Айн Рэнд

Его взгляд метнулся к наручным часам.

«Нет, нет, это еще не все! Нам крайне важно обсудить ситуацию и прийти к какому-то решению, которое…»

Она тупо слушала следующий поток общих фраз, задаваясь вопросом о его мотивах. Он топтался на месте, но не совсем; она была уверена, что он держит ее здесь с какой-то определенной целью и одновременно что он держит ее только ради ее присутствия.

Это была какая-то новая черта в нем, которую она начала замечать после смерти Черрил. Он прибежал к ней, ворвавшись без предупреждения в ее квартиру вечером того дня, когда было найдено тело Черрил и история о ее самоубийстве заполнила газеты, рассказанная каким-то социальным работником, ставшим свидетелем этого; «необъяснимое самоубийство», - назвали его газеты, не сумев обнаружить никаких мотивов. «Это была не моя вина!» он кричал ей, как будто она была единственным судьей, которого он должен был умилостивить. «Я в этом не виноват! Я не виноват!» Его трясло от ужаса, но она уловила несколько проницательных взглядов, брошенных на ее лицо, которое, казалось, непостижимым образом отражало нотку триумфа. «Уйди отсюда, Джим», — это все, что она ему сказала.

Он никогда больше не говорил с ней о Черрил, но стал приходить к ней в офис чаще, чем обычно, останавливал ее в коридорах для обрывков бессмысленных дискуссий — и такие моменты переросли в сумму, вызывавшую у нее непонятное ощущение. : как будто, цепляясь за нее в поисках поддержки и защиты от какого-то безымянного ужаса, его руки скользнули, чтобы обнять ее и вонзить нож ей в спину.

«Мне очень хотелось бы узнать ваше мнение», — настойчиво говорил он, когда она отвела взгляд. «Нам крайне важно обсудить ситуацию, и... а ты ничего не сказал». Она не повернулась. «Это не значит, что на железнодорожном бизнесе не было денег, но…»

Она пристально взглянула на него; его глаза убежали.

«Я имею в виду, что необходимо разработать какую-то конструктивную политику», — торопливо бубнил он. «Что-то должно быть сделано… кем-то. В случае чрезвычайной ситуации…»

Она знала, какой мысли он старался избежать, какой намек он ей дал, но не хотела, чтобы она это признавала или обсуждала. Она знала, что никакие расписания поездов больше не могут соблюдаться, никакие обещания не выполняются, никакие контракты не соблюдаются, что регулярные поезда отменяются в любой момент и превращаются в специальные экстренные поезда, отправляемые по необъяснимым приказам в неожиданные пункты назначения - и что приказы исходят от Каффи Мейгса. , единоличный судья по чрезвычайным ситуациям и общественному благосостоянию.

Она знала, что фабрики закрываются: на некоторых оборудование останавливается из-за отсутствия так и не полученных поставок, на складах других полно товаров, которые невозможно доставить. Она знала, что старые отрасли — гиганты, которые построили свою мощь целенаправленным курсом, рассчитанным на определенный период времени — остались существовать по прихоти момента, момента, который они не могли предвидеть или контролировать. Она знала, что лучшие из них, обладающие самым большим радиусом действия и наиболее сложными функциями, давно уже ушли, а те, кто все еще боролся за производство, яростно боролся за сохранение кода эпохи, когда производство было возможно, теперь встраивали в свои придерживается линии, позорной для потомка Ната Таггарта: «Если позволит транспортировка».

И все же были люди — и она это знала — которые могли получить транспортировку, когда пожелают, как по мистической тайне, так и по милости какой-то силы, которую нельзя подвергать сомнению или объяснять.

Это были люди, чьи отношения с Каффи Мейгсом рассматривались людьми как непостижимое из мистических верований, которое поражает наблюдателя за грех взгляда, поэтому люди держали глаза закрытыми, опасаясь не невежества, а знания. Она знала, что заключались сделки, в ходе которых эти люди продавали товар, известный как «транспортная тяга» — термин, который все понимали, но никто не осмелился дать определение.

Она знала, что это были люди из службы экстренной помощи, люди, которые могли отменить ее регулярные поезда и отправить их в любую случайную точку континента, которую они решили нанести своей печатью вуду, печатью, заменяющей контракт, собственность, правосудие, разум. и живет, а штамп гласит, что «общественное благосостояние» требует немедленного спасения этого места. Это были люди, которые отправили поезда на помощь братьям Сматер и их грейпфрутам в Аризоне, на помощь фабрике во Флориде, занимающейся производством автоматов для игры в пинбол, на помощь конной ферме в Кентукки, на помощь рельеф компании Associated Steel Оррена Бойла.

