Джек Лондон

Еще одним преимуществом, которым он обладал, было умение правильно оценивать время и расстояние. Однако не то, чтобы он сделал это сознательно. Он не рассчитывал на такие вещи. Все было автоматически. Его глаза видели правильно, и нервы правильно передавали изображение в мозг. Части его тела были приспособлены лучше, чем у средней собаки. Вместе они работали более слаженно и стабильно. У него была лучшая, гораздо лучшая нервная, умственная и мышечная координация. Когда его глаза передавали в мозг движущийся образ действия, его мозг без сознательных усилий знал пространство, ограничивающее это действие, и время, необходимое для его завершения. Таким образом, он мог избежать прыжка другой собаки или удара ее клыков и в то же время мог ухватить бесконечно малую долю времени для нанесения собственной атаки.

Тело и мозг его были более совершенным механизмом. Не то чтобы его за это хвалили. Природа была к нему более щедра, чем к обычному животному, вот и все.

Летом Белый Клык прибыл в Форт Юкон. Серый Бобер пересек великий водораздел между Маккензи и Юконом в конце зимы и провел весну в охоте среди западных отрогов Скалистых гор. Затем, после того как лед на Дикобразе раскололся, он построил каноэ и поплыл вниз по течению до места его слияния с Юконом, прямо под Полярным кругом. Здесь стоял старый форт Компании Гудзонова залива; и здесь было много индейцев, много еды и небывалое волнение. Это было летом 1898 года, и тысячи охотников за золотом поднимались вверх по Юкону в Доусон и на Клондайк. До цели все еще были сотни миль, тем не менее многие из них были в пути уже год, и наименьшее расстояние, которое кто-либо из них преодолел, составляло пять тысяч миль, а некоторые прибыли с другого конца света.

Здесь Серый Бобер остановился. До его ушей дошел слух о золотой лихорадке, и он принес с собой несколько тюков мехов, а также сшитые из кишок варежки и мокасины. Он не отважился бы на столь долгое путешествие, если бы не ожидал щедрой прибыли. Но то, что он ожидал, было ничем по сравнению с тем, что он понял. Его самые смелые мечты не превышали стопроцентной прибыли; он заработал тысячу процентов. И, как истинный индеец, он начал торговать осторожно и не спеша, даже если на реализацию своих товаров ушло все лето и остаток зимы.

Именно в Форте Юкон Белый Клык увидел своих первых белых людей. По сравнению с индейцами, которых он знал, они были для него другой расой существ, расой высших богов. Они произвели на него впечатление человека, обладающего высшей силой, а именно на силе покоится божество.

Белый Клык не стал рассуждать об этом, не сделал в уме резкого вывода о том, что белые боги более могущественны. Это было чувство, не более того, но от этого не менее сильное. Как в детстве на него действовали громады вигвамов, выращенных человеком, как проявление силы, так и сейчас на него влияли дома и огромный форт, построенные из массивных бревен. Здесь была сила. Эти белые боги были сильны. Они обладали большей властью над материей, чем известные ему боги, самым могущественным среди которых был Серый Бобр. И все же Серый Бобр был ребенком-богом среди этих белокожих.

Конечно, Белый Клык только чувствовал эти вещи. Он не осознавал их. Однако животные действуют чаще, опираясь на чувства, а не на мысли; и каждое действие Белого Клыка теперь было основано на чувстве, что белые люди были высшими богами. Во-первых, он очень подозрительно относился к ним. Невозможно было сказать, какие неведомые ужасы они испытывали, какую неведомую боль они могли причинить. Ему было любопытно наблюдать за ними, он боялся, что они его заметят. Первые несколько часов он довольствовался тем, что краслся вокруг и наблюдал за ними с безопасного расстояния. Затем он увидел, что с собаками, находившимися рядом с ними, ничего не случилось, и подошел ближе.

В свою очередь, он был для них объектом большого любопытства. Его волчий вид сразу привлек их внимание, и они указали на него друг другу. Этот акт указания насторожил Белого Клыка, и когда они попытались приблизиться к нему, он оскалил зубы и попятился. Ни одному не удалось поднять на него руку, и хорошо, что не удалось.

Белый Клык вскоре узнал, что в этом месте живут очень немногие из этих богов — не более дюжины. Каждые два-три дня пароход (еще одно колоссальное проявление силы) заходил в берег и останавливался на несколько часов. Белые люди сходили с этих пароходов и снова уходили на них.

Казалось, этих белых людей было неисчислимое количество. Примерно в первый же день он увидел их больше, чем индейцев за всю свою жизнь; и шли дни, они продолжали подниматься по реке, останавливаться, а затем идти вверх по реке, скрывшись из виду.

