Джером Дэвид Сэлинджер

Но были две вещи, на которые Дюфаржи не учли: сентиментальность Смеющегося Человека и его владение языком лесных волков. Как только он позволил дочери Дюфаржа привязать его колючей проволокой к дереву, Смеющийся почувствовал себя призванным возвысить свой красивый, мелодичный голос и произнести несколько слов прощания со своим предполагаемым старым другом. Дублер, находившийся в нескольких лунных ярдах от него, был впечатлен знанием языка незнакомца и некоторое время вежливо выслушивал последний совет, личный и профессиональный, который давал Смеющийся Человек. Однако в конце концов дублер потерял терпение и начал переминаться с лапы на лапу. Резко и довольно неприятно он прервал Смеющегося человека, сообщив, что, во-первых, его зовут не Темное Крыло, или Черное Крыло, или Серые Ноги, или что-то в этом роде, а Арманд, и, во-вторых, , он никогда в жизни не был в Китае и не имел ни малейшего намерения туда поехать.

Придя в ярость, Смеющийся человек языком скинул маску и предстал перед Дюфаржами обнаженным лицом при лунном свете. Скучать.

Дюфарж в ответ потерял сознание. Ее отцу повезло больше. По случайности в этот момент у него случился один из приступов кашля, и поэтому он пропустил смертельное раскрытие. Когда приступ кашля прошел и он увидел свою дочь, растянувшуюся на спине на залитой лунным светом земле, Дюфарж сложил два и два. Прикрывая глаза рукой, он выстрелил из автомата на звук тяжелого, свистящего дыхания Смеющегося Человека.

На этом выпуск закончился.

Шеф вынул из кармана часов свой доллар «Ингерсолл», посмотрел на него, затем развернулся на сиденье и завел мотор. Я проверил свои часы. Было почти четыре тридцать. Когда автобус двинулся вперед, я спросил шефа, не собирается ли он подождать Мэри Хадсон. Он мне не ответил, и прежде чем я успел повторить свой вопрос, запрокинул голову и обратился ко всем нам: «Давайте немного помолчим в этом чертовом автобусе». Что бы это ни было, приказ был в принципе бессмысленным. . В автобусе было и было очень тихо. Почти все думали о том месте, где остался Смеющийся Человек. Мы уже давно перестали беспокоиться о нем — мы слишком доверяли ему для этого — но мы никогда не переставали спокойно принимать его самые опасные моменты.

В тот день, в третьем или четвертом иннинге нашей игры с мячом, я заметил Мэри Хадсон с первой базы. Она сидела на скамейке примерно в ста ярдах слева от меня, зажатая между двумя нянями с детскими колясками. На ней была бобровая шуба, она курила сигарету и, казалось, смотрела в сторону нашей игры.

Я был в восторге от своего открытия и прокричал информацию шефу, стоявшему за питчером. Он поспешил ко мне, не совсем бегом. "Где?" он спросил меня. Я указал еще раз. Он какое-то время смотрел в правильном направлении, затем сказал, что вернется через минуту, и покинул поле. Он медленно вышел, расстегнув пальто и засунув руки в задние карманы брюк. Я сел на первой базе и наблюдал. К тому времени, как шеф добрался до Мэри Хадсон, его пальто было снова застегнуто, а руки опущены по бокам.

Он стоял над ней около пяти минут, видимо, разговаривая с ней. Затем Мэри Хадсон встала, и они вдвоем пошли к бейсбольному полю. Они не разговаривали на ходу и не смотрели друг на друга. Когда они достигли поля, Шеф занял позицию позади питчера. Я крикнул ему. «Разве она не будет играть?» Он сказал мне прикрыть свой мешок. Я накрыл мешок и наблюдал за Мэри Хадсон. Она медленно прошла за тарелку, засунув руки в карманы бобрового пальто, и наконец села на неуместную скамейку игроков сразу за третьей базой. Она зажгла еще одну сигарету и скрестила ноги.

Когда «Уорриорз» играли в биту, я подошел к ее скамейке и спросил, хочет ли она играть на левом поле. Она покачала головой. Я спросил ее, простудилась ли она. Она снова покачала головой. Я сказал ей, что у меня никого нет на левом поле. Я сказал ей, что у меня есть парень, играющий в центре и левом поле. На эту информацию вообще не последовало никакой реакции.

Я подбросил перчатку игрока первой базы в воздух и попытался приземлиться на голову, но она упала в грязную лужу. Я вытер его о брюки и спросил Мэри Хадсон, не хочет ли она как-нибудь прийти ко мне домой на ужин. Я сказал ей, что шеф часто приходил. «Оставьте меня в покое», — сказала она. «Просто, пожалуйста, оставьте меня в покое». Я уставился на нее, затем пошел в сторону скамейки запасных «Уорриорз», вынул из кармана мандарин и подбросил его в воздух. Примерно на полпути к линии штрафа на третьей базе я развернулся и пошел назад, глядя на Мэри Хадсон и держась за мандарин. Я понятия не имел, что происходит между Шефом и Мэри Хадсон (и до сих пор не имел ни малейшего, кроме довольно низкого, интуитивного смысла), но, тем не менее, я не мог быть более уверен, что Мэри Хадсон навсегда бросила учебу. модельного ряда Comanche. Это была такая полная уверенность, пусть и независимая от суммы фактов, которая может сделать движение назад более опасным, чем обычно, и я врезался в детскую коляску.

