Джейн Остен

Когда генерал удовлетворил свое любопытство, внимательно рассматривая все известные украшения, они прошли в библиотеку, помещение, в своем роде, не менее великолепное, где выставлена ​​коллекция книг, на которые мог бы взглянуть скромный человек. смотрел с гордостью. Екатерина слушала, восхищалась и удивлялась с более искренним чувством, чем прежде, — собрала из этой кладези знаний все, что могла, перебрав полполки названий, и была готова приступить к делу. Но апартаменты не соответствовали ее желанию. Каким бы большим ни было здание, она уже посетила большую его часть; хотя, когда ей сказали, что с пристройкой кухни шесть или семь комнат, которые она теперь видела, окружали двор с трех сторон, она с трудом могла в это поверить или преодолеть подозрение, что здесь было много потайных комнат. Некоторым облегчением, однако, было то, что им предстояло вернуться в комнаты общего пользования, миновав несколько менее важных и заглянув во двор, который редкими, не совсем простыми проходами соединял разные стороны; и еще больше ее успокоило то, что ей сказали, что она ходит по тому, что когда-то было монастырем, указали на следы келий и наблюдали за несколькими дверями, которые ей не открывали и не объясняли, - последовательно оказываясь в бильярдной игре. комнате и в частной квартире генерала, не понимая их связи и не имея возможности повернуть направо, когда она их покинула; и, наконец, пройдя через темную комнатку, владеющую авторитетом Генри и усыпанную его хламом книг, ружей и шинелей.

Из столовой, которую, хотя она уже была видна и которую всегда можно было увидеть в пять часов, генерал не мог отказаться от удовольствия прогуляться по ее длине, чтобы получить более достоверную информацию от мисс Морланд о том, что она ни сомневаясь, ни заботясь, они быстро направились на кухню — древнюю кухню монастыря, богатую массивными стенами и дымом прежних дней, а также печами и горячими чуланами настоящего. Рука генерала здесь не задерживалась: все современные изобретения, облегчавшие труд поваров, были переняты в этом просторном театре; и когда чужой гений терпел неудачу, его собственный часто достиг желаемого совершенства. Одно только его дарование этого места могло бы в любое время поставить его на высокое место среди благотворителей монастыря.

Со стенами кухни закончилась вся древность аббатства; четвертая сторона четырехугольника из-за ее ветхого состояния была удалена отцом генерала, а на ее месте воздвигнута нынешняя. Все, что было почтенного, здесь прекратилось. Новое здание было не только новым, но и заявило о себе; предназначавшийся только для офисов и окруженный сзади конюшнями, никакого единообразия архитектуры не считалось необходимым.

Екатерина могла бы негодовать по поводу руки, которая смела то, что должно было быть выше всего остального, в целях простой домашней экономии; и охотно был бы избавлен от унижения, связанного с прогулкой по столь пагубным местам, если бы генерал позволил это; но если у него и было тщеславие, то это было в расположении его должностей; и так как он был убежден, что для такого ума, как мисс Морланд, вид на условия и удобства, которыми смягчался труд ее подчиненных, всегда должен доставлять удовольствие, он не должен был извиняться за то, что повел ее вперед. Они всех осмотрели; и Кэтрин была впечатлена, сверх ее ожиданий, их разнообразием и удобством. Цели, для которых в Фуллертоне считались достаточными несколько бесформенных кладовых и неудобная судомойня, здесь выполнялись в соответствующих помещениях, просторных и просторных. Количество постоянно появлявшихся слуг поражало ее не меньше, чем количество их должностей. Куда бы они ни пошли, какая-нибудь залатанная девчонка останавливалась, чтобы сделать реверанс, или какой-нибудь лакей в дишабиле ускользал. И все же это было аббатство! Как невыразимо отличались эти домашние устроения от тех, о которых она читала, от аббатств и замков, в которых, хотя они, конечно, больше, чем в Нортэнгере, всю грязную работу по дому должны были выполнять в лучшем случае две пары женских рук. То, как им удалось пережить все это, часто поражало миссис Аллен; и, когда Екатерина увидела, что здесь нужно, она сама стала изумляться.

