Брэм Стокер

Когда он встал между мной и пламенем, он не заслонил его, потому что я все равно мог видеть его призрачное мерцание. Это поразило меня, но так как эффект был лишь кратковременным, я решил, что мои глаза обманули меня, когда я напрягался в темноте. Затем на какое-то время голубого пламени не стало, и мы помчались вперед сквозь мрак под вой волков вокруг нас, как будто они следовали за нами по движущемуся кругу.

Наконец наступил момент, когда возница уехал дальше, чем когда-либо, и за время его отсутствия лошади начали дрожать сильнее, чем когда-либо, фыркать и визжать от страха. Я не видел для этого никакой причины, потому что вой волков совсем прекратился. Но как раз в этот момент луна, плывущая сквозь черные облака, появилась за зубчатым гребнем поросшей соснами скалы, и в ее свете я увидел вокруг нас кольцо волков с белыми зубами и высунутыми красными языками, с длинными, жилистыми конечностями и лохматой шерстью. В мрачной тишине, которая их окружала, они были в сто раз страшнее, чем даже когда выли. Что касается меня, то я почувствовал что-то вроде паралича страха. Только когда человек чувствует себя лицом к лицу с такими ужасами, он может понять их истинное значение.

Внезапно волки начали выть, как будто лунный свет оказал на них какое-то особое воздействие. Лошади прыгали и вставали на дыбы, беспомощно озираясь по сторонам глазами, которые закатывались так, что на них было больно смотреть. Но живое кольцо ужаса охватывало их со всех сторон, и им волей-неволей приходилось оставаться в нем. Я позвал кучера, чтобы он подошел, потому что мне казалось, что наш единственный шанс - попытаться прорваться через кольцо и помочь ему приблизиться, я кричал и бил кулаком по борту коляски, надеясь шумом напугать волков сбоку, чтобы дать ему шанс добраться до ловушки.

Как он туда попал, я не знаю, но я услышал, как его голос повысился в тоне властной команды, и, посмотрев в сторону звука, увидел, что он стоит на проезжей части. Когда он взмахнул своими длинными руками, словно отмахиваясь от какого-то неосязаемого препятствия, волки отступили еще дальше и еще дальше. Как раз в этот момент тяжелая туча закрыла лик Луны, так что мы снова оказались в темноте.

Когда я снова смог видеть, водитель уже забирался в коляску, и волки исчезли. Все это было так странно и жутко, что меня охватил ужасный страх, и я боялся заговорить или пошевелиться. Время казалось бесконечным, пока мы неслись дальше, теперь уже почти в полной темноте, потому что катящиеся облака закрывали луну.

Мы продолжали подниматься, иногда с периодами быстрого спуска, но в основном всегда поднимались. Внезапно я осознал тот факт, что кучер как раз останавливал лошадей во дворе огромного разрушенного замка, из высоких черных окон которого не пробивалось ни лучика света, а сломанные зубчатые стены вырисовывались зубчатой линией на фоне неба.

5 мая. — Должно быть, я спал, потому что, конечно, если бы я полностью проснулся, я бы заметил приближение такого замечательного места. В полумраке двор выглядел внушительных размеров, и поскольку несколько темных путей вели из него под большими круглыми арками, он, возможно, казался больше, чем есть на самом деле. Я еще не смог разглядеть его при дневном свете.

Когда коляска остановилась, водитель спрыгнул и протянул руку, чтобы помочь мне выйти. И снова я не мог не заметить его невероятной силы. Его рука действительно казалась стальными тисками, которые могли бы раздавить мою, если бы он захотел. Затем он взял мои ловушки и поставил их на землю рядом со мной, когда я стоял рядом с большой дверью, старой и утыканной большими железными гвоздями, и установленной в выступающем дверном проеме из массивного камня. Даже в тусклом свете я мог видеть, что камень был покрыт массивной резьбой, но что резьба была сильно изношена временем и погодой. Пока я стоял, кучер снова вскочил на свое сиденье и тряхнул вожжами. Лошади двинулись вперед, и трэп вместе со всеми исчез в одном из темных проемов.

Я молча стоял на месте, потому что не знал, что делать. Звонка или дверного молотка не было видно. Сквозь эти хмурые стены и темные оконные проемы вряд ли мог проникнуть мой голос. Время, которое я ждал, казалось бесконечным, и я чувствовал, как меня одолевают сомнения и страхи. В какое место я попал и среди каких людей? Что это было за мрачное приключение, в которое я ввязался? Был ли это обычный случай в жизни клерка адвоката, которого послали объяснить иностранцу покупку лондонского поместья? Секретарь поверенного! Мине бы это не понравилось. Адвокат, потому что как раз перед отъездом из Лондона я получил известие, что мой экзамен прошел успешно, и теперь я полноправный адвокат! Я начал тереть глаза и щипать себя, чтобы проверить, проснулся ли я.

