Герберт Уеллс

Конечно, мне было совершенно ясно, что случилось с мальчиком. Он вполз в сферу, вмешался в шпильки, закрыл кейворитовые окна и поднялся наверх. Крайне маловероятно, что он завинтил пробку люка, а даже если и так, шансы, что он вернется, были тысяча к одному.

Было совершенно очевидно, что вместе с моими тюками он потянется где-то ближе к середине сферы и останется там, а потому перестанет представлять собой законный земной интерес, каким бы замечательным он ни казался обитателям какой-нибудь отдаленной четверти космоса. Я очень быстро убедил себя в этом. А что касается какой-либо ответственности, которую я мог бы иметь в этом деле, то чем больше я размышлял об этом, тем яснее становилось, что если бы я только молчал о вещах, мне не нужно было бы беспокоиться об этом. Если бы я столкнулся с горюющими родителями, требующими своего потерянного мальчика, мне нужно было просто потребовать мою потерянную сферу или спросить их, что они имели в виду. Сначала у меня было видение плачущих родителей и опекунов и всевозможных осложнений; но теперь я видел, что мне просто нужно было держать рот на замке, и ничего из этого не могло возникнуть. И действительно, чем больше я лежал, курил и думал, тем очевиднее становилась мудрость непроницаемости.

Каждый британский гражданин имеет право, при условии, что он не причинит вреда и неприличия, внезапно появиться, где ему заблагорассудится, в таком оборванном и грязном, как ему заблагорассудится, и с любым количеством чистого золота, которое он сочтет нужным обременить, и никто не имеет никакого права препятствовать и задерживать его в этой процедуре. Наконец я сформулировал это для себя и повторил как своего рода частную Великую хартию моей свободы.

Как только я отложил этот вопрос в сторону, я мог взять и рассмотреть на равной основе некоторые соображения, о которых я едва осмеливался думать раньше, а именно те, которые вытекают из обстоятельств моего банкротства.

Но теперь, глядя на это дело спокойно и неторопливо, я мог видеть, что, если бы только я скрыл свою идентичность, временно присвоив себе какое-нибудь менее известное имя, и если бы я сохранил отросшую на мне двухмесячную бороду, риск какого-либо раздражения со стороны злобного кредитора, о котором я уже упоминал, действительно стал очень мал. От этого к определенному курсу рациональных мирских действий был простой переход. Все это было удивительно мелочно, конечно, но что мне оставалось делать?

Что бы я ни делал, я был полон решимости держать себя ровно и правильно.

Я заказал письменные принадлежности и направил письмо в банк «Нью-Ромни» — ближайший, как сообщил мне официант, — сообщив управляющему, что хочу открыть у него счет, и попросив его прислать двух заслуживающих доверия лиц, надлежащим образом заверенных, в такси с хорошая лошадь, чтобы доставить несколько центнеров золота, которыми я оказался обременен. Я подписал письмо «Блейк», что показалось мне вполне респектабельным именем. Сделав это, я взял «Синюю книгу Фолкстоуна», выбрал экипировщика и попросил его прислать закройщика, чтобы снять с меня мерки для темного твидового костюма, заказав одновременно саквояж, несессер, коричневые ботинки, рубашки, шляпу (для подходит) и так далее; а у часовщика тоже заказал часы. Когда эти письма были отправлены, я позавтракал так хорошо, как только могла предложить гостиница, а затем лежал, куря сигару, как можно спокойнее и обыденнее, пока в соответствии с моими инструкциями из банка не пришли два должным образом заверенных клерка и взвесили и забрал мое золото.

После чего я натянул одежду на уши, чтобы заглушить любой стук, и очень удобно заснул.

Я пошел спать. Без сомнения, это был прозаический поступок для первого человека, вернувшегося с Луны, и я могу себе представить, что юный и творческий читатель найдет мое поведение разочаровывающим. Но я был ужасно утомлен и обеспокоен, и, черт возьми! что еще оставалось делать? Конечно, не было ни малейшего шанса, что мне поверят, если бы я тогда рассказал свою историю, и это, несомненно, подвергло бы меня невыносимым неприятностям. Я пошел спать. Когда, наконец, я снова проснулся, я был готов встретиться с миром так, как я всегда привык смотреть ему в лицо с тех пор, как обрел благоразумие. И вот я уехал в Италию, и там я пишу эту историю. Если мир не примет это как факт, мир может воспринять это как вымысел. Это не моя забота.

И теперь, когда рассказ закончен, я с изумлением думаю о том, как полностью закончилось это приключение. Все считают, что Кейвор был не очень блестящим научным экспериментатором, взорвавшим свой дом и себя в Лимпне, и взрыв, последовавший за моим прибытием в Литтлстоун, они объясняют ссылкой на эксперименты со взрывчатыми веществами, которые постоянно проводятся в правительственном учреждении Лидд, в двух милях отсюда. Должен признаться, что до сих пор я не признавал своей причастности к исчезновению мастера Томми Симмонса, как звали того маленького мальчика. Это, возможно, может оказаться трудным аргументом для объяснения.

Мое появление в лохмотьях с двумя слитками неоспоримого золота на пляже Литтлстоун они объясняют разными хитроумными способами — меня не волнует, что они обо мне думают. Они говорят, что я связал все эти вещи воедино, чтобы меня не слишком подробно расспрашивали об источнике моего богатства. Я хотел бы увидеть человека, который смог бы придумать историю, которая бы держалась вместе, как эта. Что ж, они должны принять это за вымысел — вот оно.

