Ганс Христиан Андерсен

-Я знаю, чего ты хочешь, - сказала морская ведьма, - это очень глупо с твоей стороны, но ты добьешься своего, и это огорчит тебя, моя прекрасная принцесса. Ты хочешь избавиться от своего рыбьего хвоста и иметь вместо него две опоры, как люди на земле, чтобы молодой принц мог влюбиться в тебя и чтобы у тебя была бессмертная душа. " И тут ведьма рассмеялась так громко и отвратительно, что жаба и змеи упали на землю и лежали там, извиваясь. -Ты как раз вовремя,-сказала ведьма, - потому что завтра после восхода солнца я не смогу помочь тебе до конца следующего года. Я приготовлю для вас напиток, с которым вы должны доплыть до берега завтра до восхода солнца, сесть на берегу и выпить его. Тогда ваш хвост исчезнет и превратится в то, что люди называют ногами, и вы почувствуете сильную боль, как будто через вас проходит меч. Но все, кто увидит тебя, скажут, что ты самое красивое маленькое человеческое существо, которое они когда-либо видели.

У вас все еще будет та же плавающая грациозность движений, и ни один танцор никогда не будет ступать так легко; но при каждом вашем шаге будет казаться, что вы наступаете на острые ножи, и что кровь должна течь. Если ты выдержишь все это, я помогу тебе."

- Да, я буду, - сказала маленькая принцесса дрожащим голосом, думая о принце и бессмертной душе.

- Но подумай еще раз, - сказала ведьма, - потому что, когда твой облик станет похож на человеческий, ты больше не сможешь быть русалкой. Ты никогда больше не вернешься по воде к своим сестрам или во дворец своего отца; и если ты не завоюешь любовь принца, чтобы он ради тебя захотел забыть отца и мать, полюбить тебя всей душой и позволить священнику соединить ваши руки, чтобы вы могли стать мужем и женой, тогда у тебя никогда не будет бессмертной души. В первое же утро после того, как он женится на другой, твое сердце разобьется, и ты станешь пеной на гребне волн."

-Я сделаю это,- сказала русалочка и побледнела как смерть.

- Но мне тоже нужно заплатить, - сказала ведьма, - и я прошу не пустяк. У тебя самый сладкий голос из всех, кто живет здесь, в морских глубинах, и ты веришь, что сможешь очаровать им и принца, но этот голос ты должен отдать мне; лучшее, что у тебя есть, я получу за свой напиток. Моя собственная кровь должна быть смешана с ним, чтобы он был острым, как обоюдоострый меч."

- Но если вы отнимете у меня голос, - сказала русалочка, - что мне останется?"

- Ваша прекрасная фигура, ваша грациозная походка и ваши выразительные глаза-несомненно, этим вы можете сковать сердце мужчины. Ну что, ты потерял мужество? Высунь свой маленький язычок, чтобы я мог отрезать его в качестве платы; тогда ты получишь мощное зелье."

-Так и будет,- сказала русалочка.

Затем ведьма поставила свой котел на огонь, чтобы приготовить волшебное зелье.

"Чистота-это хорошо", - сказала она, очищая сосуд змеями, которые она связала в большой узел; затем она уколола себя в грудь и позволила черной крови капнуть в нее. Поднявшийся пар принял такие ужасные формы, что никто не мог смотреть на них без страха. Каждую минуту ведьма бросала в сосуд что-то еще, и когда он начинал закипать, звук был похож на плач крокодила. Когда, наконец, волшебный напиток был готов, он выглядел как чистейшая вода. - Вот оно, для тебя, - сказала ведьма. Затем она отрезала русалке язык, так что та онемела и больше никогда не могла ни говорить, ни петь. - Если полипы схватят тебя, когда ты будешь возвращаться через лес, - сказала ведьма, - брось на них несколько капель зелья, и их пальцы будут разорваны на тысячу кусочков." Но русалочке не пришлось этого делать, потому что полипы в ужасе отпрянули, увидев сверкающий напиток, который сиял в ее руке, как мерцающая звезда.

