Джек Лондон

Недаром он впервые увидел дневной свет в одиноком логове и провел свои первые бои с куропаткой, лаской и рысью. И недаром его щенячье детство осложнилось преследованием Лип-Липа и всей щенячьей стаи. Могло бы быть иначе, и он тогда был бы другим.

Если бы Лип-Липа не существовало, он бы провел свое щенячье детство с другими щенками и вырос бы более похожим на собаку и с большей любовью к собакам. Если бы Серый Бобр обладал глубиной привязанности и любви, он мог бы проникнуть в глубины натуры Белого Клыка и вывести на поверхность всевозможные добрые качества. Но все было не так. Глина Белого Клыка формировалась до тех пор, пока он не стал тем, кем был, угрюмым и одиноким, нелюбящим и свирепым, врагом всего своего рода.

Небольшое количество белых людей жило в Форт-Юконе. Эти люди уже давно находились в стране. Они называли себя «закваской» и очень гордились этим. К другим людям, недавно прибывшим на эту землю, они не испытывали ничего, кроме презрения. Мужчины, сошедшие на берег с пароходов, были новичками. Их называли чечако, и они всегда вянули при упоминании этого имени. Они пекли хлеб с разрыхлителем. В этом заключалось оскорбительное различие между ними и заквасками, которые, правда, пекли хлеб на закваске, потому что у них не было разрыхлителя.

Всего этого нет ни здесь, ни там. Жители форта презирали новичков и радовались, видя, как они терпят неудачу. Особенно им понравилось то, что Белый Клык и его банда с дурной репутацией устроили среди собак новичков. Когда прибывал пароход, жители форта всегда старались прийти на берег и посмотреть на веселье. Они ждали этого с таким же нетерпением, как и индийские собаки, и не замедлили оценить дикую и коварную роль, которую сыграл Белый Клык.

Но был среди них один человек, который особенно любил этот вид спорта. Он прибегал при первом звуке свистка парохода; и когда последняя битва заканчивалась и Белый Клык и стая разбегались, он медленно возвращался в форт с тяжелым от сожаления лицом. Иногда, когда мягкая южная собака падала, издавая предсмертный крик под клыками стаи, этот человек не мог сдержаться, подпрыгивал в воздух и кричал от восторга. И всегда у него был острый и жадный взгляд на Белого Клыка.

Остальные жители форта называли этого человека «Красавицей». Никто не знал его имени, и вообще в стране он был известен как Красавчик Смит. Но он был кем угодно, только не красавицей.

Антитезе было обусловлено его наименование. Он был в высшей степени некрасив. Природа была с ним скупа. Начнем с того, что он был маленьким человеком; а на его тощем теле была еще более поразительно тощая голова. Его вершину можно сравнить с точкой. На самом деле, в детстве, еще до того, как товарищи прозвали его Красавицей, его называли «Пинхед».

Голова его наклонялась назад, от вершины, к шее и бескомпромиссно наклонялась вперед, встречаясь с низким и удивительно широким лбом. Начиная с этого момента, словно сожалея о своей скупости, Природа щедрой рукой раздвинула его черты. Глаза у него были большие, и между ними было расстояние в два глаза. Его лицо по сравнению с остальным телом было потрясающим. Чтобы обнаружить нужную область, Природа дала ему огромную выдающуюся челюсть. Он был широким и тяжелым и выступал наружу и вниз, пока, казалось, не упирался ему в грудь. Возможно, такой внешний вид объяснялся усталостью тонкой шеи, неспособной должным образом нести столь тяжёлое бремя.

Эта челюсть производила впечатление свирепой решимости. Но чего-то не хватало. Возможно, это было от излишеств. Возможно, челюсть была слишком большой. В любом случае это была ложь. Красавчик Смит был широко известен как слабейший из слабых и хнычущих трусов. В завершение описания следует отметить, что его зубы были большими и желтыми, а два глазных зуба, более крупных, чем их собратья, выступали из-под тонких губ, как клыки. Его глаза были желтыми и мутными, как будто Природа исчерпала пигменты и сжала воедино остатки всех своих трубок. То же было и с волосами, редкими и неравномерного роста, мутно-желтыми и грязно-желтыми, поднимавшимися на голове и выраставшими из лица неожиданными клоками и пучками, по виду похожими на комки и принесенные ветром зерна.

