Герберт Уеллс

Я ударил лошадь кнутом и отпустил поводья, пока Уокинг и Сенд не оказались между нами и этим дрожащим шумом. Я обогнал и обогнал доктора между Уокингом и Сендом.

Лезерхед находится примерно в двенадцати милях от Мэйбери-Хилл. Запах сена витал в воздухе над пышными лугами за Пирфордом, а живые изгороди по обе стороны были пестры и пестрили множеством шиповника. Массивная стрельба, разразившаяся, когда мы ехали по Мэйбери-Хилл, прекратилась так же внезапно, как и началась, оставив вечер очень тихим и тихим. Мы без происшествий добрались до Лезерхеда около девяти часов, и лошадь отдохнула час, пока я ужинал с кузенами и поручил свою жену их заботам.

Моя жена на удивление молчала всю дорогу и, казалось, была охвачена дурными предчувствиями. Я поговорил с ней успокаивающе, указав, что марсиане привязаны к Яме исключительной тяжестью и в крайнем случае могут лишь немного выползти из нее; но она отвечала только односложно. Если бы не мое обещание, данное трактирщику, она, я думаю, уговорила бы меня остаться в ту ночь в Лезерхеде. Если бы это было у меня! Ее лицо, насколько я помню, было очень бледным, когда мы прощались.

Я же весь день был в лихорадочном возбуждении. Что-то очень похожее на военную лихорадку, которая иногда пробегает по цивилизованному сообществу, проникло в мою кровь, и в глубине души я не так уж сожалел о том, что мне пришлось вернуться в Мейбери той ночью. Я даже боялся, что последний услышанный мною выстрел может означать уничтожение наших захватчиков с Марса. Лучше всего я могу выразить свое душевное состояние, сказав, что мне хотелось присутствовать при смерти.

Было около одиннадцати, когда я начал возвращаться. Ночь оказалась неожиданно темной; мне, выходящему из освещенного коридора дома моих кузенов, оно казалось действительно черным, и было жарко и душно, как днем. Над головой быстро проносились облака, хотя ни малейшее дыхание не шевелило кусты вокруг нас.

Мужчина моего двоюродного брата зажег обе лампы. К счастью, я знал дорогу близко. Моя жена стояла в освещенном дверном проеме и наблюдала за мной, пока я не запрыгнул в тележку для собак. Затем она резко повернулась и вошла, оставив моих кузенов бок о бок желать мне удачи.

Поначалу я был немного подавлен из-за заразительности страхов моей жены, но очень скоро мои мысли вернулись к марсианам. В то время я был в абсолютном неведении относительно хода вечернего боя. Я не знал даже обстоятельств, которые ускорили конфликт. Проходя через Оккам (ибо я возвращался именно этим путем, а не через Сенд и Олд-Уокинг), я увидел вдоль западного горизонта кроваво-красное зарево, которое, когда я приближался, медленно ползло вверх по небу. Гонящиеся тучи надвигающейся грозы смешивались там с клубами черного и красного дыма.

Рипли-стрит была пуста, и, если не считать освещенного окна, деревня не подавала никаких признаков жизни; но я чудом избежал аварии на углу дороги в Пирфорд, где кучка людей стояла спиной ко мне. Когда я проходил мимо, мне ничего не сказали. Я не знаю, что они знали о том, что происходит за холмом, и я не знаю, были ли тихие дома, мимо которых я проходил на моем пути, спокойно спали, или были заброшены и пусты, или их беспокоили и охраняли от ужаса ночи.

От Рипли до Пирфорда я находился в долине Вей, и красный свет был скрыт от меня. Когда я поднялся на небольшой холм за Пирфорд-Черч, яркий свет снова появился в поле зрения, и деревья вокруг меня задрожали от первого намека на приближающуюся бурю. Затем я услышал позади себя полночный звон из Пирфордской церкви, а затем появился силуэт Мэйбери-Хилл, с его верхушками деревьев и крышами, черными и резкими на фоне красного.

