Герберт Уеллс

Вендиджи ничего не знал о нашем диком путешествии на Луну, и вдруг — этот англичанин из пустоты!

Читателю следует хорошо понимать, в каких условиях, казалось бы, были отправлены эти сообщения. Где-то внутри Луны у Кейвора какое-то время был доступ к значительному количеству электрических аппаратов, и, похоже, он соорудил — возможно, украдкой — передающее устройство типа Маркони. Он мог работать через нерегулярные промежутки времени: иногда всего полчаса или около того, иногда три или четыре часа подряд. В это время он передавал свое земное послание, несмотря на то, что относительное положение Луны и точек на земной поверхности постоянно меняется. Вследствие этого, а также из-за необходимого несовершенства наших записывающих устройств его сообщения появляются и исчезают в наших записях чрезвычайно прерывистым образом; становится размытым; оно «исчезает» таинственным и совершенно раздражающим образом. К этому добавляется тот факт, что он не был опытным оператором; он частично забыл или так и не освоил полностью общеупотребительный код, и, когда он устал, он проронил слова и сделал странные орфографические ошибки.

В целом мы, вероятно, потеряли почти половину сообщений, которые он сделал, и многое из того, что у нас есть, повреждено, сломано и частично стерто. Поэтому в последующем аннотации читатель должен быть готов к значительным перерывам, перерывам и смене темы. Мистер

Wendigee и я совместно работаем над полным и аннотированным изданием записи Cavor, которое мы надеемся опубликовать вместе с подробным описанием использованных инструментов, начиная с первого тома в январе следующего года. Это будет полный и научный отчет, из которого это только популярная расшифровка. Но здесь мы даем, по крайней мере, достаточно, чтобы завершить рассказ, который я рассказал, и дать общие очертания состояния того другого мира, столь близкого, столь родственного и в то же время столь непохожего на наш.

Два более ранних послания г-на Кейвора вполне могут быть зарезервированы для этого большого тома. Они просто рассказывают, с большей краткостью и с отличием в некоторых интересных, но не имеющих существенного значения подробностях, голые факты создания шара и нашего ухода из мира. Повсюду Кейвор говорит обо мне как о человеке, который умер, но с любопытной переменой настроения, когда он приближается к нашей высадке на Луну. «Бедный Бедфорд, — говорит он обо мне, — и об этом бедном молодом человеке, — и винит себя в том, что побудил молодого человека, — отнюдь не подготовленного к таким приключениям, — покинуть планету, преуспеть» в столь ненадежной миссии. Я думаю, что он недооценивает ту роль, которую моя энергия и практические способности сыграли в осуществлении его теоретической сферы. «Мы прибыли», — говорит он, не думая о нашем путешествии в пространстве так же, как если бы мы совершили обычное путешествие в железнодорожном поезде.

И тогда он становится все более несправедливым ко мне. Несправедливо, действительно, до такой степени, чего я не ожидал от человека, обученного поиску истины. Оглядываясь назад на свой ранее написанный отчет об этих вещах, я должен настаивать на том, что я был в целом более справедлив к Кейвору, чем он был ко мне. Я немного смягчил и ничего не утаил.

Но его счет таков:

«Скоро стало очевидно, что вся странность наших обстоятельств и окружения — сильная потеря веса, разреженный, но сильно насыщенный кислородом воздух, последующее преувеличение результатов мускульных усилий, быстрое развитие странных растений из неясных спор, зловещее небо — волновала меня. компаньон необоснованно. На Луне его характер, казалось, испортился. Он стал импульсивным, опрометчивым и сварливым. Через некоторое время его безрассудство в поедании нескольких гигантских везикул и последующее опьянение привели к тому, что мы были схвачены селенитами — до того, как у нас появилась хоть малейшая возможность как следует понаблюдать за их обычаями…»

(Он говорит, заметьте, ничего от себя не уступая этим самым «везикулам».)

И с этого момента он продолжает, говоря, что «мы подошли к трудному переходу с ними, и Бедфорд перепутал некоторые их жесты» — это были милые жесты! — «уступило место паническому насилию. Он взбесился, убил троих, и мне пришлось бежать вместе с ним после беспорядков. Впоследствии мы сразились с несколькими, которые пытались преградить нам путь, и убили еще семерых или восьмерых. О терпимости этих существ многое говорит тот факт, что при моем возвращении я не был убит мгновенно. Мы вышли наружу и разделились в кратере нашего прибытия, чтобы увеличить наши шансы вернуть нашу сферу. Но вскоре я наткнулся на группу селенитов во главе с двумя, которые до странности отличались даже по форме от всех тех, кого мы видели до сих пор, с большими головами и меньшими телами и гораздо более искусно обернутыми вокруг.