Они вернулись в залу, чтобы подняться на главную лестницу и оценить красоту ее дерева и украшения богатой резьбы; дойдя до вершины, они повернули в противоположную сторону от галереи, где находилась ее комната. , и вскоре поступил в один такой же план, но превосходящий по длине и ширине. Здесь ее провели последовательно в три большие спальни с гардеробными, полностью и красиво обставленными; все, что могли сделать деньги и вкус, чтобы придать квартирам уют и изящество, было одарено ими; и, будучи обставлены за последние пять лет, они были совершенны во всем, что могло бы нравиться всем, и лишены всего, что могло доставить удовольствие Екатерине. Когда они осматривали последнее, генерал, кратко назвав некоторых выдающихся личностей, которыми они время от времени удостаивались чести, повернулся с улыбкой на лице к Екатерине и осмелился надеяться, что впредь некоторые из их первых жильцов могут быть « наши друзья из Фуллертона». Она почувствовала неожиданный комплимент и глубоко пожалела о невозможности хорошо думать о человеке, столь добродушно расположенном к ней и столь любезном ко всей ее семье.

Галерею заканчивали раздвижные двери, которые мисс Тилни, подойдя, распахнула и прошла через них, и, казалось, собиралась сделать то же самое через первую дверь слева, в другом длинном коридоре галереи, когда генерал подойдя вперед, торопливо позвал ее и, как подумала Кэтрин, довольно сердито вернулся, спрашивая, идет ли она? — А что еще можно было увидеть? — Разве мисс Морланд не увидела уже все, что могло стоить ее внимания? — И не предполагала ли она, что ее подруга будет рада подкрепиться после стольких упражнений? Мисс Тилни отпрянула, и тяжелые двери закрылись перед огорченной Кэтрин, которая, бросив мгновенный взгляд за ними, увидела более узкий проход, более многочисленные отверстия и признаки винтовой лестницы, наконец поверила, что находится внутри досягаемость чего-то, заслуживающего ее внимания; и, неохотно возвращаясь по галерее, она чувствовала, что ей скорее будет позволено осмотреть этот конец дома, чем увидеть все великолепие остальных. Явное желание генерала воспрепятствовать такому досмотру было дополнительным стимулятором. Что-то определенно нужно было скрыть; фантазия ее, хотя и вторгалась за последнее время раз или два, не могла здесь ввести ее в заблуждение; и что это было за нечто, короткое предложение мисс Тилни, когда они следовали за генералом на некотором расстоянии вниз, казалось, указывало на: «Я собиралась отвести вас в комнату моей матери — комнату, в которой она умерла…» были все ее слова; но, как бы их ни было мало, они передавали Екатерине страницы сведений.

Неудивительно, что генерал отстранялся от вида предметов, которые должны были находиться в этой комнате; в эту комнату, по всей вероятности, он ни разу не заходил с тех пор, как произошла ужасная сцена, освободившая его страдающую жену и оставившая его наедине с угрызениями совести.

Когда она в следующий раз осталась наедине с Элеонорой, она осмелилась выразить свое желание, чтобы ей разрешили осмотреть его, а также всю остальную часть дома по ту сторону дома; и Элеонора пообещала сопровождать ее там, когда у них будет удобный час. Екатерина ее поняла: за генералом надо следить из дома, прежде чем можно будет войти в эту комнату. — Я полагаю, все осталось так, как было? сказала она тоном чувства.

— Да, полностью.

— А как давно умерла твоя мать?

«Она была мертва вот уже девять лет». А девять лет, как знала Кэтрин, были пустяком по сравнению с тем, что обычно проходило после смерти раненой жены, прежде чем ее комната была приведена в порядок.

