Джейн Остен

Маневры эгоизма и двуличности всегда должны быть отвратительны, но я не услышал ничего, что меня действительно удивило бы. Я знаю тех, кто был бы шокирован таким изображением мистера Эллиота, кому было бы трудно в это поверить; но я никогда не был удовлетворен. Мне всегда хотелось иметь в его поведении какой-то иной мотив, чем казалось. Я хотел бы знать его нынешнее мнение о вероятности события, которого он так боялся; считает ли он, что опасность уменьшается или нет».

«Лессенинг, я понимаю», — ответила миссис Смит. «Он думает, что миссис Клей боится его, зная, что он видит ее насквозь, и не осмеливается действовать так, как она могла бы сделать в его отсутствие. Но поскольку он должен отсутствовать в то или иное время, я не понимаю, как он может быть в безопасности, пока она сохраняет свое нынешнее влияние. У миссис Уоллис есть забавная идея, как рассказала мне медсестра, что, когда вы с мистером Эллиотом поженитесь, в договор о браке нужно включить, что ваш отец не должен жениться на миссис Клэй. Схема, по общему мнению, достойная понимания миссис Уоллис; но моя разумная медсестра Рук видит всю абсурдность этого. «Конечно, мэм, — сказала она, — это не помешает ему жениться на ком-нибудь другом». И действительно, по правде говоря, я не думаю, что медсестра в глубине души является ярым противником того, чтобы сэр Уолтер заключил вторую партию.

Знаете, ей нужно позволить быть сторонницей брака; и (раз уж тут вмешивается мое мнение) кто может сказать, что она не мечтает побывать на следующей леди Эллиот по рекомендации миссис Уоллис?

— Я очень рада все это знать, — сказала Аня после некоторого раздумья. «Мне будет в некотором отношении болезненнее находиться с ним в компании, но я буду лучше знать, что делать. Моя линия поведения будет более прямой. Мистер Эллиот, очевидно, лицемерный, искусственный, мирской человек, у которого никогда не было лучшего принципа, чем эгоизм».

Но мистер Эллиот на этом не закончил. Миссис Смит увлеклась от своего первого указания, и Энн забыла, ради интересов своей семьи, как много изначально было выдвинуто против него; но теперь ее внимание было привлечено к объяснению этих первых намеков, и она выслушала рассказ, который, хотя и не полностью оправдывал безоговорочную горечь миссис Смит, но доказывал, что он был очень бесчувствен в своем поведении по отношению к ней; очень не хватает как справедливости, так и сострадания.

Она узнала, что (близость между ними продолжалась, не нарушенная женитьбой мистера Эллиота) они, как и прежде, всегда были вместе, и мистер Эллиот втянул своего друга в расходы, намного превышающие его состояние. Миссис Смит не хотела брать вину на себя и очень деликатно возлагала вину на мужа; но Энн могла понять, что их доход никогда не соответствовал их образу жизни и что с самого начала было много общей и совместной расточительности.

Из рассказа его жены о нем она могла узнать, что мистер Смит был человеком теплых чувств, легкого нрава, беспечных привычек и не слишком понимающим человеком, гораздо более дружелюбным, чем его друг, и очень непохожим на него, руководимым им и, вероятно, презираемым. от него. Мистер Эллиот, получивший благодаря своей женитьбе большое богатство и склонный ко всем удовольствиям и тщеславию, которыми можно было распорядиться, не вовлекая себя (ибо при всей своей потакании своим прихотям он стал благоразумным человеком), и начавший богатеть, точно так же, как его друг должен был оказаться бедным, он, казалось, совершенно не заботился о возможных финансах этого друга, а, напротив, побуждал и поощрял расходы, которые могли кончиться только разорением; и Смиты, соответственно, были разорены.

Муж умер как раз вовремя, чтобы не узнать об этом полностью. Они уже повидали достаточно неприятностей, чтобы испытать дружбу своих друзей и доказать, что дружбу мистера Эллиота лучше не подвергать суду; но только после его смерти стало полностью известно о плачевном положении его дел. С доверием к мистеру Эллиоту, более заслугой его чувств, чем его суждений, мистер Смит назначил его исполнителем своей воли; но мистер Эллиот не стал действовать, а трудности и страдания, которые этот отказ обрушил на нее, в дополнение к неизбежным страданиям ее положения, были такими, о которых нельзя было рассказать без душевной боли или выслушать без соответствующего негодования.

По этому случаю Анне показали несколько его писем, ответов на срочные просьбы миссис Смит, в которых веяло одинаковой суровой решимостью не ввязываться в бесплодные хлопоты и, под холодной вежливостью, тем же жестокосердным безразличием ко всем из них. какое зло это может на нее навлечь. Это была ужасная картина неблагодарности и бесчеловечности; и Энн в некоторые моменты чувствовала, что никакое вопиющее открытое преступление не могло быть хуже. Ей было что послушать; все подробности минувших печальных сцен, все подробности горя за горем, на которые в прежних разговорах лишь намекали, теперь обсуждались с естественной снисходительностью. Энн прекрасно понимала это удивительное облегчение и тем более была склонна удивляться хладнокровию обычного душевного состояния ее подруги.

