Джек Лондон

Однажды вечером Белый Клык прокрался в лагерь и со вздохом удовлетворения спустился вниз. Ужасного белого бога там не было. В течение нескольких дней его желание схватить его становилось все более настойчивым, и все это время Белый Клык был вынужден избегать лагеря. Он не знал, какое зло грозили этим настойчивым рукам. Он знал только, что они действительно угрожают каким-то злом, и что ему лучше держаться подальше от них.

Но едва он лег, как Серый Бобр подошел к нему и завязал ему на шею кожаный ремешок. Он сел рядом с Белым Клыком, держа в руке конец ремня. В другой руке он держал бутылку, которую время от времени переворачивал над головой под булькающие звуки.

Прошел час, когда вибрация ног, соприкоснувшихся с землей, предупредила приближающегося. Белый Клык услышал это первым и был ощетинился узнаванием, в то время как Серый Бобр все еще глупо кивал. Белый Клык попытался мягко вырвать ремень из руки своего хозяина; но расслабленные пальцы крепко сомкнулись, и Серый Бобер очнулся.

Красавчик Смит вошел в лагерь и остановился над Белым Клыком. Он тихо зарычал на испуганное существо, пристально наблюдая за поведением рук. Одна рука вытянулась наружу и начала опускаться ему на голову. Его тихое рычание стало напряженным и резким. Рука продолжала медленно опускаться, а он присел под ней, злобно глядя на нее, его рычание становилось все короче и короче по мере того, как с учащенным дыханием оно приближалось к своей кульминации.

Внезапно он щелкнул, ударив клыками, как змея. Рука отдернулась назад, и зубы с резким щелчком сошлись вместе. Красавчик Смит был напуган и рассержен. Серый Бобр ударил Белого Клыка по голове, так что тот в почтительном повиновении прижался к земле.

Подозрительные глаза Белого Клыка следили за каждым движением. Он видел, как Красавчик Смит ушел и вернулся с толстой дубинкой. Тогда конец ремешка передал ему Серый Бобер. Красавчик Смит начал уходить. Ремень стал натягиваться. Белый Клык сопротивлялся этому. Серый Бобер бил его справа и слева, заставляя подняться и последовать за ним. Он повиновался, но с поспешностью бросился на незнакомца, который его тащил. Красавчик Смит не отпрыгнул. Он ждал этого. Он ловко взмахнул дубинкой, остановил натиск на полпути и сбил Белого Клыка с ног. Серый Бобер рассмеялся и одобрительно кивнул. Красавчик Смит снова затянул ремешок, и Белый Клык вяло и с головокружением поднялся на ноги.

Второй раз он не торопился. Одного удара дубинкой было достаточно, чтобы убедить его в том, что белый бог знает, как с этим справиться, и он слишком мудр, чтобы бороться с неизбежным. Поэтому он угрюмо следовал за Красавчиком Смитом по пятам, поджав хвост, и при этом тихо рычал себе под нос. Но Бьюти Смит внимательно следил за ним, и клуб всегда был готов нанести удар.

В форте Бьюти Смит оставил его надежно связанным и отправился спать. Белый Клык ждал час. Затем он прижал зубы к стрингам и через десять секунд был свободен. Он не терял времени зря. Бесполезного грызения не было. Ремешок был разрезан по диагонали, почти так чисто, как если бы его разрезали ножом. Белый Клык посмотрел на форт, одновременно ощетинившись и зарычав.

Затем он повернулся и побежал обратно к лагерю Серого Бобра. Он не был обязан подчиняться этому странному и ужасному богу. Он отдал себя Серому Бобру и считал, что по-прежнему принадлежит Серому Бобру.

Но то, что произошло раньше, повторилось — с отличием. Серый Бобер снова завязал его ремнем, а утром передал Красавчику Смиту. И вот здесь-то и проявилась разница. Красавчик Смит избил его. Надежно связанный, Белый Клык мог только бесполезно злиться и терпеть наказание. К нему применили дубинку и кнут, и он испытал самое сильное избиение, которое он когда-либо получал в своей жизни. Даже сильное избиение, нанесенное ему в детстве Серым Бобром, было мягким по сравнению с этим.

Красавчику Смиту понравилась эта задача. Он был в восторге от этого. Он злорадствовал над своей жертвой, и его глаза тускло пылали, когда он размахивал кнутом или дубинкой и слушал крики боли Белого Клыка, его беспомощные рев и рычание. Потому что Красавчик Смит был жесток, как жестоки трусы. Съёживаясь и всхлипывая перед ударами или гневными речами человека, он мстил, в свою очередь, существам, более слабым, чем он. Вся жизнь любит власть, и Бьюти Смит не стал исключением. Лишенный возможности выражения силы среди себе подобных, он обратился к меньшим созданиям и там отстоял жизнь, которая была в нем. Но Красавчик Смит не создал себя, и его нельзя было винить. Он пришел в мир с извращенным телом и грубым интеллектом. Это составляло его глину, и мир не лепил ее по-доброму.