— Вы были с ней, я полагаю, до последнего?

— Нет, — сказала мисс Тилни, вздыхая. «К сожалению, я был не дома. Ее болезнь была внезапной и кратковременной; и еще до моего приезда все было кончено.

Кровь у Кэтрин застыла в жилах от ужасных предположений, которые, естественно, возникли из этих слов. Возможно ли это? Мог ли отец Генри…? А между тем сколько было примеров, оправдывающих даже самые черные подозрения! И, когда она увидела его вечером, когда она работала с подругой, медленно расхаживавшего целый час по гостиной в молчаливой задумчивости, с опущенными глазами и нахмуренными бровями, она почувствовала себя застрахованной от всякой возможности обидеть его.

Это был воздух и манера поведения Монтони! Что могло бы более ясно выразить мрачную работу разума, не совсем мертвого для всякого чувства человечности, в его пугающем обзоре прошлых сцен вины? Несчастный человек! И тревога ее духа так часто направляла ее взгляд на его фигуру, что привлекала внимание мисс Тилни. «Мой отец, — прошептала она, — часто ходит таким образом по комнате; в этом нет ничего необычного».

— Тем хуже! подумала Кэтрин; такое несвоевременное занятие соответствовало странной несвоевременности его утренних прогулок и не предвещало ничего хорошего.

После вечера, малое разнообразие и кажущаяся продолжительность которого заставили ее особенно почувствовать важность Генри среди них, она была искренне рада, что ее отпустили; хотя взгляд генерала, не рассчитанный на ее наблюдательность, послал его дочь на звонок. Однако когда дворецкий хотел зажечь свечу своего хозяина, ему было запрещено. Последний не собирался уходить на пенсию. «Мне нужно закончить много брошюр, — сказал он Кэтрин, — прежде чем я смогу закрыть глаза и, возможно, буду часами корпеть над делами страны после того, как вы уснете. Может ли кто-нибудь из нас найти более достойную работу? Мои глаза будут ослеплены ради блага других, а твои отдыхом будут готовиться к будущим бедам».

Но ни предполагаемое дело, ни великолепный комплимент не могли заставить Екатерину думать, что какая-то совсем другая причина должна стать причиной столь серьезной задержки надлежащего отдыха. Маловероятно, чтобы в течение нескольких часов после того, как вся семья легла спать, заниматься дурацкими брошюрами.

Должна быть какая-то более глубокая причина: нужно было сделать что-то, что можно было сделать только пока домашние спали; и вероятность того, что миссис Тилни все же жива, запертая по неизвестным причинам и получающая из безжалостных рук своего мужа еженощный запас грубой пищи, была выводом, который неизбежно последовал. Какой бы шокирующей ни была эта идея, это было, по крайней мере, лучше, чем несправедливо ускоренная смерть, поскольку, по естественному ходу вещей, она должна была вскоре быть освобождена. Внезапность ее предполагаемой болезни, отсутствие в то время ее дочери и, возможно, других ее детей - все способствовало предположению о ее заключении. Его происхождение – возможно, ревность или бессмысленная жестокость – еще предстояло разгадать.

Раздеваясь над этими вопросами, пока она раздевалась, ей вдруг пришло в голову, что вполне возможно, что в то утро она могла пройти недалеко от того самого места, где была заточена эта несчастная женщина, - могла быть в нескольких шагах от камеры, в которой она томила свои дни. ; ибо какая часть аббатства могла бы быть более приспособлена для этой цели, чем та, которая еще носила следы монашеского разделения? В высоком сводчатом коридоре, вымощенном камнем, по которому она уже ступала с особенным трепетом, она хорошо помнила двери, о которых генерал и не помнил. Куда не могут вести эти двери? В подтверждение правдоподобности этой догадки ей также пришло в голову, что запретная галерея, в которой находились апартаменты несчастной миссис