нас — есть где-то точка, когда ты отпускаешь все ( vous lachez tout). И вам придется жить с этой правдой — понимаете? При определенном стечении обстоятельств страх обязательно придет. Отвратительный фанк (ужасный страх сцены). И даже у тех, кто не верит в эту истину, все равно есть страх — страх самого себя. Абсолютно так. Поверьте мне. Да. Да... В мои годы знают, о чем говорят — que diable!» ...

Обо всем этом он излагал так неподвижно, как будто был рупором абстрактной мудрости, но тут еще усилил эффект отстраненности, начав медленно вертеть большими пальцами. «Это очевидно — parbleu!» он продолжил; «ибо, решайте сколько угодно, даже простой головной боли или приступа несварения желудка (un derangement d'estomac) достаточно, чтобы... Возьмите меня, например, — я привел свои доказательства. Эй, хорошо! Я, говорящий с тобой однажды...»

— Он осушил стакан и вернулся к кружению. "Нет нет; от этого не умирают, — произнес он наконец, и когда я обнаружил, что он не собирается продолжать личный анекдот, я был крайне разочарован; тем более, что это была не та история, которую, знаете ли, можно было бы на него надавить. Я сидел молча, и он тоже, как будто ничто не могло ему больше понравиться. Даже его большие пальцы теперь были неподвижны. Внезапно его губы начали двигаться. — Это так, — спокойно продолжил он. «Человек рождается трусом. Это трудность — parbleu! В противном случае это было бы слишком легко. Но привычка, привычка, необходимость — понимаешь? — чужой взгляд — вуаля. С этим можно мириться. А затем пример других, которые не лучше вас, но имеют хорошее самообладание...»

— Его голос умолк.

«У этого молодого человека, как вы заметите, не было ни одного из этих стимулов — по крайней мере, в данный момент», — заметил я.

«Он снисходительно поднял брови: «Я не говорю; Я не говорю.

У молодого человека, о котором идет речь, мог быть лучший характер — лучший характер, — повторил он, слегка хрипя.

«Я рад видеть, что вы придерживаетесь снисходительной точки зрения», — сказал я. — Его собственное мнение по этому поводу было — ах! — обнадеживающий и…»

— Меня прервало шарканье его ног под столом. Он поднял тяжелые веки. Созрел, говорю я, — никакое другое выражение не может описать неуклонную обдуманность действия, — и наконец полностью открылся мне. Передо мной стояли два узких серых круга, похожих на два крошечных стальных кольца, вокруг глубокой черноты зрачков. Острый взгляд, исходивший от этого массивного тела, давал представление о чрезвычайной эффективности, подобно лезвию бритвы боевого топора. — Простите, — сказал он пунктуально. Его правая рука поднялась вверх, и он качнулся вперед. «Позвольте... Я утверждал, что можно прекрасно знать, что смелость не приходит сама собой (ne vient pas tout seul). В этом нет ничего особенного, из-за чего можно было бы расстраиваться. Одна истина тем более не должна делать жизнь невозможной... Но честь — честь-месье! ... Честь... вот это настоящее — то есть! А чего может стоить жизнь, когда... - он поднялся на ноги с тяжеловесной порывистостью, как испуганный бык может вскарабкаться из травы... - когда честь ушла - ах ка! например, я не могу высказать своего мнения. Я не могу высказать никакого мнения, потому что, месье, я ничего об этом не знаю.

Я тоже встал, и, пытаясь придать нашим позам бесконечную вежливость, мы молча смотрели друг на друга, как две фарфоровые собачки на каминной полке. Повесьте этого парня! он проколол пузырь. Грозность тщетности, подстерегающая человеческие речи, охватила нашу беседу и превратила ее в пустые звуки. — Очень хорошо, — сказал я с растерянной улыбкой; — Но не могло ли оно свести себя к тому, что его не обнаружили? Он сделал вид, что готов с готовностью возразить, но когда заговорил, передумал. — Это, сударь, для меня слишком хорошо, гораздо выше меня, я об этом не думаю. Он тяжело склонился над фуражкой, которую держал перед собой за козырек, между большим и указательным пальцами раненой руки. Я тоже поклонился. Мы вместе поклонились, церемонно шаркали ногами друг о друга, а грязный образец официанта критически смотрел на нас, как будто он заплатил за представление. «Serviteur», — сказал француз. Еще одна царапина. «Сэр, сэр». … Стеклянная дверь распахнулась за его дородной спиной. Я видел, как южный охотник схватил его и понес по ветру, прижав руку к голове, расправив плечи, а полы пальто сильно ударили его по ногам.

«Я снова сел один и разочаровался — разочаровался в деле Джима. Если вас удивляет, что спустя более трех лет оно сохранило свою актуальность, то знайте, что я видел его совсем недавно.

