Джозеф Конрад

«Оно было черное, черное», — продолжал Джим с угрюмой настойчивостью. «Оно подкралось к нам сзади. Адская вещь! Полагаю, в глубине моей головы еще теплилась какая-то надежда. Я не знаю. Но все равно все было кончено. Меня сводило с ума то, что меня поймали в таком состоянии. Я был зол, как будто попал в ловушку. Я оказался в ловушке! Ночь, насколько я помню, тоже была жаркая. Ни глотка воздуха».

«Он так хорошо помнил, что, задыхаясь в кресле, словно вспотел и задыхался на моих глазах.

Без сомнения, это его разозлило; это снова сбило его с толку, так сказать, но заставило его также вспомнить о той важной цели, которая заставила его броситься на этот мост только для того, чтобы выскользнуть из его памяти. Он намеревался отрезать спасательные шлюпки от корабля. Он выхватил нож и принялся резать, как будто ничего не видел, ничего не слышал, не знал ни о ком на борту. Они считали его безнадежно заблудшим и сумасшедшим, но не смели громко протестовать против этой бесполезной потери времени. Закончив, он вернулся на то же самое место, с которого начал. Начальник был там, готовый, схватив его, шепнуть ему над головой, язвительно, словно хотел укусить его за ухо:

«Ты глупый дурак! Думаешь, ты увидишь призрак шоу, когда вся эта толпа скотов окажется в воде? Ведь за тебя с этих лодок башку разобьют».

«Он заломил руки, игнорируя это, у локтя Джима. Шкипер нервно шаркал на одном месте и бормотал: «Молот! молоток! Боже мой! Возьми молоток.

«Маленький инженер хныкал, как ребенок, но, сломав руку и все такое, он оказался наименее трусливым из всех, как кажется, и на самом деле набрался достаточно смелости, чтобы выполнить поручение в машинное отделение. Это не пустяк, это должно быть справедливо по отношению к нему. Джим рассказал мне, что он бросил отчаянные взгляды, как загнанный в угол человек, издал тихий вопль и помчался прочь. Он тут же вернулся, карабкаясь с молотком в руке, и без паузы бросился на засов.

Остальные сразу же бросили Джима и побежали на помощь. Он услышал стук, стук молотка, звук падения выпущенного чурбака. Лодка была чистой. Только тогда он повернулся посмотреть — только тогда. Но он держал дистанцию ​​— он держал дистанцию. Он хотел, чтобы я знал, что он держал дистанцию; что между ним и этими людьми, у которых был молот, не было ничего общего. Ничего подобного. Более чем вероятно, что он считал себя отрезанным от них непреодолимым пространством, непреодолимым препятствием, пропастью без дна. Он находился от них настолько далеко, насколько мог — на всей ширине корабля.

«Ноги его были приклеены к этому отдаленному месту, а глаза — к их неясной группе, согнуты вместе и странно покачивались в общей муке страха. Ручная лампа, прикрепленная к стойке над маленьким столиком, установленным на мостике (на «Патне» не было штурманской рубки в средней части корабля), бросала свет на их трудящиеся плечи, на их выгнутые и покачивающиеся спины. Они толкнули нос лодки; они вышли в ночь; они надавили и больше не оглядывались на него. Они отказались от него, как будто он действительно был слишком далеко, слишком безнадежно отделен от них, чтобы заслуживать умоляющего слова, взгляда или знака. У них не было времени оглянуться назад на его пассивный героизм, почувствовать боль от его воздержания.

Лодка была тяжелой; они напирали на нос, не хватаясь за дыхание, чтобы услышать ободряющее слово; но суматоха ужаса, рассеявшая их самообладание, как плева на ветру, превратила их отчаянные усилия в небольшое дурачество, честное слово, способное сбить с толку. клоуны в фарсе. Они толкали руками, головой, они изо всех сил толкали изо всех сил, они толкали изо всех сил души — только успели они отогнуть шток от шлюпбалки, как они бросьте, как один мужчина, и начните дикую борьбу с ней. В результате лодка резко развернулась, отбросив их назад, беспомощных и толкающихся друг против друга. Некоторое время они стояли в замешательстве, обмениваясь яростным шепотом всеми позорными именами, которые могли вспомнить, и снова приступали к делу. Это происходило трижды. Он описал мне это с мрачной задумчивостью. Он не упустил ни одного движения из этого комического дела. «Я ненавидела их. Я ненавидел их. Мне пришлось на все это посмотреть, — сказал он без особого акцента, обратив на меня мрачно-настороженный взгляд. «Был ли когда-нибудь такой позорный суд над кем-нибудь?»

«Он на мгновение обхватил голову руками, как человек, доведенный до безумия каким-то невыразимым возмущением. Это были вещи, которые он не мог объяснить суду — и даже мне; но я был бы мало способен принять его признания, если бы временами не мог понять пауз между словами.