Все это казалось мне ужасным кошмаром, и я ожидал, что внезапно проснусь и окажусь дома, а в окна будет пробиваться рассвет, как я время от времени чувствовал себя утром после целого дня переутомления. Но моя плоть выдержала испытание щипками, и мои глаза не обманулись. Я действительно проснулся и был среди Карпат. Все, что я мог сейчас сделать, - это набраться терпения и дождаться наступления утра.

Как только я пришел к этому выводу, я услышал тяжелые шаги, приближающиеся за большой дверью, и увидел сквозь щели отблеск приближающегося света. Затем послышался звон цепей и лязг отодвигаемых массивных засовов. Ключ повернулся с громким скрежещущим звуком долгого неиспользования, и огромная дверь распахнулась.

Внутри стоял высокий старик, чисто выбритый, за исключением длинных седых усов, и одетый в черное с головы до ног, без единого цветного пятнышка вокруг него. Он держал в руке старинную серебряную лампу, в которой пламя горело без дымохода или какого-либо шара, отбрасывая длинные дрожащие тени, когда оно мерцало на сквозняке открытой двери. Старик вежливым жестом пригласил меня войти правой рукой, сказав на превосходном английском, но со странной интонацией.

"Добро пожаловать в мой дом! Входите свободно и по своей собственной воле!" Он не сделал ни малейшего движения, чтобы шагнуть мне навстречу, но стоял как статуя, как будто его приветственный жест превратил его в камень. Однако в тот момент, когда я переступил порог, он импульсивно двинулся вперед и, протянув руку, сжал мою с силой, заставившей меня вздрогнуть, эффект, который не уменьшался тем фактом, что она казалась холодной как лед, больше похожей на руку мертвеца, чем на живого человека. Он снова сказал.

"Добро пожаловать в мой дом! Входите свободно. Иди спокойно и оставь что-нибудь от счастья, которое ты приносишь!" Сила рукопожатия была так похожа на ту, которую я заметил у водителя, лица которого я не видел, что на мгновение я засомневался, не тот ли это человек, с которым я разговаривал. Поэтому, чтобы убедиться, я вопросительно спросил: "Граф Дракула?"

Он учтиво поклонился и ответил: "Я Дракула, и я приветствую вас, мистер Харкер, в моем доме. Заходи, ночной воздух прохладный, и тебе, должно быть, нужно поесть и отдохнуть." Говоря это, он повесил лампу на кронштейн на стене и, выйдя, взял мой багаж. Он принес его прежде, чем я успел его опередить. Я запротестовал, но он настоял.

"Нет, сэр, вы мой гость. Уже поздно, и мои люди недоступны. Позволь мне самому позаботиться о твоем комфорте." Он настоял на том, чтобы пронести мои пожитки по коридору, а затем вверх по большой винтовой лестнице и по другому большому коридору, по каменному полу которого наши шаги тяжело отдавались. В конце этого он распахнул тяжелую дверь, и я обрадовался, увидев внутри хорошо освещенную комнату, в которой был накрыт стол для ужина и в чьем могучем очаге пылал и пылал большой огонь из недавно пополненных поленьев.

Граф остановился, поставил мои сумки, закрыл дверь и, пройдя через комнату, открыл другую дверь, которая вела в небольшую восьмиугольную комнату, освещенную единственной лампой и, по-видимому, без какого-либо окна. Пройдя через нее, он открыл другую дверь и жестом пригласил меня войти. Это было приятное зрелище. Ибо здесь была большая спальня, хорошо освещенная и согретая другим камином, также добавленным, но недавно, потому что верхние бревна были свежими, отчего в широкой трубе раздавался глухой рев. Граф сам оставил мой багаж внутри и удалился, сказав, прежде чем закрыть дверь.

"Вам нужно будет после путешествия освежиться, приведя себя в порядок. Я верю, что вы найдете все, что пожелаете. Когда будете готовы, пройдите в другую комнату, где вас ждет приготовленный ужин".

Свет, тепло и вежливый прием графа, казалось, рассеяли все мои сомнения и страхи. Достигнув затем своего нормального состояния, я обнаружил, что наполовину умираю от голода. Поэтому, наскоро приведя себя в порядок, я вышел в другую комнату.

Я обнаружил, что ужин уже накрыт. Мой хозяин, стоявший по одну сторону большого камина, прислонившись к каменной кладке, грациозно махнул рукой в сторону стола и сказал,