Ганс Христиан Андерсен

Наконец корабль застонал и заскрипел; толстые доски прогнулись под ударами моря, когда оно обрушилось на палубу; грот-мачта треснула, как тростинка; корабль перевернулся на бок, и вода хлынула внутрь. Русалочка теперь поняла, что экипажу грозит опасность; даже ей самой пришлось быть осторожной, чтобы не задеть балки и доски затонувшего судна, разбросанные по воде. В какой-то момент было так темно, что она не могла разглядеть ни единого предмета, но вспышка молнии осветила всю сцену; она могла видеть всех, кто был на борту, кроме принца; когда корабль расступился, она увидела, как он погрузился в глубокие волны, и она была рада, потому что думала, что теперь он будет с ней; а потом она вспомнила, что люди не могут жить в воде, так что, когда он спустится во дворец ее отца, он будет совсем мертв. Но он не должен умереть. Поэтому она плавала среди балок и досок, которыми была усеяна поверхность моря, забыв, что они могут раздавить ее на куски. Затем она нырнула глубоко под темные воды, поднимаясь и опускаясь вместе с волнами, пока, наконец, ей не удалось добраться до молодого принца, который быстро терял способность плавать в этом бурном море. Конечности его подкашивались, прекрасные глаза были закрыты, и он умер бы, если бы русалочка не пришла ему на помощь. Она держала его голову над водой и позволяла волнам нести их куда угодно.

Утром шторм прекратился, но от корабля не было видно ни единого обломка.

Солнце поднялось красное и сияющее над водой, и его лучи вернули здоровый оттенок щекам принца, но его глаза оставались закрытыми. Русалка поцеловала его в высокий гладкий лоб и откинула назад мокрые волосы; он показался ей похожим на мраморную статую в ее маленьком саду, и она снова поцеловала его и пожелала, чтобы он жил. Вскоре они увидели землю; она увидела высокие голубые горы, на которых лежал белый снег, как будто на них лежала стая лебедей. Рядом с побережьем были прекрасные зеленые леса, а рядом стояло большое здание, церковь или монастырь, она не могла сказать. В саду росли апельсиновые и лимонные деревья, а перед дверью стояли высокие пальмы. Море здесь образовывало небольшую бухту, в которой вода была совершенно спокойной, но очень глубокой; поэтому она поплыла с прекрасным принцем на пляж, покрытый мелким белым песком, и там она положила его на теплое солнце, стараясь поднять его голову выше, чем его тело. Затем в большом белом здании зазвонили колокола, и в сад вошло несколько молодых девушек. Русалочка отплыла подальше от берега и устроилась между высокими скалами, выступавшими из воды; затем она покрыла голову и шею морской пеной, чтобы не было видно ее маленького лица, и стала смотреть, что будет с бедным принцем.

Она не стала долго ждать, прежде чем увидела молодую девушку, приближающуюся к тому месту, где он лежал. Сначала она казалась испуганной, но только на мгновение; затем она привела несколько человек, и русалка увидела, что принц снова ожил, и улыбнулась тем, кто стоял вокруг него. Но он не послал ей улыбки; он не знал, что она спасла его. Это очень огорчило ее, и когда его увели в большое здание, она печально нырнула в воду и вернулась в замок своего отца. Она всегда была молчаливой и задумчивой, а теперь стала еще более задумчивой, чем когда-либо. Сестры спросили ее, что она видела во время своего первого визита на поверхность воды, но она ничего не сказала им. Много раз вечером и утром она поднималась на то место, где оставила принца. Она видела, как плоды в саду созревали, пока их не собрали, как таял снег на вершинах гор; но она никогда не видела принца и поэтому возвращалась домой, всегда более печальная, чем раньше. Единственным ее утешением было сидеть в своем маленьком саду и обнимать прекрасную мраморную статую, похожую на принца; но она перестала ухаживать за своими цветами, и они росли в диком беспорядке по дорожкам, обвивая своими длинными листьями и стеблями ветви деревьев, так что все вокруг стало темным и мрачным. Наконец она не выдержала и рассказала об этом одной из своих сестер. Тогда остальные узнали тайну, и очень скоро она стала известна двум русалкам, чей близкий друг случайно узнал, кто такой принц. Она также видела праздник на борту корабля и рассказала им, откуда прибыл принц и где находится его дворец.