Короче говоря, Красавчик Смит был чудовищем, и вина за это лежала на другом. Он не нес ответственности. Глина его была так сформирована при изготовлении.

Он готовил для других мужчин в форте, мыл посуду и выполнял тяжелую работу. Они не презирали его. Скорее, они терпели его в широком человеческом смысле, как терпят любое существо, с которым плохо обращались в процессе его создания. Кроме того, они боялись его. Его трусливая ярость заставляла их бояться выстрела в спину или яда в кофе. Но кто-то должен был готовить, и, несмотря на все его недостатки, Красавчик Смит умел готовить.

Это был человек, который смотрел на Белого Клыка, восхищался его свирепой доблестью и желал овладеть им. Он с самого начала сделал предложение Белому Клыку. Белый Клык начал с игнорирования его. Позже, когда попытки стали более настойчивыми, Белый Клык ощетинился, оскалился и попятился. Ему не понравился этот человек. Ощущение от него было плохим. Он чувствовал в себе зло и боялся протянутой руки и попыток тихой речи. Из-за всего этого он ненавидел этого человека.

У более простых существ добро и зло понимаются просто. Добро означает все, что приносит облегчение, удовлетворение и избавляет от боли. Поэтому добро нравится. Плохое означает все, что чревато дискомфортом, угрозой и болью, и соответственно его ненавидят. Белый Клык плохо относился к Красавчику Смиту. Из искаженного тела и извращенного разума этого человека оккультным образом, словно туман, поднимающийся из малярийных болот, исходили внутренние нездоровья. Не благодаря рассуждениям, не только пяти чувствам, но другим, более отдаленным и неизведанным чувствам, к Белому Клыку пришло ощущение, что этот человек был зловещим, чреватым вредностью и, следовательно, плохим, и его мудро ненавидеть.

Белый Клык находился в лагере Серого Бобра, когда Красавчик Смит впервые посетил его. Услышав слабый звук его далеких шагов, прежде чем он появился в поле зрения, Белый Клык понял, кто приближается, и начал ощетиниться. Он лежал без всякого комфорта, но быстро поднялся и, когда человек прибыл, ускользнул, как настоящий волк, к краю лагеря.

Он не знал, что они сказали, но видел, как мужчина и Серый Бобер разговаривают вместе. Однажды мужчина указал на него, и Белый Клык зарычал в ответ, как будто рука просто опустилась на него, а не находилась на расстоянии пятидесяти футов, как это было раньше. Мужчина засмеялся над этим; и Белый Клык прокрался в укрывающийся лес, повернув голову и наблюдая, как он мягко скользит по земле.

Серый Бобер отказался продавать собаку. Он разбогател благодаря торговле и ни в чем не нуждался. Кроме того, Белый Клык был ценным животным, самой сильной ездовой собакой, которую он когда-либо имел, и лучшим вожаком. Более того, не было такой собаки, как он, ни на Маккензи, ни на Юконе. Он мог сражаться. Он убивал других собак так же легко, как люди убивают комаров. (Глаза Красавчика Смита при этом загорелись, и он жадным языком облизал свои тонкие губы). Нет, Белый Клык не продавался ни за какие деньги.

Но Красавчик Смит знал обычаи индейцев. Он часто посещал лагерь Серого Бобра, и под его пальто всегда была спрятана какая-то черная бутылка или около того. Одна из сильных сторон виски – вызывать жажду. Серый Бобер почувствовал жажду. Его лихорадочные оболочки и обожженный желудок начали требовать все больше и больше обжигающей жидкости; в то время как его мозг, сбитый с толку непривычным стимулятором, позволял ему пойти на все, чтобы получить его. Деньги, полученные им за меха, варежки и мокасины, начали расходоваться. Оно шло все быстрее и быстрее, и чем короче становился его мешок с деньгами, тем короче становилось его раздражение.

В конце концов его деньги, имущество и характер пропали. У него не осталось ничего, кроме жажды, огромного богатства самого по себе, которое становилось все более удивительным с каждым трезвым вздохом, который он делал. Тогда Красавчик Смит снова заговорил с ним о продаже Белого Клыка; но на этот раз цена была указана в бутылках, а не в долларах, и уши Серого Бобра были более готовы услышать.

«Ты возьмешь собаку, ты возьмешь ее, все в порядке», - было его последнее слово.

Бутылки доставили, но через два дня. «Ты держишь собаку», — сказал Красавчик Смит Серому Бобру.