Шарлотта Бронте

Я был рад принять ее гостеприимство; и я согласился на то, чтобы меня освободили от дорожной одежды так же пассивно, как я позволял ей раздевать себя, когда был ребенком.

Старые времена быстро вернулись ко мне, пока я смотрел, как она суетится: расставляет чайный поднос со своим лучшим фарфором, режет хлеб с маслом, поджаривает кекс к чаю и, между делом, время от времени дает маленькому Роберту или Джейн постучать или толчок, как она давала мне раньше. Бесси сохранила свой вспыльчивый характер, а также легкую ногу и красивую внешность.

Чай готов, я собирался подойти к столу; но она хотела, чтобы я сидел спокойно, совершенно в своем прежнем повелительном тоне. Меня должны обслужить у камина, сказала она; и она поставила передо мной небольшую круглую подставку с моей чашкой и тарелкой с тостами, совершенно так же, как она обычно угощала меня каким-нибудь тайно украденным лакомством на детском стуле; и я улыбался и повиновался ей, как в былые дни.

Она хотела знать, счастлив ли я в Торнфилд-холле и что за человек эта хозяйка; и когда я сказал ей, что есть только хозяин, хороший ли он джентльмен и нравится ли он мне. Я сказал ей, что он довольно некрасивый человек, но вполне джентльмен; и что он относился ко мне доброжелательно, и я был доволен. Затем я стал описывать ей веселую компанию, гостившую в последнее время в доме; и к этим подробностям Бесси прислушивалась с интересом: они были именно такими, какие ей нравились.

В таком разговоре вскоре прошел час: Бесси вернула мне мою шляпку и т. д., и в сопровождении нее я вышел из сторожки в холл.

В ее сопровождении я также почти девять лет назад шел по пути, по которому сейчас поднимался. Темным, туманным, промозглым январским утром я покинул враждебную крышу с отчаянным и озлобленным сердцем — ощущением преступности и почти осуждения — и отправился искать прохладное убежище Ловуда: это место было таким далеким и неизведанным. Теперь передо мной снова выросла та же враждебная крыша: мои перспективы еще были сомнительными; и у меня все еще болело сердце. Я все еще чувствовал себя странником на земле; но я испытал более твердую веру в себя и свои силы и менее испепеляющий страх перед угнетением. Зияющая рана моих обид тоже теперь совершенно зажила; и пламя обиды погасло.

«Сначала вы должны пройти в столовую», — сказала Бесси, идя впереди меня через холл; «Молодые леди будут там».

В следующий момент я уже был в этой квартире. Каждый предмет мебели выглядел так же, как в то утро, когда меня впервые представили мистеру Броклхерсту: тот самый ковер, на котором он стоял, все еще покрывал очаг. Взглянув на книжные шкафы, мне показалось, что я могу различить два тома «Британских птиц» Бьюика, занимающих свое старое место на третьей полке, а «Путешествия Гулливера» и «Тысячи и одной ночи» располагались чуть выше. Неодушевленные предметы не изменились; но живые существа изменились до неузнаваемости.

Передо мной предстали две молодые дамы; одна очень высокая, почти такая же высокая, как мисс Ингрэм, и к тому же очень худая, с желтоватым лицом и суровым выражением лица.

Было что-то аскетичное в ее образе, который усиливался чрезвычайной простотой черного шерстяного платья с прямой юбкой, накрахмаленным льняным воротником, зачесанными на виски волосами и монашеским орнаментом из ниток черных бус. и распятие. Я был уверен, что это была Элиза, хотя в этом вытянутом и бесцветном лице я не мог найти никакого сходства с ней прежней.

Другой, несомненно, была Джорджиана, но не та Джорджиана, которую я помнила, — стройная и сказочная девочка одиннадцати лет. Это была полноценная, очень полная девица, белокурая, как восковая фигура, с красивыми и правильными чертами лица, томными голубыми глазами и желтыми волосами, завитыми в локоны. Цвет ее платья тоже был черным; но его мода настолько отличалась от стиля ее сестры — настолько более плавная и стройная, что выглядела столь же стильно, как и другая — пуритански.

