Чарльз Диккенс

И вот я снова сижу за столом сонным летним днем. Вокруг меня поднимается гул и гул, как будто мальчики — это множество синих ботинок.

Меня охватывает ощущение затхлости теплого мясного жира (мы обедали час или два назад), а голова тяжела, как свинец. Я бы дал миру заснуть. Я сижу и смотрю на мистера Крикла, моргая на него, как молодая сова; когда сон одолевает меня на минуту, он все еще маячит в моем сне, управляя этими шифровальными книгами, пока он мягко не подходит ко мне сзади и не пробуждает меня, чтобы я мог видеть его более отчетливо, с красным гребнем на моей спине.

Вот я на детской площадке, мой взгляд все еще зачарован им, хотя я его не вижу. Окно на небольшом расстоянии, из которого я знаю, что он ужинает, стоит за ним, и вместо этого я смотрю на него. Если он показывает свое лицо рядом с ним, мое принимает умоляющее и покорное выражение. Если он смотрит через стекло, самый смелый мальчик (за исключением Стирфорта) останавливается посреди крика или вопля и становится задумчивым. Однажды Трэдлс (самый несчастный мальчик в мире) случайно разбивает окно мячом. В этот момент я содрогаюсь от потрясающего ощущения, когда вижу, как это произошло, и чувствую, что мяч коснулся священной головы мистера Крикла.

Бедный Трэдлс! В тесном небесно-голубом костюме, от которого его руки и ноги напоминали немецкие сосиски или рулеты, он был самым веселым и самым несчастным из всех мальчиков. Его постоянно били палкой — я думаю, его били каждый день в течение полугода, за исключением одного праздничного понедельника, когда его били только на обеих руках — и он всегда собирался написать об этом дяде, но так и не написал.

Положив ненадолго голову на стол, он как-то воспрянул духом, снова начал смеяться и рисовал скелеты на доске, прежде чем его глаза высыхали. Сначала я задавался вопросом, какое утешение находит Трэдлс в рисовании скелетов; и некоторое время смотрел на него как на своего рода отшельника, который этими символами смертности напоминал себе, что порка палкой не может длиться вечно. Но я считаю, что он сделал это только потому, что это было просто, и ему не нужны были какие-либо функции.

Он был очень благородным человеком, Трэдлс, и считал торжественным долгом мальчиков поддерживать друг друга. Он несколько раз пострадал за это; и особенно однажды, когда Стирфорт засмеялся в церкви, а бидл подумал, что это Трэдлс, и вывел его на улицу. Я вижу его сейчас, уходящего под стражу, презираемого собранием. Он так и не сказал, кто был настоящим преступником, хотя на следующий день он пострадал за это и провел в тюрьме столько часов, что вышел с целым кладбищем, полным скелетов, кишащих по его латинскому словарю. Но он получил свою награду. Стирфорт сказал, что в Трэдлсе нет ничего хитрого, и мы все сочли это высшей похвалой. Со своей стороны, я мог бы пойти на многое (хотя я был гораздо менее храбрым, чем Трэдлс, и совсем не таким старым), чтобы получить такое вознаграждение.

Видеть, как Стирфорт идет в церковь раньше нас, рука об руку с мисс Крикл, было одним из величайших зрелищ в моей жизни.

Я не считал мисс Крикл красотой маленькой Эмли и не любил ее (не смел); но я считал ее молодой женщиной необычайной привлекательности и непревзойденной в плане благородства. Когда Стирфорт в белых брюках нес ей зонтик, я гордился тем, что знаю его; и считала, что она не может не обожать его всем сердцем. В моих глазах мистер Шарп и мистер Мелл были выдающимися личностями; но Стирфорт был для них тем же, чем солнце для двух звезд.

Стирфорт продолжал защищать меня и оказался очень полезным другом; так как никто не смел раздражать того, кого он почтил своим лицом. Он не мог — или, во всяком случае, не защищал — защитить меня от мистера Крикла, который был со мной очень суров; но всякий раз, когда со мной обращались хуже обычного, он всегда говорил мне, что мне нужно немного его отваги и что он сам бы этого не вынес; Я чувствовал, что он намеревался это ободрить и считал очень любезным с его стороны. В строгости мистера Крикла было одно преимущество, и только одно, о котором я знаю. Он находил мой плакат на своем пути, когда поднимался или спускался за формой, на которой я сидел, и хотел мимоходом меня подрезать; по этой причине его вскоре сняли, и я больше его не видел.

Случайное обстоятельство укрепило близость между мной и Стирфортом, что вселило во меня большую гордость и удовлетворение, хотя иногда и приводило к неудобствам.

Однажды, когда он оказал мне честь поговорить со мной на детской площадке, я рискнул заметить, что что-то или кто-то — теперь уже забыл, что — было похоже на что-то или кого-то в Перегрине Пикле. Тогда он ничего не сказал; но когда я вечером ложился спать, спросил меня, есть ли у меня эта книга?

Я сказал ему «нет» и объяснил, как получилось, что я прочитал эту и все другие книги, о которых я упомянул.

— И ты их помнишь? - сказал Стирфорт.

«О да», — ответил я; У меня была хорошая память, и я считал, что помню их очень хорошо.

— Тогда вот что я тебе скажу, молодой Копперфильд, — сказал Стирфорт, — ты расскажешь их мне. Я не могу заснуть очень рано ночью и обычно просыпаюсь довольно рано утром. Мы рассмотрим их один за другим. Мы сделаем из этого несколько «Тысячи и одной ночи».

Эта договоренность меня чрезвычайно польстила, и в тот же вечер мы приступили к ее осуществлению. Какой ущерб я причинил моим любимым авторам в ходе их интерпретации, я не в состоянии сказать, и мне очень не хотелось бы знать; но я глубоко верил в них и, насколько я мог полагать, имел простую и серьезную манеру рассказывать то, что я рассказывал; и эти качества имели большое значение.

Недостаток заключался в том, что по ночам я часто чувствовал сонливость или был не в духе и не хотел возобновлять рассказ; а потом это была довольно тяжелая работа, и ее надо было сделать; о том, чтобы разочаровать или не угодить Стирфорту, конечно, не могло быть и речи. И утром, когда я чувствовал усталость и должен был бы очень насладиться еще одним часовым отдыхом, было утомительно, когда меня будили, как султаншу Шахерезаду, и заставляли рассказывать длинный рассказ до того, как прозвенел звонок; но Стирфорт был решителен; и поскольку он в свою очередь объяснил мне мои суммы и упражнения, а также все, что было для меня слишком трудным в моих задачах, я не остался в проигрыше от этой сделки. Однако позвольте мне отдать себе должное. Мною не двигали ни корыстные или корыстные мотивы, ни страх перед ним. Я восхищался им и любил его, и его одобрение было вполне ответным. Это было так дорого для меня, что я вспоминаю теперь об этих мелочах с болью в сердце.

Стирфорт тоже был внимателен; и в одном конкретном случае проявил свое внимание в непоколебимой манере, которая, как я подозреваю, немного дразнила бедного Трэдлса и остальных. Обещанное письмо Пегготи — какое это было приятное письмо! — прибыл до того, как «половинке» исполнилось много недель; а вместе с ним торт в прекрасном гнезде из апельсинов и две бутылки первоцветного вина. Это сокровище, как и по долгу службы, я положил к ногам Стирфорта и умолял его отдать его.

— А вот что я тебе скажу, молодой Копперфильд, — сказал он, — вино должно смачивать твой свисток, когда ты рассказываешь истории.

'