Герман Мелвилл

Несколько слов об инциденте в предыдущей главе.

В соответствии с неизменным использованием промысла, китобойная лодка отталкивается от судна, при этом палач или китобоец временно управляют, а гарпунщик или китобоец тянут переднее весло, известное как весло гарпунщика. Теперь ему нужна сильная, нервная рука, чтобы ударить первым железом в рыбу; потому что часто, в том, что называется длинным дротиком, тяжелое орудие приходится бросать на расстояние двадцати или тридцати футов. Но какой бы продолжительной и изнурительной ни была погоня, ожидается, что гарпунщик тем временем будет тянуть свое весло до предела; действительно, ожидается, что он подаст пример сверхчеловеческой активности остальным не только невероятной греблей, но и повторными громкими и бесстрашными восклицаниями; и что значит продолжать кричать во всю глотку, в то время как все остальные мышцы напряжены и наполовину запущены — что это такое, никто не знает, кроме тех, кто это пробовал. Во-первых, я не могу рыдать от всего сердца и работать очень безрассудно в одно и то же время. В этом напряженном, ревущем состоянии, затем, стоя спиной к рыбе, внезапно измученный гарпунщик слышит волнующий крик: "Встань и дай ему это!" Теперь он должен бросить и закрепить свое весло, развернуться на полпути, выхватить гарпун из промежности и, собрав остатки сил, пытается каким-то образом вонзить его в кита.

Неудивительно, что, собрав весь флот китобоев в одном теле, из пятидесяти справедливых шансов на дротик не пять оказываются успешными; неудивительно, что так много несчастных гарпунщиков безумно проклинают и презирают; неудивительно, что некоторые из них на самом деле разрывают свои кровеносные сосуды в лодке; неудивительно, что некоторые китобои-кашалоты отсутствуют четыре года с четырьмя бочонками; неудивительно, что для многих судовладельцев китобойный промысел - это всего лишь проигрышная забота; ибо именно гарпунщик совершает путешествие, и если вы выдохнете из его тела, как вы можете ожидать, что найти его там, когда больше всего хотелось!

Опять же, если бросок будет успешным, то во второй критический момент, то есть когда кит начнет бежать, лодочник и гарпунщик также начнут бегать вперед и назад, подвергая неминуемой опасности себя и всех остальных. Именно тогда они меняются местами, и палач, старший офицер маленького судна, занимает свое место на носу лодки.

Теперь мне все равно, кто утверждает обратное, но все это и глупо, и не нужно. Палач должен оставаться на носу от начала до конца; он должен одновременно метать гарпун и копье, и от него не следует ожидать никакой гребли, за исключением случаев, очевидных для любого рыбака. Я знаю, что это иногда приводило бы к небольшой потере скорости в погоне; но многолетний опыт работы с различными китобоями более чем одной нации убедил меня в том, что в подавляющем большинстве неудач в промысле ни в коем случае не столько скорость кита, сколько описанное ранее истощение гарпунщика, которое привело их к гибели.

Чтобы обеспечить максимальную эффективность в стрельбе дротиком, гарпунщики этого мира должны вставать на ноги от безделья, а не от тяжелого труда.

Из ствола растут ветви; из них - ветки. Итак, в продуктивных предметах увеличивайте главы.

Промежность, упомянутая на предыдущей странице, заслуживает отдельного упоминания. Это зазубренная палка особой формы, около двух футов в длину, которая перпендикулярно вставлена в планшир правого борта у носа с целью обеспечения упора для деревянного конца гарпунов, другой голый зазубренный конец которого наклонно выступает из носа. Таким образом, оружие мгновенно оказывается под рукой у его метателя, который выхватывает его так же легко, как лесной житель снимает винтовку со стены. Обычно в промежности находятся два гарпуна, соответственно называемые первым и вторым утюгами.

Но эти два гарпуна, каждый своим собственным шнуром, оба соединены с леской; цель такова: вонзить их оба, если возможно, один за другим в одного и того же кита; так что, если при предстоящем перетаскивании один вытащит, другой все еще может удержаться. Это удвоение шансов. Но очень часто случается, что из-за мгновенного, сильного, судорожного бега кита при получении первого железа гарпунщик, каким бы молниеносным ни было его движение, не может бросить в него второе железо. Тем не менее, поскольку второе железо уже соединено с линией, и линия работает, следовательно, это оружие должно, во всяком случае, быть заранее выброшено из лодки, как-то и где-то; в противном случае самая страшная опасность будет связана со всеми руками

Упавший в воду, он, соответственно, в таких случаях; запасные катушки коробчатой лески (упомянутые в предыдущей главе) делают этот подвиг в большинстве случаев разумно осуществимым. Но этот критический акт не всегда остается без внимания, приводя к самым печальным и фатальным жертвам.

Более того: вы должны знать, что, когда второе железо выбрасывается за борт, оно с этого момента становится болтающимся, острым ужасом, пугливо извивающимся как вокруг лодки, так и вокруг кита, запутывая линии или разрезая их и производя невероятное ощущение во всех направлениях. И, в общем, невозможно снова закрепить его, пока кит не будет пойман и не станет трупом.

