Вальтер Скотт

На вопросы Ательстана и Седрика старый еврей мог в течение некоторого времени отвечать только тем, что призывал защитить последовательно всех патриархов Ветхого Завета от сыновей Измаила, которые приходили, чтобы поразить их лезвием по бедрам меча. Когда он начал приходить в себя от этой агонии ужаса, Исаак Йоркский (ибо это был наш старый друг) наконец смог объяснить, что он нанял в Эшби телохранителя из шести человек, а также мулов для нес носилки больного друга. Эта группа обязалась сопровождать его до Донкастера. Они дошли до сих пор в безопасности; но, получив от дровосека информацию о том, что перед ними в лесу подстерегает сильная банда преступников, наемники Исаака не только обратились в бегство, но и увезли с собой лошадей, которые несли носилки, и оставили еврея и его дочь, не имеющая средств ни для защиты, ни для отступления, будет ограблена и, вероятно, убита бандитами, которые, как они ожидали, каждую минуту нападут на них.

«Хотелось бы вашей доблести, — добавил Исаак тоном глубокого унижения, — позволить бедным евреям путешествовать под вашей охраной, я клянусь таблицами нашего закона, что никогда не оказывалась благосклонность ребенку Израиля со времен нашего плена, что должно быть признано с большей благодарностью».

«Собака еврейка!» - сказал Ательстан, чья память принадлежала к тому мелкому типу памяти, который хранит всякие мелочи, но особенно мелкие проступки. - Разве ты не помнишь, как ты бородал нас на галерее на складе? Сражайся или беги, или объединяйся с преступниками, как ты считаешь, не проси у нас ни помощи, ни компании; и если они грабят только таких, как ты, которые грабят весь мир, я, за свою долю, буду считать их честными людьми».

Седрик не согласился на суровое предложение своей спутницы. «Лучше нам будет, — сказал он, — оставить им двух наших сопровождающих и двух лошадей, чтобы отвезти их обратно в следующую деревню. Это лишь незначительно уменьшит нашу силу; и с твоим добрым мечом, благородный Ательстан, и с помощью тех, кто останется, нам будет легко противостоять двадцати таким беглецам».

Ровена, несколько встревоженная упоминанием о действующих преступниках, находящихся так близко от них, решительно поддержала предложение своего опекуна. Но Ребекка внезапно оставила свою унылую позу и, пробравшись сквозь слуг к лошади саксонской дамы, опустилась на колени и, по восточному обычаю обращения к начальству, поцеловала подол платья Ровены.

Затем поднявшись и откинув покрывало, она умоляла ее великим именем Бога, которому они оба поклонялись, и тем откровением Закона на горе Синай, в которое они оба верили, чтобы она сжалилась над ними, и позвольте им идти вперед под их защитой. «Я молю об этой услуге не для себя», — сказала Ребекка; «И это даже не для этого бедного старика. Я знаю, что причинять вред и портить нашу нацию — это небольшая ошибка, если не заслуга, христиан; и какое нам дело, будет ли это сделано в городе, в пустыне или в поле? Но именно во имя человека, дорогого многим и дорогого даже вам, я умоляю вас позволить этому больному человеку перевезти его с заботой и нежностью под вашей защитой. Ибо, если бы с ним случилось зло, последний момент твоей жизни был бы горьким от сожаления о том, что ты отказал в том, о чем я тебя прошу».

Благородный и торжественный вид, с которым Ребекка произнесла это обращение, придавал ему двойной вес в глазах прекрасной саксонки.

«Этот человек стар и немощен, — сказала она своему опекуну, — девушка молода и красива, их друг болен и находится в опасности для своей жизни — хотя они и евреи, мы, христиане, не можем оставить их в такой крайности. Пусть они выгрузят двух самттерских мулов и положат багаж позади двух крепостных. Мулы могут перевезти носилки, а мы привели лошадей для старика и его дочери».

Седрик с готовностью согласился на то, что она предложила, и Ательстан лишь добавил условие: «они должны идти в тылу всей группы, где Вамба», сказал он, «может сопровождать их своим щитом из кабаньих мускулов».

«Я оставил свой щит на складе, — ответил Шут, — как и судьба многих рыцарей, лучших, чем я».