В истории ее обид было одно обстоятельство, вызывавшее особое раздражение. У нее были веские основания полагать, что некоторая собственность ее мужа в Вест-Индии, которая в течение многих лет находилась под своего рода секвестром для выплаты собственных обременений, может быть возвращена надлежащими мерами; и этого имущества, хотя и небольшого, было бы достаточно, чтобы сделать ее сравнительно богатой. Но пошевелиться там было некому. Мистер Эллиот ничего не делал, и она сама ничего не могла сделать, будучи в равной степени неспособной ни к личным усилиям из-за своей физической слабости, ни от возможности нанимать других из-за отсутствия денег. У нее не было естественных связей, которые могли бы помочь ей, даже с их советом, и она не могла позволить себе покупать помощь закона.

Это было жестокое усугубление фактически стеснённых средств. Чувствовать, что она должна оказаться в лучших обстоятельствах, что небольшая неприятность в правильном месте может помочь, и бояться, что промедление может даже ослабить ее притязания, было трудно вынести.

Именно по этому поводу она надеялась заручиться добрыми услугами Энн перед мистером Эллиотом. Раньше она, в ожидании их бракосочетания, очень боялась потерять из-за этого подругу; но когда его уверили, что он не мог предпринять никаких попыток такого рода, поскольку он даже не знал, что она находится в Бате, ему сразу же пришло в голову, что что-то может быть сделано в ее пользу под влиянием женщины, которую он любил, и она поспешно готовился заинтересовать чувства Анны, насколько это позволяли обряды, связанные с характером мистера Эллиота, когда опровержение Анной предполагаемой помолвки изменило облик всего; и хотя это лишило ее вновь сформировавшейся надежды добиться успеха в деле ее первой тревоги, она оставила ей, по крайней мере, утешение, рассказав всю историю по-своему.

Выслушав полное описание мистера Эллиота, Энн не могла не выразить некоторого удивления по поводу того, что миссис Смит так благосклонно отозвалась о нем в начале их разговора. «Кажется, она рекомендовала и хвалила его!»

«Дорогая моя, — был ответ миссис Смит, — больше ничего нельзя было сделать. Я считала, что вы выйдете за него замуж, хотя он, возможно, еще не сделал этого предложения, и я не могла больше говорить о нем правды, чем если бы он был вашим мужем.

Мое сердце кровоточило за тебя, когда я говорил о счастье; а между тем он разумен, он приятен, и с такой женщиной, как вы, это было не совсем безнадежно. Он был очень недобрым к своей первой жене. Они были несчастны вместе. Но она была слишком невежественна и легкомысленна, чтобы уважать ее, а он никогда ее не любил. Я был готов надеяться, что тебе станет лучше».

Анна могла просто признать в себе такую ​​возможность, что ее заставили выйти за него замуж, и это заставило ее содрогнуться при мысли о страданиях, которые, должно быть, последовали за этим. Вполне возможно, что ее уговорила леди Рассел! И при таком предположении, которое было бы самым несчастным, если бы время раскрыло все слишком поздно?

Было очень желательно, чтобы леди Рассел больше не обманывалась; и одним из заключительных договоренностей этой важной конференции, которая длилась большую часть утра, было то, что Энн имела полную свободу сообщать своему другу все, что касалось миссис Смит, что касалось его поведения.

Энн пошла домой, чтобы обдумать все, что она услышала. В какой-то момент ее чувства облегчились, узнав о мистере Эллиоте. В нем уже не было ничего нежного. Он противостоял капитану Вентворту со всей своей нежелательной навязчивостью; и зло его внимания прошлой ночью, непоправимый вред, который он мог причинить, рассматривались с ощущениями безоговорочными и не озадаченными. Жалость к нему закончилась. Но это была единственная точка облегчения. Во всех остальных отношениях, оглядываясь по сторонам или продвигаясь вперед, она видела больше поводов для недоверия и опасений. Ее беспокоило разочарование и боль, которые испытает леди Рассел; из-за унижения, которое, должно быть, нависло над ее отцом и сестрой, и ей пришлось предвидеть множество зол, не зная, как предотвратить ни одно из них. Она была очень благодарна за то, что знала о нем. Она никогда не считала себя заслуживающей награды за то, что не пренебрегала такой старой подругой, как миссис Смит, но отсюда действительно вытекала награда! Миссис Смит смогла сказать ей то, что никто другой не смог бы сделать. Могли ли эти знания распространиться через ее семью? Но это была тщетная идея. Она должна поговорить с леди Рассел, рассказать ей, посоветоваться с ней и, приложив все усилия, переждать событие с как можно большим хладнокровием; и в конце концов, самая большая потеря самообладания у нее будет в той части разума, которая не может быть открыта леди Рассел; в этом потоке тревог и страхов, который, должно быть, принадлежит только ей самой.

Вернувшись домой, она обнаружила, что, как и намеревалась, избежала встречи с мистером Эллиотом; что он позвонил им и нанес им долгий утренний визит; но едва успела она поздравить себя и почувствовать себя в безопасности, как услышала, что вечером он снова придет.

«У меня не было ни малейшего намерения спрашивать его, — сказала Элизабет с напускной беспечностью, — но он дал так много намеков; по крайней мере, так говорит миссис Клэй.