Джеймс Купер

Пороки такого положения вещей сильно отразились на судьбе решительного шотландца, который теперь защищал Уильяма Генри. Хотя его противник пренебрегал холмами, он разумно разместил свои батареи на равнине и заставил их служить энергично и умело. Против этого штурма осажденные могли противостоять только несовершенным и поспешным приготовлениям крепости в пустыне.

Во второй половине дня пятого дня осады и четвертого дня своей службы в ней майор Хейворд воспользовался только что состоявшимися переговорами и отправился на валы одного из водных бастионов, чтобы подышать прохладный воздух с озера и наблюдать за ходом осады. Он был один, если не считать единственного часового, расхаживавшего по кургану; ибо артиллеристы тоже поспешили извлечь выгоду из временной приостановки своих тяжелых обязанностей. Вечер был восхитительно тихим, а легкий воздух от прозрачной воды был свежим и успокаивающим. Казалось, что с прекращением грохота артиллерии и грохота выстрелов природа тоже уловила момент, чтобы принять свою самую мягкую и самую пленительную форму. Солнце излило на сцену свою прощальную славу, не притесняя тех яростных лучей, которые свойственны климату и времени года.

Горы выглядели зелеными, свежими и прекрасными; смягчались более мягким светом или смягчались в тени, когда между ними и солнцем плавали тонкие пары. На лоне Хорикана покоились многочисленные острова: некоторые низкие и затонувшие, словно погруженные в воду, а другие, казалось, парили над стихией маленькими холмиками из зеленого бархата; среди которых рыбаки осаждающей армии мирно гребли на своих лодках или отдыхали на стеклянном зеркале, тихо занимаясь своим занятием.

Сцена была одновременно оживленной и неподвижной. Все, что относилось к природе, было мило или просто величественно; тогда как те части, которые зависели от темперамента и движений человека, были живы и игривы.

Два маленьких безупречных флага висели снаружи: один на выступающем углу форта, а другой на передовой батарее осаждающих; Символы существовавшего перемирия касались не только действий, но, по-видимому, и враждебности воюющих сторон.

За ними снова раскачивались, тяжело раскрываясь и закрываясь шелковистыми складками, конкурирующие штандарты Англии и Франции.

Сотня веселых и безрассудных молодых французов тянули сеть на галечный пляж, в опасной близости от угрюмых, но молчаливых пушек форта, в то время как восточная гора посылала в ответ громкие крики и веселое веселье, сопровождавшие их игры. Некоторые с нетерпением спешили насладиться водными играми на озере, а другие уже с трудом поднимались на соседние холмы с неугомонным любопытством своего народа.

На фоне всех этих игр и занятий те из врагов, которые наблюдали за осажденными, и сами осажденные были, однако, лишь праздными, хотя и сочувствующими зрителями. То тут, то там пикет действительно пел песню или вливался в танец, который выманивал смуглых дикарей, окружавших их, из их логовищ в лесу. Короче говоря, все выглядело скорее как день удовольствия, чем как час, украденный у опасностей и тяжелого труда кровавой и мстительной войны.

Дункан стоял в задумчивой позе, созерцая эту сцену несколько минут, когда его взгляд был направлен на гласис перед уже упомянутой вылазкой из-за звуков приближающихся шагов. Он подошел к углу бастиона и увидел разведчика, идущего под присмотром французского офицера к корпусу форта. Лицо Соколиного Глаза было изможденным и измученным, а вид унылым, как будто он чувствовал глубочайшее унижение от того, что попал во власть своих врагов. Он был без своего любимого оружия, а руки его даже были связаны за спиной ремнями, сделанными из шкуры оленя. Прибытие флагов для прикрытия посыльных с вызовом в последнее время происходило так часто, что, когда Хейворд впервые бросил небрежный взгляд на эту группу, он ожидал увидеть другого офицера противника, которому была поручена аналогичная должность; но в тот момент, когда он узнал высокого человека и все еще крепкие, хотя и поникшие черты своего друга-лесовика, он вздрогнул от удивления и повернулся, чтобы спуститься с бастиона в лоно работы.