Ательстан густо покраснел, потому что такова была его судьба в последний день турнира; в то время как Ровена, которая была довольна в той же степени, как будто чтобы загладить жестокую шутку своего бесчувственного поклонника, попросила Ребекку ехать рядом с ней.

«Мне не следовало так поступать, — ответила Ребекка с гордым смирением, — поскольку мое общество могло бы оказаться позором для моей покровительницы».

К этому времени спешно была произведена смена багажа; Одно слово «преступники» заставило всех насторожиться, а приближение сумерек сделало этот звук еще более впечатляющим. Среди суеты Гурта сняли с коня, в ходе которого он уговорил Шута ослабить веревку, которой были связаны его руки. Вамба так небрежно, возможно намеренно, застегнул его, что Гурт без труда полностью освободил свои руки от пут, а затем, скользнув в заросли, сбежал с вечеринки.

Суета была изрядная, и прошло некоторое время, прежде чем Гурта пропустили; ибо, поскольку на оставшуюся часть пути его должны были поместить за слугой, все предполагали, что кто-то из его товарищей взял его под свою опеку, и когда среди них начали шептаться, что Гурт действительно исчез, они были в условиях столь немедленного ожидания нападения со стороны преступников, что было нецелесообразно обращать особое внимание на это обстоятельство.

Тропа, по которой ехал отряд, стала теперь настолько узкой, что не позволяла с каким-либо удобством пропускать более двух всадников в ряд, и начала спускаться в лощину, пересекаемую ручьем, берега которого были разбиты, заболочены и заросли карликовые ивы. Седрик и Ательстан, стоявшие во главе своей свиты, увидели опасность подвергнуться нападению на этом перевале; но ни один из них не имел большого военного опыта, и им не пришло в голову лучшего способа предотвратить опасность, чем поспешить через ущелье как можно быстрее. Таким образом, продвигаясь без особого порядка, они только что пересекли ручей с частью своих последователей, когда их атаковали одновременно с фронта, фланга и тыла с такой порывистостью, к которой, в их растерянном и плохо подготовленном состоянии, оказать эффективное сопротивление было невозможно.

Крик «Белый дракон! — белый дракон! — Святой Георгий за веселую Англию!» Боевые кличи, принятые нападавшими как принадлежащие к их предполагаемому образу саксонских преступников, были слышны со всех сторон, и со всех сторон враги появлялись с такой быстротой продвижения и нападения, что, казалось, увеличивало их численность.

Оба саксонских вождя были взяты в плен одновременно, и каждый при обстоятельствах, отражающих его характер. Седрик, как только появился враг, метнул в него оставшееся копье, которое, оказав лучший эффект, чем то, которое он метнул в Клыка, пригвоздило человека к дубу, который оказался недалеко от него. Достигнув такого успеха, Седрик пришпорил свою лошадь на секунду, одновременно выхватив меч и нанося удары с такой бесцеремонной яростью, что его оружие натолкнулось на толстую ветку, нависшую над ним, и он был обезоружен силой собственного удара. . Он был немедленно взят в плен и сдернут с лошади двумя или тремя бандитами, столпившимися вокруг него. Ательстан был в плену, у него отобрали уздечку, а сам он насильно спешился задолго до того, как успел вытащить оружие или принять какую-либо позу для эффективной защиты.

Служители, смущенные багажом, удивленные и напуганные судьбой своих хозяев, стали легкой добычей нападавших; в то время как леди Ровена, находившаяся в центре кавалькады, и еврей с дочерью в конце постигли то же несчастье.

Из всего поезда никому не удалось спастись, кроме Вамбы, который проявил в этом случае гораздо больше мужества, чем те, кто претендовал на больший рассудок. У него был меч, принадлежавший одному из слуг, который только что вытащил его медленной и нерешительной рукой, обхватил его, как лев, отогнал нескольких приближавшихся к нему и предпринял смелую, хотя и безуспешную попытку помочь своему владелец. Оказавшись побежденным, Шут наконец сбросился с лошади, нырнул в чащу и, чему способствовала всеобщая неразбериха, скрылся с места сражения. И все же доблестный Шут, как только оказался в безопасности, не раз колебался, не повернуть ли ему назад и не разделить плен с хозяином, к которому он был искренне привязан.

«Я слышал, как люди говорили о благах свободы, — сказал он себе, — но мне бы хотелось, чтобы какой-нибудь мудрый человек научил меня, как использовать ее теперь, когда она у меня есть».