В каждой из сестер была одна черта матери — и только одна; у худой и бледной старшей дочери были глаза Кэрнгорма, как у ее родителей; у цветущей и пышной младшей девочки был контур челюсти и подбородка — возможно, немного смягченный, но все же придающий неописуемую твердость лицу, в остальном столь сладострастному и пышному.

Обе дамы, когда я подошел, встали, чтобы поприветствовать меня, и обе обратились ко мне по имени «мисс Эйр». Приветствие Элизы было произнесено коротким отрывистым голосом, без улыбки; а потом она снова села, устремила глаза на огонь и, казалось, забыла меня.

Джорджиана добавила к ней: «Как дела?» несколько банальностей о моем путешествии, погоде и т. д., произнесенные довольно протяжным тоном и сопровождаемые разными боковыми взглядами, которые обмеряли меня с головы до ног, то пробегая по складкам моей серой мериносовой шубы, то задерживаясь на простая отделка капота моего коттеджа. У молодых девушек есть замечательный способ дать вам понять, что они считают вас «викториной», даже не произнося ни слова. Некоторая надменность взгляда, хладнокровие манер, беспечность тона полностью выражают их чувства по данному вопросу, не выражая их какой-либо положительной грубостью в словах или поступках.

Однако насмешка, скрытая или открытая, уже не имела надо мной той власти, которую она когда-то имела: сидя между кузенами, я с удивлением обнаружил, как легко я себя чувствую под полным пренебрежением этого единственного и полусаркастического внимание другого — Элиза меня не оскорбила, а Джорджиана меня не рассердила. Дело в том, что мне нужно было думать о других вещах; за последние несколько месяцев чувства пробудились во мне настолько сильнее, чем те, которые они могли вызвать, - боли и удовольствия были настолько острее и изысканнее, чем все, что они могли причинить или подарить, - что их вид дал мне не беспокоясь ни о хорошем, ни о плохом.

— Как миссис Рид? — спросил я вскоре, спокойно глядя на Джорджиану, которая сочла нужным обуздать прямой адрес, как будто это была неожиданная вольность.

«Миссис Рид? Ах! мама, ты имеешь в виду; ей очень плохо: я сомневаюсь, что вы сможете увидеть ее сегодня вечером.

«Если бы, — сказал я, — вы просто поднялись бы наверх и сказали ей, что я пришел, я был бы вам очень обязан».

Джорджиана почти вздрогнула и широко раскрыла свои голубые глаза. «Я знаю, что у нее было особое желание меня увидеть, — добавил я, — и я не стал бы откладывать выполнение ее желания дольше, чем это абсолютно необходимо».

«Мама не любит, когда ее беспокоят по вечерам», — заметила Элиза. Вскоре я встал, тихо снял шляпку и перчатки без приглашения и сказал, что просто выйду к Бесси — которая, осмелюсь сказать, была на кухне — и попрошу ее узнать, расположена ли миссис Рид принять меня или не сегодня ночью. Я пошел и, найдя Бесси и отправив ее со своим поручением, приступил к дальнейшим мерам. До сих пор у меня была привычка всегда избегать высокомерия: принятый так, как меня приняли сегодня, год назад я должен был решить покинуть Гейтсхед на следующее же утро; теперь мне сразу стало ясно, что это был бы глупый план. Я проделал путь в сто миль, чтобы повидаться с теткой, и должен оставаться с ней, пока ей не станет лучше или пока она не умрет; что касается гордыни или глупости ее дочерей, я должен отложить это в сторону и стать независимым от этого. . Поэтому я обратился к экономке; попросил ее показать мне комнату, сказал, что, вероятно, мне придется погостить здесь неделю или две, приказал доставить мой чемодан в мою комнату и сам последовал за ним туда: я встретил Бесси на лестничной площадке.