Джейн Остен

«Это действительно сложно, это огорчает. Не знаешь, что и думать».

«Прошу прощения; каждый точно знает, что думать».

Но Джейн могла с уверенностью думать только об одном — что мистеру Бингли, если бы его обманули, пришлось бы сильно пострадать, когда дело станет достоянием общественности.

Обе молодые дамы были вызваны из кустов, где проходил этот разговор, появлением тех самых лиц, о которых они говорили; Мистер Бингли и его сестры пришли, чтобы лично пригласить на долгожданный бал в Незерфилде, назначенный на следующий вторник. Обе дамы были рады снова увидеть свою дорогую подругу, назвали ее давней с тех пор, как они не встречались, и неоднократно спрашивали, что она делала с собой после их расставания. Остальным членам семьи они уделяли мало внимания; избегал миссис Беннет, насколько это было возможно, мало говорил Элизабет и вообще ничего остальным. Вскоре они снова ушли, поднялись со своих мест с активностью, которая застала их брата врасплох, и поспешили прочь, словно стремясь уйти от любезностей миссис Беннет.

Перспектива бала в Незерфилде была чрезвычайно приятна каждой женщине в семье. Миссис Беннет предпочла считать это комплиментом своей старшей дочери и была особенно польщена, получив приглашение от самого мистера Бингли вместо торжественной открытки.

Джейн представила себе счастливый вечер в обществе двух своих друзей и внимания брата; и Элизабет с удовольствием думала о том, как много будет танцевать с мистером Уикхемом и что увидит подтверждение всему во взгляде и поведении мистера Дарси. Счастье, которого ожидали Кэтрин и Лидия, меньше зависело от какого-то отдельного события или какого-то конкретного человека, поскольку, хотя каждый из них, как и Элизабет, собирался танцевать пол вечера с мистером Уикхемом, он ни в коем случае не был единственным партнером, который мог их удовлетворить. , а мяч, в любом случае, был мячом. И даже Мэри могла заверить свою семью, что она не против этого.

«Хотя я могу посвятить утро себе, — сказала она, — этого достаточно — я думаю, что время от времени участвовать в вечерних мероприятиях — не жертва. Общество имеет претензии ко всем нам; и я принадлежу к числу тех, кто считает перерывы в отдыхе и развлечениях желательными для всех».

Настроение Элизабет было в этот раз настолько приподнятым, что, хотя она нечасто разговаривала с мистером Коллинзом без необходимости, она не могла не спросить его, намерен ли он принять приглашение мистера Бингли, а если да, то считает ли он уместным присоединяйтесь к вечернему развлечению; и она была весьма удивлена, обнаружив, что он не питал никаких сомнений по этому поводу и был далек от того, чтобы бояться упрека со стороны архиепископа или леди Кэтрин де Бург, отважившись танцевать.

«Я вовсе не думаю, уверяю вас, — сказал он, — что такой бал, подаренный молодым человеком с характером порядочным людям, может иметь какую-либо дурную тенденцию; и я так далек от этого. возражая против танцев, я надеюсь, что в течение вечера меня удостоят руки всех моих прекрасных кузин; и я пользуюсь этой возможностью, чтобы попросить вас, мисс Элизабет, особенно о двух первых танцах, предпочтение, которое я Надеюсь, моя кузина Джейн объяснит это правильными причинами, а не неуважением к ней».

Элизабет почувствовала себя полностью поглощенной. Она искренне предложила мистеру Уикхэму пригласить ее на эти самые танцы; и вместо этого иметь мистера Коллинза! ее живость никогда не была более своевременной. Однако тут уже ничего не поделаешь. Счастье мистера Уикхема и ее собственное по воле случая было отложено еще немного, и предложение мистера Коллинза было принято с такой любезностью, насколько она могла. Она была не в лучшем восторге от его галантности, поскольку предполагала нечто большее. Теперь ее впервые поразило, что она была выбрана среди своих сестер как достойная стать хозяйкой Хансфордского пасторского дома и помогать устраивать кадриль в Розингсе в отсутствие более подходящих посетителей. Эта идея вскоре пришла к убеждению, когда она заметила его растущую любезность по отношению к себе и услышала его частые попытки сделать комплимент ее остроумию и живости; и хотя она была больше удивлена, чем удовлетворена таким действием своих чар, вскоре мать дала ей понять, что вероятность их брака была для нее чрезвычайно приятной. Элизабет, однако, не захотела понять намека, прекрасно понимая, что последствием любого ответа должен быть серьезный спор. Мистер Коллинз мог никогда не сделать этого предложения, а пока он этого не сделал, ссориться из-за него было бесполезно.

