Говард Лавкрафт

Течение реки за городом, казалось, было отмечено широкой, вдавленной линией, в то время как земля приобрела несколько большую неровность, казалось, слегка поднимаясь вверх по мере того, как она удалялась на туманном западе.

Пока мы не приземлились, но покинуть плато, не попытавшись проникнуть в какие-то чудовищные сооружения, было бы немыслимо. Соответственно, мы решили найти ровное место в предгорьях возле нашего судоходного перевала, приземлить там самолет и подготовиться к пешей разведке. Хотя эти пологие склоны были частично покрыты развалинами, низкий полет вскоре открыл более широкое количество возможных мест для приземления. Выбрав ближайший к перевалу, поскольку наш полет должен был пересечь большой хребет и вернуться в лагерь, нам удалось около 12:30 совершить посадку на ровном, твердом снежном поле, совершенно лишенном препятствий и хорошо приспособленном к быстрому и быстрому перевалу. благоприятный взлет позже.

Не казалось необходимым защищать самолет снежным валом на столь короткое время и в столь комфортное отсутствие сильного ветра на этой высоте; поэтому мы просто увидели, что посадочные лыжи надежно закреплены и что жизненно важные части механизма защищены от холода. Для нашего пешего путешествия мы отказались от самой тяжелой из наших летающих мехов и взяли с собой небольшое снаряжение, состоящее из карманного компаса, ручной камеры, легких провизий, объемистых блокнотов и бумаги, геологического молотка и долота, мешков с образцами, мотка альпинистской веревки и мощные электрофонарики с дополнительными батарейками; это оборудование было перевезено в самолет на случай, если мы сможем совершить посадку, сделать снимки местности, сделать чертежи и топографические зарисовки и получить образцы горных пород с какого-нибудь голого склона, обнажения породы или горной пещеры.

К счастью, у нас был запас дополнительной бумаги, которую можно было порвать, положить в запасную сумку для образцов и использовать по древнему принципу зайцев и собак для обозначения нашего курса в любых внутренних лабиринтах, в которые мы могли бы проникнуть. Это было сделано на тот случай, если мы найдем какую-нибудь систему пещер с достаточно тихим воздухом, чтобы можно было использовать такой быстрый и простой метод вместо обычного метода прокладывания тропы с помощью вырубки камней.

Осторожно спускаясь по покрытому коркой снегу по направлению к огромному каменному лабиринту, вырисовывавшемуся на фоне переливчатого запада, мы ощутили почти такое же острое предчувствие неминуемых чудес, как и при приближении к непостижимому горному перевалу четыре часа назад. Правда, мы визуально ознакомились с невероятной тайной, сокрытой вершинами барьера; тем не менее перспектива реального проникновения в первобытные стены, воздвигнутые сознательными существами, возможно, миллионы лет назад — до того, как могла существовать какая-либо известная человеческая раса — была тем не менее устрашающей и потенциально ужасной в своих последствиях космической аномалии. Хотя разреженность воздуха на этой огромной высоте делала усилия несколько более трудными, чем обычно, мы с Дэнфортом держались очень хорошо и чувствовали себя способными справиться почти с любой задачей, которая могла выпасть на нашу долю. Потребовалось всего несколько шагов, чтобы привести нас к бесформенным руинам, засыпанным снегом, а в десяти-пятнадцати стержнях дальше находился огромный вал без крыши, все еще сохранивший свои гигантские пятиконечные очертания и поднимавшийся на неправильную высоту в десять метров. или одиннадцать футов. К этому последнему мы и направились; и когда наконец мы действительно смогли прикоснуться к его обветренным циклопическим глыбам, мы почувствовали, что установили беспрецедентную и почти кощунственную связь с забытыми эонами, обычно закрытыми для нашего вида.

Этот вал, имеющий форму звезды и протянувшийся примерно на триста футов от точки к точке, был построен из блоков юрского песчаника неправильного размера, в среднем размером 6 х 8 футов на поверхности. Там был ряд арочных бойниц или окон шириной около четырех футов и высотой пять футов, расположенных совершенно симметрично вдоль вершин звезды и по ее внутренним углам, а их днища находились примерно в четырех футах от ледниковой поверхности. Просматривая их, мы могли видеть, что кладка имела толщину целых пять футов, что внутри не осталось никаких перегородок, а на внутренних стенах были следы полосчатой ​​резьбы или барельефов - факты, о которых мы действительно догадывались раньше, когда летали. низко над этим валом и иже с ним. Хотя нижние части должны были изначально существовать, все следы таких вещей теперь были полностью скрыты глубоким слоем льда и снега в этом месте.