Подумайте теперь, как это должно быть в случае, когда все четыре лодки сражаются с одним необычайно сильным, активным и знающим китом; когда из-за этих качеств в нем, а также из-за тысячи совпадающих случайностей такого дерзкого предприятия, восемь или десять незакрепленных вторых утюгов могут одновременно болтаться вокруг него. Ибо, конечно, каждая лодка снабжена несколькими гарпунами, которые можно натянуть на леску, если первый из них будет безрезультатно брошен без восстановления. Все эти подробности добросовестно изложены здесь, поскольку они не преминут пролить свет на несколько наиболее важных, хотя и запутанных отрывков в сценах, которые будут написаны в дальнейшем.

Кит Стабба был убит на некотором расстоянии от корабля. Это был штиль; поэтому, образовав тандем из трех лодок, мы начали медленно буксировать трофей к "Пекоду". И теперь, когда мы, восемнадцать человек, с нашими тридцатью шестью руками и ста восемьюдесятью большими и указательными пальцами, медленно трудились час за часом над этим неподвижным, вялым трупом в море; и казалось, что он почти не сдвинулся с места, за исключением длительных промежутков; таким образом, было предоставлено убедительное доказательство огромности массы, которую мы двигали. Ибо по великому каналу Ханг-Хо, или как там его называют, в Китае четыре или пять рабочих на пешеходной дорожке будут тащить громоздкую грузовую джонку со скоростью мили в час; но этот великий аргоси, который мы тащили на буксире, был тяжело выкован, как будто был нагружен свиньей навалом.

Наступила темнота; но три огонька вверх и вниз на грот-мачте "Пекода" смутно указывали нам путь; пока, подойдя ближе, мы не увидели, как Ахав бросил один из нескольких фонарей через фальшборт. Рассеянно посмотрев на вздымающегося кита, он отдал обычные распоряжения о том, чтобы закрепить его на ночь, а затем, передав свой фонарь матросу, направился в каюту и не выходил оттуда до утра.

Хотя, наблюдая за преследованием этого кита, капитан Ахав проявил свою обычную активность, если можно так выразиться; но теперь, когда существо было мертво, в нем, казалось, действовало какое-то смутное недовольство, или нетерпение, или отчаяние; как будто вид этого мертвого тела напомнил ему, что Моби Дика еще предстоит убить; и хотя на его корабль привезли тысячу других китов, все это ни на йоту не продвинуло бы его грандиозную, маниакальную цель. Очень скоро по звуку на палубах "Пекода" можно было подумать, что все матросы готовятся бросить якорь на глубине, потому что тяжелые цепи волочатся по палубе и с грохотом высовываются из иллюминаторов. Но по этим лязгающим звеньям должен быть пришвартован сам огромный труп, а не корабль. Привязанный головой к корме и высоким к носу, кит теперь лежит своим черным корпусом близко к корпусу судна и виден сквозь ночную тьму, которая скрывала лонжероны и такелаж наверху, два корабля и кит, казалось, были связаны вместе, как колоссальные волы, из которых один откидывается, а другой остается стоять.

Если угрюмый Ахав сейчас был совершенно спокоен, по крайней мере, насколько можно было судить по палубе, Стабб, его второй помощник, раскрасневшийся от победы, выдавал необычное, но все еще добродушное возбуждение. Он был в такой непривычной суете, что степенный Старбак, его официальный начальник, спокойно передал ему на время единоличное управление делами. Одна маленькая, помогающая причина всей этой живости в Стаббе вскоре странным образом проявилась.

Стабб был высокомерен; он несколько невоздержанно любил кита как вкусную вещь на свой вкус.

"Бифштекс, бифштекс, пока я не уснул! Ты, Даггу! за борт ты пойдешь, а мне отрежь одну из его маленьких!"

Здесь должно быть известно, что, хотя эти дикие рыбаки, как правило, и в соответствии с великой военной максимой, не заставляют врага покрывать текущие расходы на войну (по крайней мере, до того, как будут реализованы доходы от плавания), все же время от времени вы находите некоторых из этих нантакетцев, которые испытывают подлинное удовольствие от этой конкретной части Кашалота, обозначенной Стаббом; состоящей из сужающейся оконечности тела.

Около полуночи этот стейк был разрезан и приготовлен; и, освещенный двумя фонарями с маслом спермы, Стабб стойко встал, чтобы поужинать спермацетом в кабестане, как будто этот кабестан был буфетом. И Стабб не был единственным посетителем "китовой плоти" в тот вечер. Смешивая их бормотание с его собственным пережевыванием, тысячи и тысячи акул, роящихся вокруг мертвого левиафана, смачно пировали его жиром. Несколько спящих внизу на своих койках часто вздрагивали от резкого шлепка хвостов по корпусу, в нескольких дюймах от сердец спящих. Заглядывая за борт, вы могли просто видеть, как они (как и до того, как вы их услышали) барахтались в угрюмых черных водах и переворачивались на спину, когда они вычерпывали огромные шаровидные куски кита размером с человеческую голову. Этот особый подвиг акулы кажется почти чудесным.