Если бы не Незерфилдский бал, к которому нужно было готовиться и о котором нужно было говорить, младшая мисс Беннетс находилась бы в это время в очень плачевном состоянии, потому что со дня приглашения и до дня бала царила такая череда дождей однажды помешала им дойти до Меритона. Ни тетушку, ни офицеров, ни новости нельзя было узнать — самые розы для обуви для Незерфилда были получены по доверенности. Даже Элизабет могла испытать свое терпение в погоде, которая полностью приостановила улучшение ее знакомства с мистером Уикхемом; и не что иное, как танец во вторник, мог бы сделать такую ​​пятницу, субботу, воскресенье и понедельник терпимыми для Китти и Лидии.

До тех пор, пока Элизабет не вошла в гостиную Незерфилда и тщетно искала мистера Уикхема среди собравшихся там красных мундиров, ей ни разу не пришло в голову сомнение в его присутствии. Уверенность в встрече с ним не поколебалась ни одним из тех воспоминаний, которые небезосновательно встревожили бы ее. Она оделась более чем обычно тщательно и в приподнятом настроении приготовилась покорить все, что осталось непокоренным в его сердце, полагая, что это не больше, чем можно было выиграть в течение вечера. Но в одно мгновение возникло ужасное подозрение, что его намеренно пропустили ради удовольствия мистера Дарси в приглашении Бингли к офицерам; и хотя это было не совсем так, абсолютный факт его отсутствия был констатирован его другом Денни, к которому Лидия охотно обратилась и который сообщил им, что Уикхем накануне был вынужден поехать в город по делам и не был все же вернулся; добавив со значительной улыбкой: «Я не думаю, что его дела заставили бы его сейчас уйти, если бы он не хотел избегать здесь одного джентльмена».

Эта часть его мыслей, хотя и неуслышанная Лидией, была уловлена ​​Элизабет, и, поскольку она уверяла ее, что Дарси несет не меньшую ответственность за отсутствие Уикхема, чем если бы ее первое предположение было справедливым, каждое чувство неудовольствия по отношению к первому было настолько обострено. немедленным разочарованием стало то, что она едва ли могла с достаточной вежливостью ответить на вежливые вопросы, с которыми он сразу же после этого подошел. Посещаемость, снисходительность и терпение по отношению к Дарси нанесли Уикхэму вред. Она была настроена против любого разговора с ним и отвернулась с некоторой досадой, которую не могла полностью преодолеть даже в разговоре с мистером Бингли, слепая пристрастность которого ее раздражала.

Но Элизабет не была создана для дурного настроения; и хотя к вечеру все ее собственные перспективы были уничтожены, это не могло долго удерживать ее в настроении; и, рассказав все свои горести Шарлотте Лукас, которую она не видела целую неделю, она вскоре смогла добровольно перейти к странностям своего кузена и обратить на него свое особое внимание. Однако первые два танца снова принесли горе; это были танцы унижения. Мистер Коллинз, неуклюжий и торжественный, извиняющийся вместо того, чтобы присутствовать, и часто совершавший неверные действия, даже не осознавая этого, причинил ей весь позор и страдания, которые может причинить неприятный партнер на пару танцев. Момент ее освобождения от него был экстазом.

Затем она танцевала с офицером и получила удовольствие от разговоров об Уикхеме и от того, что он всем нравится. Когда эти танцы закончились, она вернулась к Шарлотте Лукас и разговаривала с ней, как вдруг обнаружила, что к ней обратился мистер Дарси, который застал ее врасплох, прося ее руки, что, сама не зная, что она сделала, , она приняла его. Он тотчас же снова ушел, и ей пришлось беспокоиться о собственном недостатке присутствия духа; Шарлотта попыталась ее утешить:

"Я осмелюсь сказать, что вы найдете его очень приятным."

"Боже упаси! это было бы величайшим несчастьем из всех! Найти приятного человека, которого ты намерен ненавидеть! Не желайте мне такого зла».

Однако, когда танцы возобновились и Дарси приблизилась, чтобы забрать ее руку, Шарлотта не могла не предостеречь ее шепотом, чтобы она не была простушкой и не позволила своему увлечению Уикхемом десять раз сделать ее неприятной в глазах мужчины. его следствие.

Элизабет ничего не ответила и заняла свое место в декорациях, пораженная достоинством, которого она достигла, позволив стоять напротив мистера Дарси, и прочитав во взглядах соседей их такое же изумление, глядя на это. Некоторое время они стояли, не говоря ни слова; и она стала воображать, что их молчание продлится в течение обоих танцев, и сначала решила не нарушать его; пока вдруг не подумала, что для ее партнера было бы большим наказанием заставить его говорить, она сделала небольшое замечание по поводу танца. Он ответил и снова промолчал. После паузы в несколько минут она обратилась к нему во второй раз: «Теперь ваша очередь что-то сказать, мистер Дарси. Я говорил о танце, и тебе следовало бы сделать какое-нибудь замечание по поводу размера зала или количества пар».

Он улыбнулся и заверил ее, что все, что она хочет, чтобы он сказал, должно быть сказано.