Я приехал прямо из Самаранга, где загружал груз для Сиднея: совершенно неинтересное дело — то, что Чарли назвал бы одним из моих разумных сделок, — и в Самаранге я кое-что видел от Джима. По моей рекомендации он тогда работал на Де Йонга. Водопроводчик. «Мой представитель на плаву», как называл его Де Йонг. Вы не можете себе представить образ жизни, более лишенный утешений, менее способный быть наделенным искрой гламура — если только это не бизнес страхового посредника. Маленький Боб Стэнтон — Чарли хорошо знал его — прошел через это. Тот самый, который впоследствии утонул, пытаясь спасти горничную во время катастрофы в Сефоре. Случай столкновения туманным утром у берегов Испании — возможно, вы помните. Всех пассажиров аккуратно упаковали в шлюпки и вытолкали с корабля, когда Боб снова отклонился к борту и вскарабкался обратно на палубу, чтобы забрать девушку. Как она осталась, я не могу понять; во всяком случае, она совсем сошла с ума — не хотела покидать корабль — цеплялась за перила, как мрачная смерть. Борцовский поединок был хорошо виден с лодок; но бедный Боб был самым невысоким старшим помощником капитана на торговом судне, а рост женщины в туфлях составлял пять футов десять дюймов и она была сильна, как лошадь, как мне сказали. Так и продолжалось: тяни дьявола, тяни пекаря, несчастная девчонка все время кричала, а Боб время от времени издавал вопли, чтобы предупредить свою лодку, чтобы она держалась подальше от корабля.

Одна из рук сказала мне, скрывая улыбку при воспоминании: «Это было для всего мира, сэр, как непослушный мальчик, ругающийся со своей матерью». Тот же старик сказал: «Наконец-то мы увидели, что мистер Стэнтон прекратил преследовать девчонку и просто стоял и смотрел на нее, как бы настороженно. Мы потом подумали, что он, должно быть, рассчитывал на то, что, может быть, поток воды скоро оторвет ее от перил и устроит ему представление, чтобы спасти ее. Мы не осмеливаемся идти рядом ради нашей жизни; и через некоторое время старый корабль внезапно затонул, накренившись на правый борт — плюх. Засасывание было чем-то ужасным. Мы никогда не видели, чтобы что-то живое или мертвое поднималось». Я полагаю, что период жизни на берегу бедного Боба был одним из осложнений любовного романа. Он искренне надеялся, что навсегда покончил с морем и убедился, что получил все блаженство на земле, но в конце концов дело дошло до агитации. Какой-то его двоюродный брат в Ливерпуле смирился с этим. Он рассказывал нам о своем опыте в этом направлении. Он заставлял нас смеяться до слез, и, не совсем недовольный эффектом, низкорослый и бородатый до пояса, как гном, он ходил среди нас на цыпочках и говорил: «Вам, нищим, хорошо смеяться, но моя бессмертная душа за неделю такой работы сморщился до размеров пересохшей горошины».

Я не знаю, как душа Джима приспособилась к новым условиям его жизни — я был слишком занят, подыскивая ему что-нибудь, что могло бы сохранить тело и душу вместе, — но я почти уверен, что его авантюрная фантазия терпела все муки. голодания. В этом новом призвании ему определенно нечем было питаться. Было неприятно видеть его за этим, хотя он относился к этому с упрямым спокойствием, за что я должен отдать ему должное. Я следил за его убогой работой, думая, что это было наказанием за героизм его фантазии, искуплением его жажды большего гламура, чем он мог вынести. Он слишком любил, чтобы воображать себя славной скаковой лошадью, а теперь был приговорен к бесчестному труду, как осел торговца на прилавках. Он сделал это очень хорошо. Он замкнулся в себе, опустил голову и не сказал ни слова. Очень хорошо; действительно, очень хорошо, за исключением некоторых фантастических и жестоких вспышек в тех прискорбных случаях, когда возникло неудержимое дело Патны. К сожалению, этот скандал восточных морей не утих. И именно по этой причине я никогда не чувствовал, что покончил с Джимом навсегда.

«Я сидел и думал о нем после ухода французского лейтенанта, однако не в связи с прохладным и мрачным подсобным помещением Де Йонга, где мы не так давно поспешно пожали друг другу руки, а таким, каким я видел его много лет назад в последние мерцания свечи, один со мной на длинной камбузе Малабарского дома, с холодом и тьмой ночи за спиной.

Респектабельный меч закона его страны висел над его головой. Завтра — или это было сегодня? (полночь пролетела задолго до того, как мы расстались) — мраморный полицейский судья, распределив штрафы и сроки заключения по делу о нападении, поднимет ужасное оружие и ударит его по склоненной шее. Наше ночное общение было необычно похоже на последнее бдение с осужденным. Он тоже был виновен. Он был виновен — как я неоднократно говорил себе, виновен и погиб; тем не менее я хотел избавить его от простых деталей формальной казни. Я не претендую на объяснение причин моего желания — не думаю, что смог бы; но если у вас к этому времени еще нет какого-либо понятия, то я, должно быть, был очень невнимателен в своем повествовании, или вы слишком сонные, чтобы уловить смысл моих слов. Я не защищаю свою мораль. В порыве, который побудил меня изложить перед ним план уклонения Брайерли — можно так сказать — во всей его примитивной простоте, не было никакой морали. Там были рупии, совершенно готовые у меня в кармане и полностью готовые к его услугам. Ой! заем; конечно, ссуда - и если знакомство с человеком (в Рангуне), который мог бы ему поработать... Почему! с величайшим удовольствием. В моей комнате на первом этаже у меня были ручка, чернила и бумага. И даже пока я говорил, мне не терпелось начать письмо — день, месяц, йу, 2.30 ночи… ради нашей старой дружбы я прошу тебя поработать над мистером Джеймсом Таким-то, в котором и т. д. и т. п. Я даже был готов написать о нем в таком духе.