-Пойдем, сестренка,- сказали другие принцессы, затем они вплели руки и поднялись в длинный ряд к поверхности воды, недалеко от того места, где, как они знали, стоял дворец принца. Он был построен из ярко-желтого блестящего камня, с длинными пролетами мраморных ступеней, одна из которых спускалась прямо к морю. Великолепные позолоченные купола возвышались над крышей, а между колоннами, окружавшими все здание, стояли живые мраморные статуи. Сквозь прозрачный хрусталь высоких окон виднелись благородные комнаты с дорогими шелковыми занавесками и гобеленами, а стены были увешаны прекрасными картинами, на которые было приятно смотреть. В центре самого большого салона фонтан выбрасывал свои сверкающие струи высоко в стеклянный купол потолка, сквозь который солнце освещало воду и прекрасные растения, растущие вокруг бассейна фонтана. Теперь, когда она знала, где он живет, она провела много вечеров и ночей на воде возле дворца. Она подплывала гораздо ближе к берегу, чем кто-либо из остальных, и даже однажды поднялась по узкому каналу под мраморным балконом, который отбрасывал на воду широкую тень. Здесь она сидела и смотрела на молодого принца, который в ярком лунном свете чувствовал себя совершенно одиноким. Она много раз видела его вечером, когда он плыл в приятной лодке, с музыкой и развевающимися флагами. Она выглядывала из-за зеленого камыша, и если ветер подхватывал ее длинную серебристо-белую вуаль, те, кто видел ее, думали, что это лебедь, расправляющий крылья.

Много раз по ночам, когда рыбаки с факелами выходили в море, она слышала, как они рассказывали так много хорошего о деяниях молодого принца, что была рада, что спасла ему жизнь, когда его, полумертвого, швыряло на волнах. И она вспомнила, как его голова покоилась у нее на груди и как горячо она целовала его; но он ничего не знал обо всем этом и даже не мог мечтать о ней. Она все больше и больше любила людей и все больше и больше хотела иметь возможность бродить с теми, чей мир казался намного больше, чем ее собственный. Они могли летать над морем на кораблях и взбираться на высокие холмы, которые были высоко над облаками; и земли, которыми они владели, их леса и поля, простирались далеко за пределами досягаемости ее взгляда. Ей так много хотелось узнать, а сестры не могли ответить на все ее вопросы. Затем она обратилась к своей старой бабушке, которая знала все о верхнем мире, который она очень справедливо называла землями над морем.

- Если люди не утонут, - спросила русалочка, - смогут ли они жить вечно? неужели они никогда не умирают, как мы здесь, в море?"

- Да, - ответила старуха, - они тоже должны умереть, и срок их жизни еще короче, чем у нас. Иногда мы живем до трехсот лет, но когда мы перестаем существовать здесь, мы становимся только пеной на поверхности воды, и у нас здесь нет даже могилы тех, кого мы любим.

У нас нет бессмертных душ, мы никогда больше не будем жить; но, подобно зеленым водорослям, когда они будут срезаны, мы никогда не сможем процветать больше. У людей, напротив, есть душа, которая живет вечно, живет после того, как тело превратилось в прах. Он поднимается в чистом, чистом воздухе за сверкающими звездами. Как мы поднимаемся из воды и созерцаем всю землю земли, так и они поднимаются в неизвестные и славные области, которые мы никогда не увидим."

"Почему у нас нет бессмертной души?" - Я бы с радостью отдала все сотни лет, которые мне предстоит прожить, чтобы стать человеком только на один день и иметь надежду познать счастье этого великолепного мира над звездами."

-Вы не должны думать об этом, - сказала старуха, - мы чувствуем себя гораздо счастливее и гораздо лучше, чем люди."

- Так я умру, - сказала русалочка, - и, как морская пена, я никогда больше не услышу музыки волн, не увижу красивых цветов и красного солнца. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы завоевать бессмертную душу?"

-Нет, - сказала старуха, - если только мужчина не полюбит тебя так сильно, что ты будешь для него больше, чем его отец или мать; и если все его мысли и вся его любовь будут сосредоточены на тебе, и священник вложит свою правую руку в твою, и он пообещает быть верным тебе здесь и в будущем, тогда его душа скользнет в твое тело, и ты получишь долю в будущем счастье человечества.

Он отдал бы вам душу и сохранил бы свою собственную, но этого никогда не может случиться. Ваш рыбий хвост, который у нас считается таким красивым, на земле считается довольно уродливым; они не знают ничего лучшего и считают, что для того, чтобы быть красивым, необходимо иметь две крепкие подпорки, которые они называют ногами."