Пока я это видел, мрачный зеленый свет осветил дорогу вокруг меня и показал далекий лес в сторону Аддлстоуна. Я почувствовал, как тянут поводья. Я увидел, что несущиеся облака были пронзены как бы нитью зеленого огня, внезапно озарив их смятение и упав в поле слева от меня. Это была третья падающая звезда!

Вблизи его появления, ослепительно-фиолетового цвета по контрасту, заплясали первые молнии надвигающейся бури, и гром грянул, словно ракета, над головой. Лошадь закусила удила и понеслась.

Умеренный уклон ведет к подножию Мэйбери-Хилл, и мы с грохотом покатились вниз. Как только началась молния, она продолжала чередоваться с такой быстрой последовательностью вспышек, которую я когда-либо видел. Удары грома, наступавшие один на пятки другого и сопровождавшиеся странным треском, больше походили на работу гигантской электрической машины, чем на обычные детонирующие отзвуки. Мерцающий свет ослеплял и сбивал с толку, и тонкий град порывисто ударил мне в лицо, когда я спускался по склону.

Сначала я мало что смотрел, кроме дороги передо мной, а затем внезапно мое внимание привлекло что-то, что быстро двигалось по противоположному склону Мэйбери-Хилл. Сначала я принял это за мокрую крышу дома, но одна вспышка за другой показала, что она быстро катится. Это было неуловимое видение — мгновение сбивающей с толку темноты, а затем, во вспышке, подобной дневному свету, красные массы приюта у гребня холма, зеленые вершины сосен, и этот проблемный объект появился ясно и ясно. острый и яркий.

И эту Вещь я видел! Как я могу это описать? Чудовищный треножник, выше многих домов, шагающий по молодым соснам и сбивающий их на своем пути;

шагающий паровоз из блестящего металла, шагающий теперь по вереску; с него свисали стальные канаты, а грохот, грохот при его движении смешивался с раскатами грома. Вспышка, и она ярко вспыхнула, кренясь в одну сторону на двух футах в воздухе, чтобы исчезнуть и появиться почти мгновенно, как казалось, со следующей вспышкой, на сто ярдов ближе. Можете ли вы представить себе табуретку для дойки, которая резко качнулась по земле? Именно такое впечатление произвели эти мгновенные вспышки. Но вместо доильного стула представьте себе огромный механизм на штативе.

И вдруг деревья в сосновом лесу передо мной расступились, как хрупкий тростник раздвигается человеком, проталкивающимся сквозь него; их отломали и погнали сломя голову, и появился второй огромный треножник, несущийся, как казалось, стремглав ко мне. И я скакал изо всех сил навстречу этому! При виде второго монстра у меня вообще сдали нервы. Не останавливаясь, чтобы снова посмотреть, я резко повернул голову лошади вправо, и в следующий момент собачья повозка накренилась на лошадь; валы с шумом разбились, меня отбросило в сторону, и я тяжело упал в неглубокую лужу с водой.

Я почти сразу же выполз и присел, все еще в воде, под комком дерна. Лошадь лежала неподвижно (шея у нее была сломана, бедняга!) и при вспышках молний я увидел черную тушу перевернутой собачьей повозки и силуэт колеса, все еще медленно вращающегося. В следующий момент колоссальный механизм прошёл мимо меня и поднялся в гору, в сторону Пирфорда.

При ближайшем рассмотрении Существо выглядело невероятно странным, поскольку это не была просто безумная машина, мчавшаяся по дороге. Это была машина, со звонким металлическим шагом и длинными, гибкими, блестящими щупальцами (одно из которых сжимало молодую сосну), раскачивающимися и грохотавшими вокруг ее странного тела.

Он выбирал дорогу, шагая вперед, и медный капюшон, украшавший его, двигался взад и вперед, неизбежно намекая на оглядывающуюся голову. Позади основного тела находилась огромная масса белого металла, похожая на гигантскую рыбацкую корзину, и клубы зеленого дыма вырывались из суставов конечностей, когда монстр проносился мимо меня. И в одно мгновение оно исчезло.

Столько всего я увидел тогда, все смутно для мерцания молний, ​​в ослепительных бликах и густых черных тенях.