Я рассказал свою историю — и теперь, полагаю, мне придется снова заняться заботами этой земной жизни. Даже если человек побывал на Луне, ему все равно нужно зарабатывать на жизнь. Так что я работаю здесь, в Амальфи, над сценарием той пьесы, которую я набросал до того, как Кейвор пришел в мой мир, и я пытаюсь собрать воедино свою жизнь такой, какой она была до того, как я его увидел. Должен признаться, что мне трудно сосредоточиться на пьесе, когда в мою комнату входит самогон. Здесь полнолуние, и прошлой ночью я несколько часов просидел на беседке, глядя в сияющую пустоту, которая так много скрывает. Представить его! столы и стулья, козлы и слитки из золота! Черт возьми! — если бы только можно было снова наткнуться на этого Кейворита! Но такое дважды в жизни не бывает. Вот и я, немного лучше, чем в Лимпне, вот и все. И Кейвор покончил жизнь самоубийством более изощренным способом, чем любой другой человек. Так что история завершается так же окончательно и окончательно, как сон

Оно так мало сочетается со всеми остальными вещами жизни, настолько далеко от всего человеческого опыта, от прыжков, еды, дыхания и этих невесомых времен, что действительно бывают моменты, когда, несмотря на мое лунное золото, я более чем наполовину верю себе, что все это было сном...

Закончив рассказ о моем возвращении на землю в Литтлстоуне, я написал: «Конец», сделал росчерк и отбросил перо в сторону, твердо веря, что вся история о первых людях на Луне закончена. Я не только сделал это, но и вручил свою рукопись литературному агенту, разрешил ее продать, увидел, что большая ее часть появилась в журнале Strand Magazine, и снова принялся за работу над сценарием. пьесы, которую я начал в Лимпне, прежде чем понял, что конец еще не наступил. А затем, следуя за мной из Амальфи в Алжир, я получил (это было около шести месяцев назад) одно из самых поразительных сообщений, которые мне когда-либо суждено было получить. Вкратце оно сообщило мне, что г-н Джулиус Вендиги, голландский электрик, который проводил эксперименты с определенным аппаратом, подобным тому, который использовал г-н Тесла в Америке, в надежде открыть какой-либо способ связи с Марсом, получил день от день любопытно обрывочное сообщение на английском языке, которое, несомненно, исходило от мистера Кейвора на Луне.

Сначала я подумал, что это тщательно продуманная шутка кого-то, кто видел рукопись моего рассказа. Я ответил мистеру Вендиджи в шутку, но он ответил так, что это подозрение было совершенно отброшено в сторону, и в состоянии невероятного возбуждения я поспешил из Алжира в маленькую обсерваторию на Монте-Розе, где он работал. В присутствии его записей и приборов — и, прежде всего, сообщений от Кейвора, которые попадали под руку, — мои давнишние сомнения развеялись.

Я сразу же решил принять предложение, которое он сделал мне, остаться с ним, помогая ему изо дня в день записывать записи и пытаясь вместе с ним отправить сообщение на Луну. Кейвор, как мы узнали, был не только жив, но и свободен посреди почти непостижимого сообщества этих муравьеподобных существ, этих людей-муравьев, в синей тьме лунных пещер. Похоже, он был хромым, но во всем остальном был вполне здоров — в лучшем, сказал он отчетливо, здоровее, чем обычно бывает на земле. У него была лихорадка, но она не оставила никаких плохих последствий. Но как ни странно, он, похоже, был убежден, что я либо мертв в лунном кратере, либо заблудился в глубинах космоса.

Его послание стало доходить до мистера Вендиджи, когда этот джентльмен был занят совсем другим расследованием. Читатель, без сомнения, помнит небольшое волнение, которое началось в начале столетия, вызванное объявлением г-на Николы Теслы, американской знаменитости в области электротехники, о том, что он получил сообщение с Марса. Его сообщение вновь привлекло внимание к факту, давно известному ученым, а именно к тому, что из какого-то неизвестного источника в космосе постоянно достигают земли волны электромагнитных возмущений, полностью подобных тем, которые синьор Маркони использовал для своего беспроволочного телеграфа. Помимо Теслы, многие другие наблюдатели занимались усовершенствованием аппаратуры для приема и записи этих вибраций, хотя немногие зашли так далеко, чтобы считать их настоящими сообщениями от какого-то внеземного отправителя. Однако среди этих немногих мы, безусловно, должны считать мистера Вендиджи.

С 1898 года он почти полностью посвятил себя этому предмету и, будучи человеком со значительными средствами, построил обсерваторию на склонах Монте-Розы, в месте, исключительно подходящем во всех отношениях для таких наблюдений.

Должен признать, что мои научные достижения невелики, но, насколько они позволяют мне судить, приспособления мистера Вендиджи для обнаружения и регистрации любых возмущений в электромагнитных условиях космоса необычайно оригинальны и изобретательны. И по счастливому стечению обстоятельств они были установлены и введены в действие примерно за два месяца до того, как Кейвор предпринял первую попытку вызвать Землю. Следовательно, мы имеем фрагменты его общения даже с самого начала. К сожалению, это всего лишь фрагменты, и самое важное из всего, что он должен был сказать человечеству, — то есть инструкции по изготовлению каворита, если он действительно когда-либо передал их, — унеслись без записи в космос. . Нам так и не удалось получить ответ Кейвору. Поэтому он не мог сказать, что мы получили или что упустили; и в самом деле, он точно не знал, что кто-то на земле действительно знал о его попытках связаться с нами. И настойчивость, которую он проявил, отправив восемнадцать длинных описаний лунных событий — какими они были бы, если бы мы получили их полными, — показывает, насколько сильно его мысли, должно быть, обратились к своей родной планете с тех пор, как он покинул ее два года назад.

Можете себе представить, как должен был удивиться мистер Вендиджи, когда он обнаружил в своих записях электромагнитные помехи, переплетенные с простым английским языком Кейвора. Мистер.