Потом русалочка вздохнула и печально посмотрела на свой рыбий хвост. - Давайте будем счастливы, - сказала старая леди, - и будем бегать и прыгать в течение трехсот лет, которые нам предстоит прожить, что на самом деле довольно долго; после этого мы сможем отдохнуть еще лучше. Сегодня вечером у нас будет придворный бал."

Это одно из тех великолепных зрелищ, которые мы никогда не увидим на земле. Стены и потолок большого бального зала были сделаны из толстого, но прозрачного хрусталя. Сотни колоссальных раковин, одни темно-красные, другие травянисто-зеленые, стояли рядами по бокам, в них горел голубой огонь, который освещал весь салон и просвечивал сквозь стены, так что море тоже было освещено. Бесчисленные рыбы, большие и маленькие, проплывали мимо хрустальных стен; на некоторых из них чешуя светилась пурпурным блеском, а на других они сияли, как серебро и золото. По залам тек широкий поток, и в нем танцевали русалки и русалки под музыку их собственного сладкого пения. Ни у кого на земле нет такого прекрасного голоса, как у них.

Русалочка пела нежнее всех. Весь двор аплодировал ей руками и хвостами, и на мгновение ее сердце стало совсем радостным, потому что она знала, что у нее самый прекрасный голос на земле или в море. Но вскоре она снова подумала о мире над ней, потому что не могла забыть ни очаровательного принца, ни своей печали из-за того, что у нее не было такой бессмертной души, как у него; поэтому она тихо выскользнула из дворца своего отца и, пока все внутри было радостно и пело, сидела в своем маленьком саду, печальная и одинокая. Затем она услышала звук горна, звучащий в воде, и подумала: "Он, несомненно, плывет наверху, тот, от кого зависят мои желания и в чьи руки я хотела бы вверить счастье своей жизни. Я рискну всем ради него и, чтобы завоевать бессмертную душу, пока мои сестры танцуют во дворце моего отца, я пойду к морской ведьме, которой я всегда так боялся, но она может дать мне совет и помочь."

И тогда русалочка вышла из своего сада и пошла по дороге к пенящимся водоворотам, за которыми жила колдунья. Она никогда не была там раньше: ни цветы, ни трава не росли там; ничего, кроме голой, серой, песчаной земли, простирающейся до водоворота, где вода, как вспененные мельничные колеса, кружилась вокруг всего, что она захватывала, и бросала в бездонную глубину. Сквозь эти сокрушительные водовороты русалочке пришлось пройти, чтобы добраться до владений морской ведьмы; а также на большое расстояние единственная дорога лежала прямо через теплую, пузырящуюся трясину, которую ведьма называла своим торфяником.

За ним стоял ее дом, в центре странного леса, в котором все деревья и цветы были полипами, наполовину животными, наполовину растениями; они были похожи на змей с сотней голов, растущих из земли. Ветви представляли собой длинные скользкие руки с пальцами, похожими на гибких червей, которые двигались от корня к верхушке. Все, до чего можно было дотянуться в море, они хватали и крепко держали, чтобы оно никогда не вырвалось из их лап. Русалочка была так встревожена увиденным, что замерла, и сердце ее забилось от страха, и она чуть было не повернула назад; но она подумала о принце и о человеческой душе, по которой тосковала, и к ней вернулось мужество. Она закрутила свои длинные распущенные волосы вокруг головы, чтобы полипы не могли за них ухватиться. Она сложила руки на груди, а затем рванулась вперед, как рыба в воде, между гибкими руками и пальцами уродливых полипов, которые были вытянуты по обе стороны от нее. Она увидела, что каждый держал в руке что-то, что он схватил своими многочисленными маленькими ручками, как будто они были железными полосами. Белые скелеты людей, погибших в море и утонувших в глубоких водах, скелеты наземных животных, весла, рули и сундуки кораблей лежали, крепко схваченные их цепкими руками; даже маленькая русалочка, которую они поймали и задушили; и это показалось маленькой принцессе самым шокирующим из всего.

Теперь она подошла к болотистой местности в лесу, где большие, жирные водяные змеи катались в болоте и показывали свои уродливые, тусклые тела. Посреди этого места стоял дом, построенный из костей людей, потерпевших кораблекрушение. Там сидела морская ведьма, позволяя жабе есть изо рта, точно так же, как люди иногда кормят канарейку кусочком сахара. Она называла уродливых водяных змей своими маленькими цыплятами и позволяла им ползать по ее груди.