Мы пролезли в одно из окон и тщетно пытались расшифровать почти стертые рисунки фресок, но не пытались нарушить ледяной пол. Наши ориентировочные полеты показали, что многие здания в самом городе менее покрыты льдом и что мы, возможно, сможем найти совершенно чистые внутренние помещения, ведущие вниз к истинному уровню земли, если войдем в эти здания, все еще имеющие крышу наверху. Прежде чем покинуть вал, мы тщательно его сфотографировали и с полным недоумением изучили его циклопическую кладку без известкового раствора. Нам хотелось, чтобы Пабоди присутствовал при этом, поскольку его инженерные познания могли бы помочь нам догадаться, как можно было обращаться с такими титаническими блоками в ту невероятно далекую эпоху, когда застраивался город и его окраины.

Путь в полмили вниз по склону к самому городу, когда ветер наверху тщетно и яростно ревел сквозь устремленные ввысь вершины на заднем плане, был чем-то, мельчайшие детали которого навсегда останутся в моей памяти.

Лишь в фантастических кошмарах люди, кроме Дэнфорта и меня, могли представить себе такие оптические эффекты. Между нами и клубящимися парами запада лежал этот чудовищный клубок темных каменных башен, его необъятные и невероятные формы впечатляли нас заново под каждым новым углом зрения. Это был мираж в цельном камне, и если бы не фотографии, я бы до сих пор сомневался, что такое могло быть. Общий тип кладки был такой же, как у осмотренного нами вала; но экстравагантные формы, которые принимала эта каменная кладка в своих городских проявлениях, были неописуемы.

Даже картины иллюстрируют лишь одну-две фазы его бесконечного разнообразия, сверхъестественной массивности и совершенно чуждой экзотики. Существовали геометрические формы, для которых Евклид вряд ли нашел бы название — конусы всех степеней неправильности и усечения, террасы всевозможных вызывающих диспропорций, шахты со странными выпуклыми расширениями, сломанные колонны в причудливых группах и пятиконечные или пятиконечные колонны. ребристые аранжировки безумного гротеска. Подойдя ближе, мы смогли заглянуть под некоторые прозрачные части ледяного покрова и обнаружить несколько трубчатых каменных мостов, которые соединяли безумно разбросанные конструкции на разной высоте. Опрятных улиц, казалось, не было, единственная широкая открытая полоса находилась в миле слева, где древняя река, несомненно, текла через город в горы.

Наш бинокль показал, что внешние горизонтальные полосы почти стертых скульптур и групп точек были очень распространены, и мы могли почти представить, как город когда-то выглядел, хотя большая часть крыш и вершин башен наверняка погибла.

В целом это была сложная путаница извилистых улочек и переулков, все они представляли собой глубокие каньоны, а некоторые были немногим лучше туннелей из-за нависающей каменной кладки или сводящихся мостов. Теперь, распростершись под нами, он вырисовывался, как воображаемый сон, на фоне западного тумана, сквозь северный конец которого изо всех сил старалось сиять низкое красноватое антарктическое солнце раннего полудня; и когда на мгновение это солнце столкнулось с более плотным препятствием и погрузило сцену во временную тень, эффект был слегка угрожающим, чего я никогда не смогу изобразить. Даже слабые завывания и завывания невидимого ветра в огромных горных перевалах позади нас приобрели более дикую нотку целенаправленной злобы. Последний этап нашего спуска в город был необычайно крутым и крутым, а выход скалы на краю, где менялся уклон, навел нас на мысль, что когда-то здесь существовала искусственная терраса. Мы считали, что под оледенением должна быть лестница или ее эквивалент.