И, уклоняясь от них какое-то время, я упал в расщелину, довольно сильно порезал себе голову, сместил коленную чашечку и, находя ползание очень болезненным, решил сдаться, если они еще разрешат мне это сделать. Они так и сделали и, заметив мое беспомощное состояние, снова унесли меня с собой на луну. И о Бедфорде я больше ничего не слышал и не видел, и, насколько я могу судить, не слышал ни о каком селените. То ли ночь настигла его в кратере, то ли, что более вероятно, он нашел шар и, желая подкрасться ко мне, умчался с ним — только, боюсь, найти его неуправляемым и встретить более продолжительная судьба в открытом космосе».

И на этом Кейвор отпускает меня и переходит к более интересным темам. Мне не нравится идея использовать свое положение его редактора, чтобы исказить его историю в своих интересах, но я вынужден протестовать здесь против того, как он обращает эти события. Он ничего не сказал о том задыхающемся сообщении на окровавленной бумаге, в котором он рассказал или пытался рассказать совсем другую историю. Достойная самоотдача — это совершенно новый взгляд на дело, которое пришло к нему, я должен настаивать, с тех пор как он начал чувствовать себя в безопасности среди лунных людей; а что касается концепции «перехвата марша», то я вполне готов предоставить читателю решать между нами, что ему предстоит. Я знаю, что я не образцовый человек — я не притворялся. Но я ли это?

Тем не менее, это сумма моих ошибок. С этого момента я могу спокойно редактировать Кейвора, потому что он больше не упоминает обо мне.

Похоже, что наткнувшиеся на него селениты унесли его в какую-то точку внутри «большой шахты» с помощью того, что он описывает как «своего рода воздушный шар». Из довольно запутанного отрывка, в котором он описывает это, а также из ряда случайных аллюзий и намеков в других и последующих сообщениях, мы заключаем, что эта «великая шахта» представляет собой одну из огромной системы искусственных шахт, идущих каждая от того, что лунный «кратер», спускающийся почти на сотню миль вниз к центральной части нашего спутника. Эти шахты сообщаются поперечными туннелями, они выбрасывают бездонные пещеры и расширяются в большие шаровидные пространства; вся субстанция Луны на сто миль вглубь действительно представляет собой просто каменную губку. «Отчасти, — говорит Кейвор, — эта губчатость естественна, но в значительной степени она обусловлена ​​огромным трудолюбием селенитов в прошлом. Огромные круглые насыпи выкопанного камня и земли образуют эти большие круги вокруг туннелей, известных земным астрономам (введенным в заблуждение ложной аналогией) вулканами».

Именно в эту шахту они повели его, в этом «своего рода воздушном шаре», о котором он говорит, сначала в чернильную тьму, а затем в область все возрастающей фосфоресценции. Депеши Кейвора показывают, что он любопытен для ученого, не обращая внимания на детали, но мы понимаем, что этот свет был вызван потоками и каскадами воды — «несомненно, содержащими какие-то фосфоресцирующие организмы», — которые все более обильно текли вниз к Центральному морю. . И когда он спускался, он говорит: «Селениты тоже стали светящимися.

И, наконец, далеко внизу он увидел как бы озеро нетеплого огня, воды Среднего моря, светящиеся и завихряющиеся в странном смятении, «подобно светящемуся голубому молоку, которое только что закипело».

«Это Лунное море, — говорит Кейвор в более позднем отрывке, — не застойный океан; солнечный прилив посылает его в постоянном потоке вокруг лунной оси, и происходят странные бури, кипение и приливы его вод, а временами холодные ветры и громы, которые поднимаются из него в оживленные пути большого муравейника наверху. Только когда вода находится в движении, она излучает свет; в редкие периоды затишья он черный. Обычно, когда его видишь, его воды поднимаются и опускаются маслянистой зыбью, и хлопья и большие плоты блестящей, пузырчатой ​​пены плывут по вялому, слабо светящемуся течению. Селениты плавают по пещеристым проливам и лагунам на маленьких неглубоких лодках, похожих на каноэ; и еще до моего путешествия по галереям Великого Лунара, который является Повелителем Луны, мне было позволено совершить краткую экскурсию по ее водам.

«Пещеры и проходы, естественно, очень извилисты. Большая часть этих путей известна лишь опытным лоцманам среди рыбаков, и нередко селениты навсегда теряются в их лабиринтах. Мне сказали, что в их отдаленных уголках таятся странные существа, некоторые из них ужасны и опасны, которых не смогла истребить вся лунная наука.

В частности, есть Рафа, неразрывная масса цепляющихся щупалец, которые рубятся на куски только для того, чтобы размножаться; и Тзи, стремительное существо, которого никто никогда не видел, так тонко и внезапно оно убивает...»

Он дает нам отблеск описания.