Чарльз Диккенс

— Бетси Тротвуд не выглядела подходящим объектом для нежной страсти, — спокойно сказала моя тетя, — но было время, Трот, когда она верила в этого человека полностью. Когда она любила его, Трот, очень хорошо. Когда не было доказательств привязанности и привязанности, которых она бы ему не дала. Он отплатил ей, сломав ее состояние и почти разбив ее сердце. Поэтому она положила все подобные чувства раз и навсегда в могилу, засыпала ее и разровняла».

— Моя дорогая, добрая тетушка! '

— Я оставила его, — продолжала тетушка, как обычно положив руку на мою тыльную сторону, — великодушно. Сейчас я могу сказать, Трот, что я оставил его великодушно. Он был так жесток со мной, что я мог бы добиться разлуки на легких для себя условиях; но я не сделал этого. Вскоре он нажился на том, что я ему давал, опускался все ниже и ниже, женился на другой женщине, кажется, стал авантюристом, игроком и мошенником. Какой он сейчас, вы видите. Но когда я вышла за него замуж, он был красивым человеком, — сказала тетушка с отголоском прежней гордости и восхищения в тоне; — и я поверил ему — я был дураком! — быть душой чести!»

Она сжала мою руку и покачала головой.

«Теперь он для меня никто, Трот, меньше, чем ничто.

Но прежде чем он будет наказан за свои преступления (а это было бы, если бы он бродил по этой стране), я даю ему больше денег, чем я могу себе позволить, в промежутки времени, когда он появляется снова, чтобы он ушел. Я была дурой, когда вышла за него замуж; и я до такой степени неизлечимый дурак в этом вопросе, что ради того, чем я когда-то считал его, я бы не стал даже иметь дело с этой тенью моей праздной фантазии. Потому что я говорил это серьезно, Трот, если только женщина когда-либо была таковой. '

Моя тетя с тяжелым вздохом отклонила этот вопрос и разгладила платье.

«Вот, моя дорогая! ' она сказала. «Теперь ты знаешь начало, середину и конец, и все о нем. Мы больше не будем обсуждать эту тему друг с другом; и, конечно, вы никому об этом не расскажете. Это моя сварливая, неряшливая история, и мы оставим ее при себе, Трот!

Я усердно трудился над своей книгой, не позволяя ей мешать пунктуальному выполнению моих газетных обязанностей; и это вышло и имело большой успех. Меня не ошеломила похвала, прозвучавшая в моих ушах, несмотря на то, что я был остро внимателен к ней и думал о своих действиях лучше, в этом я почти не сомневаюсь, чем кто-либо другой. Мои наблюдения за человеческой природой всегда заключались в том, что человек, у которого есть хоть какое-то серьезное основание верить в себя, никогда не выставляет себя напоказ перед лицами других людей, чтобы они могли в него поверить. По этой причине я сохранил свою скромность в очень уважении к себе; и чем больше похвалы я получал, тем большего я старался заслужить.

В мою задачу не входит в этой записи, хотя во всем остальном это мои письменные воспоминания, исследовать историю моих собственных произведений. Они выражают себя, и я предоставляю их самим себе. Кстати, когда я говорю о них, это лишь часть моего прогресса.

Имея к тому времени некоторые основания полагать, что природа и случай сделали меня писателем, я с уверенностью продолжал свое призвание. Без такой уверенности я, конечно, оставил бы это в покое и посвятил бы свою энергию какому-нибудь другому делу. Я должен был попытаться выяснить, каким на самом деле меня создали природа и случай, и быть именно этим, и никем иным. Я писал в газетах и ​​в других местах настолько успешно, что, когда мой новый успех был достигнут, я счел себя вполне вправе уйти от унылых дебатов.

Поэтому в одну радостную ночь я в последний раз записал музыку парламентских волынок и с тех пор никогда ее не слышал; хотя я все еще узнаю в газетах старый гул, без каких-либо существенных изменений (за исключением, может быть, того, что его больше), всю длинную сессию.