В этом нападении на его силу духа было насмешливое намерение злобной и подлой мести; в его испытаниях был элемент бурлеска — деградация смешных гримас при приближении смерти или бесчестия.

«Он рассказал факты, которые я не забыл, но на таком расстоянии я не мог вспомнить даже его слов: я помню только, что ему удалось чудесным образом передать задумчивую злобу своего ума в простом изложении событий. Дважды, рассказал он мне, он закрывал глаза в уверенности, что конец уже наступил, и дважды ему приходилось открывать их снова. Каждый раз он отмечал затемнение великой тишины. Тень молчаливого облака упала на корабль с зенита и, казалось, заглушила все звуки его кипучей жизни. Он больше не мог слышать голосов под навесами. Он рассказал мне, что каждый раз, когда он закрывал глаза, вспышка мысли представляла ему эту толпу тел, обреченных на смерть, ясно, как божий день. Когда он открыл их, он увидел смутную борьбу четырех мужчин, как сумасшедших, сражающихся с упрямой лодкой. «Они отступали перед ним раз за разом, стояли, ругаясь друг на друга, и вдруг снова ринулись кучей... Достаточно, чтобы умереть со смеху», — прокомментировал он, опустив глаза; затем подняв их на мгновение к лицу с мрачной улыбкой: «Мне следовало бы прожить веселую жизнь, ей-богу! ибо я еще много раз увижу это забавное зрелище, прежде чем умру». Его глаза снова упали. — Смотри и слушай… Смотри и слушай, — повторил он дважды, с длинными перерывами, наполненный пустым взглядом.

«Он очнулся.

«Я решил держать глаза закрытыми, — сказал он, — и не смог. Я не мог, и мне плевать, кто это знает. Пусть они пройдут через это, прежде чем заговорят. Просто позвольте им — и сделайте лучше — вот и все. Во второй раз мои веки распахнулись, и рот тоже. Я почувствовал, как корабль движется. Она просто опустила луки — и осторожно подняла их — и медленно! вечно медленный; и так мало. Она не делала так много уже несколько дней. Облако мчалось вперед, и эта первая волна, казалось, плыла по свинцовому морю. В этом шуме не было жизни. Однако ему удалось кое-что опрокинуть в моей голове. Что бы вы сделали? Вы уверены в себе — не так ли? Что бы вы сделали, если бы почувствовали сейчас, в эту минуту, как дом движется, просто подвигайтесь немного под стулом. Прыгнуть! Ей-богу! ты бы взял один источник с того места, где сидишь, и приземлился вон там, в кустах».

«Он выбросил руку в ночи за каменную балюстраду. Я молчал. Он посмотрел на меня очень пристально и очень строго. Ошибки быть не могло: надо мной теперь издевались, и мне надлежало не подавать виду, чтобы жестом или словом не втянуть меня в фатальное признание о себе, которое имело бы какое-то отношение к делу. Я не был расположен идти на такой риск. Не забывайте, что он был у меня до меня, и на самом деле он был слишком похож на одного из нас, чтобы не быть опасным.

Но если вы хотите знать, я не против сказать вам, что я быстрым взглядом оценил расстояние до массы более густой черноты посреди лужайки перед верандой. Он преувеличивал. Я бы приземлился на несколько футов ниже — и это единственное, в чем я вполне уверен.

«Последний момент настал, как он и думал, и он не пошевелился. Его ноги оставались приклеенными к доскам, хотя мысли беспорядочно метались в голове. Именно в этот момент он увидел, как один из мужчин вокруг лодки внезапно отступил назад, схватился за воздух поднятыми руками, пошатнулся и рухнул. Он не то чтобы упал, а лишь мягко скользнул в сидячую позу, весь сгорбившись и прислонившись плечами к краю светового люка машинного отделения. «Это был человек-осел. Изможденный, бледный парень с рваными усами. Исполнял обязанности третьего инженера», — пояснил он.

— Мертв, — сказал я. Что-то об этом мы слышали в суде.

— Так говорят, — произнес он с мрачным равнодушием. «Конечно, я никогда не знал. Слабое сердце. Мужчина уже некоторое время жаловался на то, что был не в себе. Возбуждение. Чрезмерное напряжение. Только черт знает. Ха! ха! ха! Было легко видеть, что он тоже не хотел умирать. Забавно, не так ли? Пусть меня застрелят, если бы его не обманом заставили покончить с собой! Обманули — ни больше, ни меньше. Одурачился, ей-богу! так же, как я.. .

Ах! Если бы он только молчал; если бы он только сказал им идти к черту, когда они пришли, чтобы вытащить его из койки, потому что корабль тонул! Если бы он только стоял рядом, засунув руки в карманы, и обзывал их!»