Но если белые боги были всемогущими, их собаки не имели большого значения. Этого Белый Клык быстро обнаружил, смешавшись с теми, что вышли на берег вместе со своими хозяевами. Они были неправильной формы и размера. У некоторых были короткие ноги — слишком низкие; другие были длинноногими — слишком длинными. Вместо меха у них были волосы, а у некоторых волос было очень мало. И никто из них не умел драться.

Будучи врагом своего вида, он должен был сражаться с ними в провинции Белого Клыка. Он так и сделал и быстро добился к ним могучего презрения. Они были мягкими и беспомощными, производили много шума и барахтались, неуклюже пытаясь совершить основной силой то, что он достигал ловкостью и хитростью. Они с ревом бросились на него. Он отскочил в сторону. Они не знали, что с ним сталось; и в этот момент он ударил их по плечу, сбив с ног и нанеся удар по горлу.

Иногда этот удар оказывался успешным, и пораженная собака валялась в грязи, а стая ожидавших ее индийских собак набрасывалась на нее и разрывала на куски. Белый Клык был мудр. Он уже давно узнал, что боги разгневались, когда их собак убивали. Белые люди не были исключением из этого. Поэтому он был доволен, когда он сверг и перерезал горло одной из их собак, отступить и позволить стае войти и выполнить жестокую завершающую работу. Именно тогда белые люди ворвались внутрь, обрушивая свой гнев на стаю, а Белый Клык вышел на свободу. Он стоял поодаль и смотрел, как на его товарищей падали камни, дубинки, топоры и всякое оружие. Белый Клык был очень мудр.

Но его товарищи стали мудрее по-своему; и в этом Белый Клык поумнел вместе с ними. Они узнали, что когда пароход впервые причалил к берегу, они повеселились. После того, как первые две или три странные собаки были сбиты и уничтожены, белые люди загнали своих животных обратно на борт и обрушили на обидчиков жестокую месть. Один белый человек, увидев, как на его глазах растерзали его собаку-сеттера, выхватил револьвер. Он быстро выстрелил шесть раз, и шестеро из стаи лежали мертвыми или умирали — еще одно проявление силы, глубоко проникшее в сознание Белого Клыка.

Белому Клыку все это нравилось. Он не любил себе подобных и был достаточно проницателен, чтобы избежать травм. Поначалу убийство собак белых людей было отвлекающим маневром. Со временем это стало его профессией. Ему нечего было делать. Серый Бобер занимался торговлей и разбогател. Вот и Белый Клык слонялся по пристани вместе с бесчестной стайкой индейских собак, дожидаясь пароходов. С приходом парохода началось веселье. Через несколько минут, когда белые люди справились с удивлением, банда разбежалась. Веселье закончилось до прихода следующего парохода.

Но вряд ли можно сказать, что Белый Клык был членом банды. Он не смешивался с ней, а оставался в стороне, всегда сам, и даже боялся ее. Это правда, он с этим работал. Пока банда ждала, он затеял ссору со странной собакой. И когда он сверг странную собаку, банда пришла прикончить ее. Но столь же верно и то, что затем он удалился, оставив банду понести наказание возмущенных богов.

Чтобы завязать эти ссоры, не требовалось большого напряжения. Все, что ему нужно было сделать, когда странные собаки вышли на берег, — это показать себя. Увидев его, они бросились за ним. Это был их инстинкт.

Он был Диким — неведомым, ужасным, вечно угрожающим, существом, которое бродило во тьме вокруг костров первобытного мира, когда они, спрятавшись возле костров, перестраивали свои инстинкты, учась бояться Дикой природы. из которого они пришли, и который они покинули и предали. Из поколения в поколение, из поколения в поколение страх перед дикой природой был запечатлен в их природе. На протяжении веков Дикая природа была символом террора и разрушения. И все это время их хозяева имели право свободно убивать тварей Дикой природы. Поступая так, они защитили и себя, и богов, с которыми они были вместе.

И вот, только что покинувшие мягкий южный мир, этим собакам, сбежавшим по сходням на берег Юкона, достаточно было увидеть Белого Клыка, чтобы испытать непреодолимое желание броситься на него и уничтожить. Пусть они и были собаками, выращенными в городе, но инстинктивный страх перед дикой природой все равно был у них. Не одни своими глазами видели они волчье существо при ясном свете дня, стоящее перед ними. Они видели его глазами своих предков, и по унаследованной памяти знали Белого Клыка за волка, и помнили древнюю вражду.

Все это делало дни Белого Клыка приятными. Если его вид нагнал на него этих странных собак, тем лучше для него, тем хуже для них. Они смотрели на него как на законную добычу, а он смотрел на них как на законную добычу.