Однако звуки других голосов привлекли его внимание и на мгновение заставили его забыть о своей цели. У внутреннего угла кургана он встретил сестер, идущих вдоль парапета в поисках, как и он сам, воздуха и облегчения от заточения. Они не встречались с того болезненного момента, когда он покинул их на равнине только для того, чтобы обеспечить их безопасность. Он расстался с ними, измученный заботами и измученный усталостью; теперь он видел их отдохнувшими и цветущими, хотя и робкими и встревоженными. Под таким побуждением неудивительно, что молодой человек на время потерял из виду другие объекты, чтобы обратиться к ним. Однако его опередил голос простодушной и юной Алисы.

«Ах! ты прогульщик! ты, рыцарь-развлекатель! тот, кто бросает своих девиц прямо на ристалище!" воскликнула она; «здесь мы провели дни, нет, целую вечность, ожидая тебя у наших ног, умоляя о пощаде и забывчивости о твоем трусливом отступлении или, лучше сказать, бегстве назад, — ибо поистине ты бежал так, что ни один пораженный олень, как наш достойный друг, как сказал бы разведчик, мог бы сравняться!»

«Вы знаете, что Алиса означает нашу благодарность и благословение», — добавила более серьезная и задумчивая Кора. «По правде говоря, мы немного задавались вопросом, почему вы должны так строго отстраняться от места, где благодарность дочерей могла бы получить поддержку в виде благодарности родителей».

"Сам твой отец мог бы сказать тебе, что, хотя я и отсутствовал в твоем присутствии, я не совсем забыл о твоей безопасности", - ответил молодой человек; «Господство этой деревни с хижинами, — указывая на соседний укрепленный лагерь, — вызывает острые споры; и тот, кто владеет ею, обязательно будет владеть этим фортом и всем, что в нем находится. Все мои дни и ночи прошли там с тех пор, как мы расстались, потому что я думал, что долг зовет меня туда. Но, — добавил он с видом огорчения, которое он пытался, хотя и безуспешно, скрыть, — если бы я знал, что то, что я тогда считал поведением солдата, может быть истолковано именно так, к списку причин добавился бы стыд. "

«Эйвард! — Дункан!» - воскликнула Алиса, наклонившись вперед, чтобы прочитать его полуотвернутое лицо, пока прядь ее золотистых волос не легла на ее покрасневшую щеку и почти не скрыла слезу, набежавшую у нее на глазу; "Неужели я думал, что этот мой праздный язык причинил тебе боль, я бы заставил его замолчать навсегда, Кора может сказать, если бы Кора захотела, как справедливо мы ценим твои услуги и как глубока - я почти сказал, как пылка - наша благодарность" ."

— И подтвердит ли Кора истинность этого? - воскликнул Дункан, позволив улыбке открытого удовольствия прогнать облако с его лица. «Что говорит наша серьезная сестра? Найдёт ли она оправдание пренебрежению рыцаря своим солдатским долгом?»

Кора не ответила сразу, а повернула лицо к воде, словно глядя на лист Хорикана.

Когда она все-таки взглянула на молодого человека своими темными глазами, в них все же было выражение тоски, которая сразу же прогнала из его головы все мысли, кроме мысли о доброй заботе.

"Вы нездоровы, дорогая мисс Манро!" воскликнул он; «Мы бездельничали, пока ты страдаешь».

«Ничего», — ответила она, с женской сдержанностью отказываясь от предложенной ему поддержки. -- То, что я не могу видеть солнечной стороны картины жизни, как этот бесхитростный, но пылкий энтузиаст, -- прибавила она, легко, но ласково положив руку на руку сестры, -- это наказание опыта и, может быть, , беда моей натуры. Видите ли, - продолжала она, как будто намереваясь избавиться от немощи, из чувства долга, - оглянитесь вокруг, майор Хейворд, и скажите мне, какая перспектива открывается для дочери солдата, чье величайшее счастье - его честь и его военная слава».

«Ни то, ни другое не должно и не должно быть запятнано обстоятельствами, над которыми он не имеет контроля», — тепло ответил Дункан. «Но ваши слова напоминают мне о моем собственном долге. Сейчас я отправляюсь к вашему доблестному отцу, чтобы услышать его решимость в вопросах защиты в последний момент. Да благословит тебя Бог во всех удачах, благородная Кора, я могу и должен позвонить тебе». Она откровенно подала ему руку, хотя губа ее дрожала, а щеки постепенно приобрели пепельную бледность. «Я знаю, что в любой удаче ты будешь украшением и честью для своего пола.