После очередного тайма на поле стало плохо. Игра была объявлена, и мы начали собирать все оборудование. Последний раз, когда я внимательно смотрел на Мэри Хадсон, она плакала около третьей базы. Шеф схватил ее за рукав бобровой шубы, но она ускользнула от него. Она выбежала с поля на цементную дорожку и продолжала бежать, пока я больше не мог ее видеть.

Шеф не пошел за ней. Он просто стоял и смотрел, как она исчезает.

Затем он развернулся, подошел к своей тарелке и взял две наши биты; мы всегда оставляли ему биты. Я подошел к нему и спросил, поругались ли он и Мэри Хадсон. Он сказал мне заправить рубашку.

Как всегда, мы, команчи, пробежали последние несколько сотен футов до места, где был припаркован автобус, крича, толкаясь, пытаясь удавить друг друга, но все мы прекрасно понимали, что снова пришло время «Смеющегося человека». Когда я бежал по Пятой авеню, кто-то уронил свой лишний или выброшенный свитер, я споткнулся о него и растянулся. Я закончил зарядку в автобус; но лучшие места к тому времени были заняты и мне пришлось сесть посередине автобуса. Раздраженный такой договоренностью, я ткнул локтем мальчика, сидевшего справа от меня, в ребра, затем обернулся и увидел, как Шеф перешел Пятую. На улице еще не стемнело, но уже наступила сумерка в пять пятнадцать. Шеф перешел улицу с поднятым воротником пальто, с битами под левой мышкой и сосредоточившись на улице. Его черные волосы, которые еще днем ​​были расчесаны мокрыми, теперь высохли и развевались. Я помню, как мне хотелось, чтобы у Шефа были перчатки.

Когда он сел в автобус, как обычно, было тихо — во всяком случае, пропорционально тихо, как в театре с приглушенным светом дома. Разговоры заканчивались торопливым шепотом или вовсе прекращались. Тем не менее, первое, что сказал нам Шеф, было: «Ладно, давайте прекратим шум, иначе никакой истории».

В одно мгновение автобус наступила безоговорочная тишина, лишив Шефа иной альтернативы, кроме как занять позицию рассказчика. Сделав это, он достал носовой платок и методично высморкался, по одной ноздре за раз. Мы наблюдали за ним с терпением и даже с некоторым зрительским интересом. Закончив с носовым платком, он аккуратно сложил его вчетверо и положил в карман. Затем он подарил нам новую часть «Смеющегося человека». От начала до конца она длилась не более пяти минут.

Четыре пули Дюфаржа попали в Смеющегося человека, две из них — в сердце. Когда Дюфарж, все еще прикрывавший глаза от лица Смеющегося, услышал странный выдох агонии со стороны цели, он очень обрадовался. Его черное сердце бешено колотилось, он бросился к своей бессознательной дочери и привел ее в чувство. Они оба, вне себя от восторга и трусливой храбрости, теперь осмелились взглянуть на Смеющегося Человека. Голова его была склонена, как у мертвеца, подбородок покоился на окровавленной груди. Медленно и жадно отец и дочь подошли вперед, чтобы осмотреть свою добычу. Их ждал настоящий сюрприз. Смеющийся человек, еще не умерший, тайно сокращал мышцы живота. Когда Дюфаржи подошли к цели, он вдруг поднял лицо, ужасно рассмеялся и аккуратно, даже брезгливо, извергнул все четыре пули. Воздействие этого подвига на Дюфаржей было настолько сильным, что их сердца буквально разорвались, и они упали замертво к ногам Смеющегося человека.

(Если бы эта часть в любом случае была короткой, она могла бы на этом и закончиться; команчи могли бы найти объяснение внезапной смерти Дюфаржей. Но на этом она не закончилась.) День за днем ​​Смеющийся человек продолжал стоять, привязанный к дереву колючей проволокой, а Дюфаржи разлагались у его ног. Истекающий кровью и лишенный запаса орлиной крови, он никогда не был близок к смерти. Однако однажды хриплым, но красноречивым голосом он обратился за помощью к лесным зверям. Он призвал их привести Омбу, милого гнома. И они это сделали. Но это было долгое путешествие туда и обратно через парижско-китайскую границу, и к тому времени, когда Омба прибыл на место происшествия с аптечкой и свежим запасом орлиной крови, Смеющийся человек находился в коме. Самым первым актом милосердия Омбы было вернуть маску своего хозяина, которая взорвалась на мадемуазель. Туловище Дюфаржа, кишащее паразитами. Он почтительно приложил его к отвратительному лицу, а затем приступил к перевязке ран.

Когда маленькие глазки Смеющегося Человека наконец открылись, Омба нетерпеливо поднес пузырек с орлиной кровью к маске. Но Смеющийся человек из него не пил. Вместо этого он слабо произнес имя своего любимого Черного Крыла. Омба склонил свою слегка искаженную голову и рассказал своему хозяину, что Дюфаржи убили Черное Крыло. Своеобразный и душераздирающий вздох последней печали исходил от Смеющегося Человека. Он слабо потянулся за пузырем с орлиной кровью и раздавил его в руке. Та небольшая кровь, что у него осталась, тонкой струйкой стекала по его запястью.

Он приказал Омбе отвернуться, и, рыдая, Омба повиновался ему. Последним действием Смеющегося человека перед тем, как повернуться лицом к окровавленной земле, было стянуть маску.