Когда, наконец, мы погрузились в сам город, карабкаясь по рухнувшей каменной кладке и сжимаясь от гнетущей близости и карликовой высоты вездесущих осыпающихся и изрытых стен, наши ощущения снова стали такими, что я поражаюсь тому, сколько самообладания мы сохранили. Дэнфорт был откровенно нервным и начал выдвигать какие-то оскорбительные и неуместные предположения об ужасах в лагере, на что я возмущался тем более, что не мог не поделиться некоторыми выводами, навязанными нам многими особенностями этого болезненного выживания из кошмарной древности. Эти рассуждения подействовали и на его воображение; ибо в одном месте — там, где заваленный мусором переулок поворачивал за крутой угол — он утверждал, что видел слабые следы разметки земли, которые ему не нравились;

в то время как в другом месте он остановился, чтобы послушать тонкий, воображаемый звук из какой-то неопределенной точки - приглушенный музыкальный звук, по его словам, мало чем отличающийся от ветра в горных пещерах, но почему-то пугающе отличающийся. Непрерывная пятиконечность окружающей архитектуры и немногих различимых арабесок на фресках обладали смутно-зловещей многозначительностью, от которой мы не могли избавиться, и давали нам нотку ужасающей подсознательной уверенности в отношении первобытных существ, которые выросли и обитали в этом несвященном месте.

Тем не менее, наши научные и предприимчивые души не были полностью мертвы, и мы механически выполнили нашу программу по откалыванию образцов из всех различных типов горных пород, представленных в каменной кладке. Нам нужен был довольно полный набор, чтобы сделать более точные выводы относительно возраста этого места. Ничто в огромных внешних стенах, по-видимому, не было датировано более поздним периодом, чем юрский или команчский период, и не было ни одного куска камня на всей территории более молодого, чем плиоценовый период. С полной уверенностью мы блуждали среди смерти, которая царствовала по крайней мере пятьсот тысяч лет, а, по всей вероятности, даже дольше.

Проходя через этот лабиринт сумерек, затененных камнями, мы останавливались у всех доступных проемов, чтобы изучить интерьеры и исследовать возможности входа. Некоторые из них были вне нашей досягаемости, тогда как другие вели лишь к покрытым льдом руинам, таким же лишенным крыши и бесплодным, как вал на холме. Один, хотя и просторный и привлекательный, открывался в кажущуюся бездонной пропасть без видимых путей спуска. Время от времени у нас была возможность изучить окаменевшее дерево сохранившейся ставени, и мы были впечатлены сказочной древностью, подразумеваемой все еще различимой текстурой.

Эти существа произошли от мезозойских голосеменных и хвойных деревьев, особенно меловых саговников, а также от веерных пальм и ранних покрытосеменных растений явно третичного периода. Ничего определенно более позднего, чем плиоцен, обнаружить не удалось. При размещении этих ставен, края которых свидетельствовали о прежнем присутствии странных и давно исчезнувших петель, использование, казалось, было различным: некоторые находились на внешней, а некоторые на внутренней стороне глубоких амбразур. Казалось, они заклинили на месте, сохранив таким образом ржавчину своих прежних и, вероятно, металлических креплений и креплений.

Через некоторое время мы наткнулись на ряд окон — в выпуклостях колоссального пятигранного конуса с неповрежденной вершиной — которые вели в обширную, хорошо сохранившуюся комнату с каменным полом; но они находились слишком высоко в комнате, чтобы можно было спуститься без веревки. У нас была с собой веревка, но мы не хотели заморачиваться с этим двадцатифутовым падением без необходимости, особенно в этом разреженном воздухе плато, где к сердечной деятельности предъявлялись большие требования. Эта огромная комната, вероятно, была залом или чем-то вроде вестибюля, и наши электрические фонарики освещали смелые, отчетливые и потенциально поразительные скульптуры, расположенные вокруг стен широкими горизонтальными полосами, разделенными такими же широкими полосами обычных арабесок. Мы тщательно запомнили это место, планируя войти сюда, если не встретимся более легкодоступный интерьер.

Наконец, однако, мы столкнулись именно с тем открытием, которое хотели; арка шириной около шести футов и высотой десять футов, обозначающая бывший конец воздушного моста, который перекинулся через переулок примерно на пять футов выше нынешнего уровня оледенения. Эти арки, конечно, находились на одном уровне с этажами верхних этажей, и в данном случае один из этажей все еще существовал.

Доступное таким образом здание представляло собой ряд прямоугольных террас слева от нас, обращенных на запад. На другом конце переулка, там, где зияла другая арка, стоял ветхий цилиндр без окон и с любопытной выпуклостью примерно в десяти футах над проемом. Внутри было совершенно темно, и арка, казалось, открывалась в колодец безграничной пустоты.