Поэтому она быстро прошла через лес и болото, между стремительными водоворотами. Она увидела, что во дворце ее отца факелы в бальном зале погасли, и все внутри спали; но она не осмелилась войти к ним, потому что теперь она была нема и собиралась покинуть их навсегда, она чувствовала, что ее сердце разобьется. Она прокралась в сад, взяла по цветку с клумб каждой из своих сестер, тысячу раз поцеловала ей руку, направляясь ко дворцу, а затем поднялась над темно-синими водами. Солнце еще не взошло, когда она увидела дворец принца и подошла к красивым мраморным ступеням, но луна светила ясно и ярко. Тогда русалочка выпила волшебный напиток, и ей показалось, что обоюдоострый меч пронзил ее нежное тело: она упала в обморок и лежала как мертвая. Когда взошло солнце и осветило море, она пришла в себя и почувствовала острую боль; но прямо перед ней стоял красивый молодой принц. Он так пристально посмотрел на нее своими угольно-черными глазами, что она опустила свои, а затем осознала, что ее рыбий хвост исчез, и что у нее такая красивая пара белых ног и крошечные ступни, как у любой маленькой девочки; но у нее не было одежды, поэтому она закуталась в свои длинные густые волосы. Принц спросил ее, кто она и откуда, и она посмотрела на него кротко и печально своими темно-синими глазами; но она не могла говорить.

Каждый шаг, который она делала, был таким, как предсказывала ведьма, она чувствовала себя так, словно наступала на острия игл или острых ножей; но она с готовностью несла его и ступала рядом с принцем легко, как мыльный пузырь, так что он и все, кто видел ее, удивлялись ее грациозным покачивающимся движениям. Очень скоро она была облачена в дорогие одежды из шелка и муслина и стала самым красивым созданием во дворце; но она была нема и не могла ни говорить, ни петь.

Прекрасные рабыни, одетые в шелка и золото, выступили вперед и запели перед принцем и его царственными родителями: одна пела лучше всех остальных, и принц хлопнул в ладоши и улыбнулся ей. Это было великое горе для русалочки; она знала, насколько сладостнее она сама могла бы петь когда-то, и подумала: "О, если бы он только мог это знать! Я отдала свой голос навсегда, чтобы быть с ним."

Затем рабы исполнили несколько красивых сказочных танцев под звуки прекрасной музыки. Тогда русалочка подняла свои прелестные белые ручки, встала на цыпочки, заскользила по полу и заплясала так, как еще никто не умел танцевать. С каждым мгновением ее красота становилась все более явной, и ее выразительные глаза обращались к сердцу более непосредственно, чем песни рабов. Все были очарованы, особенно принц, который называл ее своим маленьким подкидышем, и она снова с готовностью танцевала, чтобы угодить ему, хотя каждый раз, когда ее нога касалась пола, казалось, что она наступала на острые ножи.

Принц сказал, что она должна всегда оставаться с ним, и она получила разрешение спать у его двери, на бархатной подушке. Он велел сшить для нее платье пажа, чтобы она могла сопровождать его верхом. Они ехали вместе через благоухающий лес, где зеленые ветви касались их плеч, и маленькие птички пели среди свежих листьев. Она поднялась с принцем на вершины высоких гор; и хотя ее нежные ноги кровоточили так, что даже ее шаги были заметны, она только смеялась и следовала за ним, пока они не увидели облака под ними, похожие на стаю птиц, летящих в далекие страны. Находясь во дворце принца и когда все домочадцы спали, она шла и садилась на широкие мраморные ступени, потому что ей было легче, когда она купала свои пылающие ноги в холодной морской воде; и тогда она думала обо всех тех, кто был внизу, в глубине.

Однажды ночью ее сестры, держась за руки, поднялись наверх и печально запели, плывя по воде. Она поманила их, и тогда они узнали ее и рассказали, как она их огорчила. После этого они приходили в одно и то же место каждую ночь; и однажды она увидела вдалеке свою старую бабушку, которая много лет не выходила на поверхность моря, и старого Морского короля, ее отца, с короной на голове. Они протянули к ней руки, но не осмелились подойти так близко к земле, как это сделали ее сестры.

Шли дни, и она все больше любила принца, и он любил ее, как маленького ребенка, но ему никогда не приходило в голову сделать ее своей женой; и все же, если он не женится на ней, она не сможет получить бессмертную душу; и на следующее утро после его женитьбы на другой, она растворится в морской пене.

- Разве ты не любишь меня больше всех?" глаза русалочки, казалось, говорили, когда он обнял ее и поцеловал в светлый лоб.

-Да, ты мне дорога, - сказал принц, - потому что у тебя самое доброе сердце, и ты самая преданная мне; ты похожа на молодую девушку, которую я когда-то видел, но с которой я никогда больше не встречусь. Я был на корабле, который потерпел крушение, и волны выбросили меня на берег возле святого храма, где служили несколько молодых девушек. Самый младший из них нашел меня на берегу и спас мне жизнь. Я видел ее всего два раза, и она единственная в мире, кого я мог бы полюбить; но вы похожи на нее, и вы почти изгнали ее образ из моей памяти. Она принадлежит святому храму, и моя удача послала тебя ко мне вместо нее, и мы никогда не расстанемся."