Чарльз Диккенс

«Здесь великие способности моего сына были искушаемы чувством добровольного соперничества и сознательной гордости», — продолжила любящая дама. «Он восстал бы против всякого принуждения; но он оказался монархом этого места и надменно решил быть достойным своего положения. Это было похоже на него самого».

Я от всей души и сердца повторил, что это было похоже на него самого.

«Поэтому мой сын по своей воле и без принуждения взял курс на то, чтобы всегда, когда ему будет угодно, опередить любого конкурента», — продолжала она. — Мой сын сообщил мне, мистер Копперфильд, что вы были ему весьма преданы и что, когда вы встретились вчера, вы открылись ему со слезами радости. Я была бы взволнована, если бы притворилась, что удивлена ​​тем, что мой сын вызывает такие эмоции; но я не могу быть равнодушным ни к кому, кто столь чувствителен к своим заслугам, и я очень рад видеть вас здесь и могу заверить вас, что он испытывает к вам необыкновенную дружбу и что вы можете рассчитывать на его покровительство».

Мисс Дартл играла в нарды так же увлеченно, как и во все остальное.

Если бы я увидел ее сначала у доски, мне бы показалось, что от этого занятия, и ни от чего другого на свете, ее фигура похудела, а глаза расширились. Но я очень сильно ошибаюсь, если она пропустила хоть одно слово или потеряла мой взгляд, поскольку я принял это с величайшим удовольствием и удостоился доверия миссис Стирфорт, почувствовал себя старше, чем я с тех пор, как покинул Кентербери.

Когда вечер уже подошел к концу и принесли поднос со стаканами и графинами, Стирфорт пообещал у камина, что серьезно подумает о том, чтобы поехать со мной за город. Торопиться некуда, сказал он; через неделю вполне хватило бы; и его мать гостеприимно сказала то же самое. Пока мы разговаривали, он не раз называл меня Дейзи; что снова вывело мисс Дартл наружу.

— Но правда, мистер Копперфильд, — спросила она, — это прозвище? И зачем он тебе это дает? Это... а? — потому что он считает тебя молодым и невинным? Я так глуп в этих вещах».

Я покраснел, отвечая, что верю в это.

'Ой! - сказала мисс Дартл. «Теперь я рад это знать! Я прошу информацию, и я рад ее знать. Он думает, что ты молод и невинен; и поэтому ты его друг. Что ж, это очень приятно!

Вскоре после этого она легла спать, и миссис Стирфорт тоже удалилась. Мы со Стирфортом, посидев полчаса у камина и беседуя о Трэдлсе и всех остальных в старом Салем-Хаусе, вместе поднялись наверх. Комната Стирфорта находилась рядом с моей, и я вошел, чтобы осмотреть ее.

Это была картина комфорта, полная кресел, подушек и табуретов для ног, созданная рукой его матери, и в которой не было ничего упущенного, что могло бы сделать ее завершенной. Наконец ее красивое лицо взглянуло на любимого с портрета на стене, как будто для нее было чем-то особенным, чтобы ее подобие наблюдало за ним, пока он спит.

К этому времени я обнаружил, что огонь в моей комнате горит достаточно ясно, а шторы на окнах и вокруг кровати задернуты, что придает комнате очень уютный вид. Я сел в большое кресло у очага, чтобы поразмышлять о своем счастье; и некоторое время наслаждался его созерцанием, когда обнаружил подобие мисс Дартл, жадно смотрящей на меня из-за камина.

Это было поразительное сходство и, несомненно, имело поразительный вид. Шрам нарисовал не художник, а я; и вот оно, приходящее и уходящее; то ограничиваясь верхней губой, как я видел ее за обедом, а теперь показывая всю протяженность раны, нанесенной молотком, как я видел ее, когда она была в ярости.

Я раздраженно задавался вопросом, почему они не могли посадить ее куда-нибудь еще, вместо того, чтобы четвертовать ее у меня. Чтобы избавиться от нее, я быстро разделся, погасил свет и пошел спать. Но, засыпая, я не мог забыть, что она все еще была там и смотрела: «Неужели это правда?» Я хочу знать'; и когда я проснулся ночью, я обнаружил, что беспокойно спрашиваю во сне самых разных людей, было ли это на самом деле или нет, - сам не зная, что я имею в виду.

В этом доме был слуга, человек, который, как я понял, обычно был со Стирфортом и поступил к нему на службу в университет, и по внешнему виду был образцом респектабельности. Я считаю, что в его положении никогда не существовало более респектабельного человека. Он был молчалив, мягконогий, очень тихий, почтительный, наблюдательный, всегда был рядом, когда нужно, и никогда не был рядом, когда не нужен; но его главным требованием к вниманию была его респектабельность. Лицо у него было неподатливое, скорее жесткая шея, скорее плотная гладкая голова с прилипшими к ней по бокам короткими волосами, мягкая манера речи, со своеобразной привычкой так отчетливо шептать букву С, что он казался использовать его чаще, чем любой другой мужчина; но каждую особенность, которая у него была, он сделал респектабельной. Если бы его нос был перевернут, он бы сделал это респектабельно. Он окружил себя атмосферой респектабельности и ходил в ней уверенно. Было бы почти невозможно заподозрить его в чем-то неладном, настолько он был респектабельным. Никому и в голову не могло прийти одеть его в ливрею, настолько он был весьма респектабелен. Навязать ему какую-либо унизительную работу значило бы нанести бессмысленное оскорбление чувств самого почтенного человека. И вот что я заметил: служанки в доме были настолько интуитивно сознательны, что всегда сами выполняли такую ​​работу, и обычно пока он читал газету у камина в кладовой.

Такого замкнутого человека я никогда не видел.

Но в этом качестве, как и во всех других, которыми он обладал, он казался лишь более респектабельным. Даже тот факт, что никто не знал его христианского имени, казалось, составлял часть его респектабельности. Ничего нельзя было возразить против его фамилии Литтимер, под которой он был известен. Питера могли бы повесить или Тома увезти; но Литтимер был вполне респектабелен.

Полагаю, это было вызвано почтительной природой абстрактной респектабельности, но в присутствии этого человека я чувствовал себя особенно молодым. Сколько лет ему самому, я не мог догадаться, — и это опять-таки шло ему в заслугу в том же отношении; ибо в условиях респектабельного спокойствия ему могло быть и пятьдесят, и тридцать лет.

Утром, еще до того, как я проснулся, Литтимер зашел ко мне в комнату, чтобы принести мне эту позорную воду для бритья и выложить мою одежду. Когда я раздернул шторы и выглянул из постели, я увидел, как он, в равной температуре респектабельности, не затронутый восточным ветром января и даже не дышащий морозом, расставлял мои ботинки направо и налево в первой танцевальной позе и дул пылинки с моего пальто, когда он положил его, как ребенка.

Я пожелал ему доброго утра и спросил, сколько сейчас часов. Он вынул из кармана самые почтенные охотничьи часы, которые я когда-либо видел, и, не позволяя пружине раскрыться большим пальцем, заглянул в лицо, как будто советовался с оракулом-устрицей, снова закрыл их и сказал: Я порадовался, было полдевятого.