Белый Клык знал, за что его избивают. Когда Серый Бобер завязал ремешок себе на шею и передал конец ремешка на хранение Красавице Смиту, Белый Клык понял, что это воля его бога, чтобы он пошел с Красавчиком Смитом.

И когда Красавчик Смит оставил его привязанным возле форта, он знал, что Красавчик Смит хочет, чтобы он остался там. Следовательно, он не подчинился воле обоих богов и заслужил последующее наказание. В прошлом он видел, как собаки меняли хозяев, и видел, как сбежавших избивали, пока избивали его. Он был мудр, и все же в его природе были силы более великие, чем мудрость. Одним из них была верность. Он не любил Серого Бобра, но, даже несмотря на свою волю и гнев, был ему верен. Он ничего не мог с этим поделать. Эта верность была свойством глины, из которой он был составлен. Это было качество, свойственное представителям его вида; качество, которое отличало его вид от всех других видов; качество, которое позволило волку и дикой собаке выйти из открытого пространства и стать спутниками человека.

После избиения Белого Клыка оттащили обратно в форт. Но на этот раз Красавчик Смит оставил его связанным палкой. От бога нелегко отказаться, как и в случае с Белым Клыком. Серый Бобр был его собственным богом, и, вопреки воле Серого Бобра, Белый Клык все еще цеплялся за него и не хотел его отдавать. Серый Бобр предал и оставил его, но это на него не подействовало. Недаром он отдал себя телом и душой Серому Бобру. Со стороны Белого Клыка не было никаких сомнений, и эту связь было нелегко разорвать.

Итак, ночью, когда люди в форте спали, Белый Клык впился зубами в палку, которая его держала. Древесина была высушенная и сухая, и она была так тесно привязана к его шее, что он едва мог достать ее зубами. Только величайшим мышечным напряжением и выгибанием шеи ему удалось зажать дерево между зубами, причем едва между зубами; и только благодаря огромному терпению, растянувшемуся на многие часы, ему удалось перегрызть палку.

Это было то, чего собакам делать не полагалось. Это было беспрецедентно. Но Белый Клык сделал это, рано утром убежав из форта с концом палки, висевшим у него на шее.

Он был мудр. Но если бы он был просто мудр, он бы не вернулся к Серому Бобру, который уже дважды предал его. Но была его верность, и он вернулся, чтобы быть преданным в третий раз. Он снова поддался на то, чтобы Серый Бобёр повязал ему на шею ремешок, и снова Красавчик Смит пришел забрать его. И на этот раз его избили еще сильнее, чем прежде.

Серый Бобер флегматично наблюдал, как белый человек размахивал кнутом. Он не дал никакой защиты. Это уже была не его собака. Когда избиение закончилось, Белый Клык заболел. Мягкая южная собака умерла бы под ним, но не он. Его школа жизни была более суровой, и он сам был из более суровых людей. У него была слишком большая жизненная сила. Его хватка за жизнь была слишком сильной. Но он был очень болен. Сначала он не мог тащиться, и Красавице Смиту пришлось ждать его полчаса. А затем, слепой и шатающийся, он последовал за Красавчиком Смитом обратно в форт.

Но теперь он был связан цепью, которая сопротивлялась его зубам, и он тщетно пытался рывком вырвать скобу из дерева, в которую она была вбита. Через несколько дней, трезвый и обанкротившийся, Серый Бобер отправился вверх по Поробразу в свое долгое путешествие к Маккензи. Белый Клык остался на Юконе, в собственности человека, наполовину безумного и совершенно жестокого. Но что должна знать собака, осознающая свое безумие? Для Белого Клыка Красавчик Смит был настоящим, хотя и ужасным богом. В лучшем случае он был безумным богом, но Белый Клык ничего не знал о безумии; он знал только, что должен подчиниться воле этого нового господина, повиноваться всем его прихотям и прихотям.

Под опекой безумного бога Белый Клык стал злодеем. Его держали прикованным в загоне в задней части форта, и здесь Красавчик Смит дразнил, раздражал и доводил его до бешенства мелкими мучениями. Мужчина рано обнаружил склонность Белого Клыка к смеху и, после мучительных обманов, взял за правило смеяться над ним. Этот смех был громким и презрительным, и в то же время бог насмешливо указал пальцем на Белого Клыка. В такие моменты разум убегал от Белого Клыка, и в приступах ярости он был еще более безумен, чем Красавчик Смит.