Это были люди, которые заключали сделки с отчаявшимися промышленниками, чтобы обеспечить транспортировку товаров, застрявших на их складах, или, не получив требуемого процента, заключали сделки по покупке товаров, когда фабрика закрывалась, на распродаже по банкротству, за десять центов. на доллар и увозить товары в внезапно появившихся грузовых вагонах на рынки, где такие же дилеры были готовы к убийству.

Это были люди, которые витали над заводами, ожидая последнего вздоха печи, чтобы наброситься на оборудование — и над пустынными подъездными путями, чтобы наброситься на грузовые вагоны с недоставленным товаром — это был новый биологический вид, хит-и-и управляемые бизнесмены, которые не оставались в каком-либо бизнесе дольше, чем на срок одной сделки, у которых не было ни заработной платы, ни накладных расходов, ни недвижимости, ни оборудования, которое нужно было построить, чей единственный актив и единственная инвестиция состоял из предмета, известного как «дружба». Это были люди, которых в официальных речах описывали как «прогрессивных бизнесменов нашего динамичного века», но которых люди называли «торговцами-торговцами» — этот вид включал в себя множество пород, «транспортных», «стальных» и «стальных». тяга к нефти», «тяга к повышению заработной платы» и «тяга к условному сроку» — люди энергичные, носящиеся по всей стране, в то время как никто другой не мог пошевелиться, люди активные и бездумные, активные, не как животные, а подобно тому, что размножается, питается и движется в неподвижности трупа.

Она знала, что от железнодорожного бизнеса можно получить деньги, и знала, кто теперь их получает. Каффи Мейгс продавал поезда так же, как он продавал последние железнодорожные запасы, всякий раз, когда ему удавалось соорудить схему, которая не позволяла бы ее обнаружить или доказать, — продавая железные дороги дорогам в Гватемале или троллейбусным компаниям в Канаде, продавая проволоку производителям музыкальные автоматы, продажа шпал за топливо в курортных отелях.

Имеет ли значение, думала она, глядя на карту, какая часть трупа была съедена каким типом личинки, теми, кто наелся сам, или теми, кто дал пищу другим личинкам? Пока живая плоть была добычей для пожирания, имело ли значение, чьи желудки она наполняла? Невозможно было определить, какие разрушения были совершены гуманитариями, а какие — неприкрытыми гангстерами. Невозможно было определить, какие акты грабежа были вызваны благотворительной жаждой Лоусонов, а какие — обжорством Каффи Мейгса, и невозможно было определить, какие общины были принесены в жертву, чтобы накормить другую общину на неделю ближе к голодной смерти, а какие — нет. предоставить яхты торговцам. Имеет ли это значение? Оба были одинаковы по сути, как они были одинаковы по духу, оба нуждались, и нужда рассматривалась как единоличное право собственности, оба действовали в строжайшем соответствии с одним и тем же моральным кодексом. Оба считали самосожжение людей правильным и оба добивались этого. Не было даже никакой возможности определить, кто были каннибалами, а кто жертвами — общины, принявшие как свои права конфискованную одежду или топливо из города к востоку от них, на следующей неделе обнаружили, что их зернохранилища конфискованы для продовольствия. город на западе — люди достигли идеала веков, они практиковали его в беспрепятственном совершенстве, они служили нужде как своему высшему правителю, нужде как первому праву на себя, нужде как стандарту ценности, как монете их царство, как более священное, чем право и жизнь.

Людей столкнули в яму, где, крича, что человек — сторож брату своему, каждый пожирал своего ближнего и был пожираемым братом своего соседа, каждый провозглашал праведность незаработанного и недоумевал, кто сдирает кожу с его спины, каждый пожирал себя, крича от ужаса, что какое-то непостижимое зло разрушает землю.

«Какую жалобу они теперь должны предъявить?» она услышала в своей голове голос Хью Экстона. «Что Вселенная иррациональна? Не так ли?»

Она сидела и смотрела на карту, ее взгляд был бесстрастно-торжественным, как будто никакие эмоции, кроме уважения, не были допустимы при наблюдении грозной силы логики. Она видела – в хаосе гибнущего континента – точное, математическое воплощение всех идей, которых придерживались люди.