Я сейчас пишу о том времени, когда я был женат, кажется, года полтора. После нескольких экспериментов мы отказались от ведения домашнего хозяйства как от плохой работы. Дом держался сам, а мы вели пажа. Основная функция этого слуги заключалась в ссоре с поваром; в этом отношении он был идеальным Уиттингтоном, без кота и без малейшего шанса стать лорд-мэром.

Мне кажется, что он жил среди града крышек от кастрюль. Все его существование было дракой. Он взывал о помощи в самых неподходящих случаях, например, когда у нас был небольшой званый обед или встреча с друзьями вечером, и вылетал из кухни, а вслед ему летели железные снаряды. Мы хотели от него избавиться, но он очень к нам привязался и не хотел уходить. Он был плаксивым мальчиком и разражался такими прискорбными причитаниями, когда намекали на прекращение нашей связи, что мы были вынуждены оставить его. У него не было матери — вообще ничего похожего на родственников, насколько мне удалось выяснить, кроме сестры, которая сбежала в Америку в тот момент, когда мы забрали его из ее рук; и он стал четвертованным на нас, как ужасный молодой подменыш.

Он живо чувствовал свое несчастное положение и всегда тер глаза рукавом пиджака или наклонялся, чтобы высморкаться, о крайний уголок маленького носового платка, который он никогда не вынимал полностью из своего кармана. карманный, но всегда экономный и спрятанный.

Этот невезучий паж, нанятый в злополучный час за шесть фунтов десять центов в год, был для меня источником постоянных неприятностей. Я смотрел, как он рос, — а он рос, как червленая фасоль, — с болезненным предчувствием того времени, когда он начнет бриться; даже в те дни, когда он был лысым или седым. Я не видел никакой перспективы когда-либо избавиться от него; и, проецируя себя в будущее, думал, каким неудобством он станет, когда станет стариком.

Я никогда не ожидал ничего меньшего, чем то, как этот несчастный вытащил меня из моего затруднения. Он украл у Доры часы, которые, как и все, что принадлежало нам, не имели своего особого места; и, превратив их в деньги, тратил деньги (он всегда был слабоумным мальчиком) на беспрестанные разъезды между Лондоном и Аксбриджем вне кареты. Насколько я помню, его отвезли на Боу-стрит после завершения его пятнадцатого путешествия; когда при нем были найдены четыре и шесть пенсов и подержанная флейта, на которой он не умел играть.

Это удивление и его последствия были бы для меня гораздо менее неприятны, если бы он не раскаялся. Но он действительно очень раскаивался, и как-то своеобразно — не единовременно, а в рассрочку.

Например: на следующий день после того, как мне пришлось явиться против него, он сделал некоторые разоблачения, касающиеся корзины в подвале, которая, как мы полагали, была полна вина, но в которой не было ничего, кроме бутылок и пробок. Мы полагали, что теперь он успокоился и рассказал самое худшее, что знал о поваре; но день или два спустя его совесть ощутила новую боль, и он рассказал, что у нее была маленькая девочка, которая каждое утро рано забирала у нас хлеб; а также, как его самого подкупили содержать молочника углями. Еще через два или три дня власти сообщили мне, что благодаря ему были обнаружены говяжьи вырезки среди кухонных принадлежностей и простыни в тряпичной сумке. Некоторое время спустя он двинулся в совершенно новом направлении и признался, что знал о намерениях ограбления наших помещений со стороны горничного, который был немедленно схвачен. Мне стало так стыдно за то, что я стал такой жертвой, что я бы дал ему любые деньги, чтобы он придержал язык, или предложил бы кругленькую взятку за то, чтобы ему позволили сбежать. Отягчающим обстоятельством в деле было то, что он понятия не имел об этом, но считал, что в каждом новом открытии он возмещает мне ущерб, то есть возлагает на мою голову обязательства.

В конце концов я сам убегал всякий раз, когда видел приближающегося полицейского эмиссара с какими-нибудь новыми сведениями; и вел скрытную жизнь, пока его не судили и не приказали перевезти.