Чарльз Диккенс

'Умный! Она все оттачивает на точильном камне, — сказал Стирфорт, — и затачивает его, как в прошлые годы оттачивала свое лицо и фигуру. Она изнашивалась постоянной заточкой. Она вся в крайности. '

«Какой замечательный шрам у нее на губе! ' Я сказал.

Лицо Стирфорта вытянулось, и он на мгновение остановился.

«Да ведь дело в том, — ответил он, — что я сделал это».

«По несчастному случаю! '

'Нет. Я был маленьким мальчиком, и она меня разозлила, и я бросил в нее молоток. Должно быть, я был многообещающим юным ангелом! Мне было очень жаль, что я затронул столь болезненную тему, но теперь это было бесполезно.

— С тех пор она носит этот знак, как вы видите, — сказал Стирфорт. — и она унесет его в могилу, если когда-нибудь упокоится в ней, — хотя я с трудом могу поверить, что она когда-нибудь где-нибудь упокоится. Она была ребенком, оставшимся без матери, своего рода двоюродным братом моего отца. Он умер однажды. Моя мать, которая тогда была вдовой, привела ее сюда, чтобы составить ей компанию.

У нее есть пара тысяч фунтов собственных денег, и она каждый год откладывает проценты от них, чтобы добавить к основной сумме долга. Вот вам история мисс Розы Дартл. '

— И я не сомневаюсь, что она любит тебя как брата? - сказал я.

'Хм! - ответил Стирфорт, глядя на огонь. «Некоторые братья не слишком любимы; и немного любви — но угощайся, Копперфильд! Мы выпьем ромашки полевые, в комплимент тебе; а ландыши, которые не трудятся и не прядут, в комплимент мне — тем больше для меня позора!» Угрюмая улыбка, появившаяся на его лице, исчезла, когда он весело сказал это, и он снова стал самим собой, откровенным и обаятельным.

Я не могла не взглянуть на шрам с болезненным интересом, когда мы зашли пить чай. Вскоре я заметил, что это была самая чувствительная часть ее лица и что, когда она бледнела, эта отметина сначала менялась и превращалась в тусклую, свинцовую полосу, удлиняющуюся во всю длину, как отметку невидимыми чернилами поднести к огню. Между ней и Стирфортом произошла небольшая ссора по поводу броска игральных костей в окорок, и на мгновение мне показалось, что она в приступе ярости; а потом я увидел, как это началось, как старая надпись на стене.

Для меня не было ничего удивительного в том, что миссис Стирфорт предана своему сыну. Казалось, она не могла ни говорить, ни думать ни о чем другом.

Она показала мне его фотографию в младенчестве, в медальоне, с детскими волосами; она показала мне его фотографию, каким он был, когда я впервые его узнал; и она носила на груди его изображение, каким он был сейчас. Все письма, которые он ей когда-либо писал, она хранила в шкафу возле своего кресла у камина; и она прочитала бы мне некоторые из них, и я был бы тоже очень рад их услышать, если бы он не вмешался и не уговорил ее отказаться от этого замысла.

— Мой сын рассказал мне, что вы впервые познакомились у мистера Крикла, — сказала миссис Стирфорт, когда мы с ней разговаривали за одним столом, а за другим они играли в нарды. «Действительно, я помню, как он тогда говорил об ученике, моложе его, который пришелся ему по душе; но ваше имя, как вы можете предположить, не сохранилось в моей памяти.

«Он был очень щедр и благороден со мной в те дни, уверяю вас, сударыня, — сказал я, — и я нуждался в таком друге. Без него я был бы совершенно раздавлен».

«Он всегда щедр и благороден», — с гордостью сказала миссис Стирфорт.

Я подписался на это всем сердцем, видит Бог. Она знала, что я это сделал; ибо величавость ее манер по отношению ко мне уже уменьшилась, за исключением тех случаев, когда она говорила о нем похвально, и тогда вид ее всегда был возвышенным.

«В целом моему сыну эта школа не подходила», — сказала она; 'отнюдь не; но в то время нужно было учитывать особые обстоятельства, даже более важные, чем этот выбор.

Высокий дух моего сына делал желательным, чтобы его поместили к какому-нибудь человеку, который чувствовал бы его превосходство и был бы рад склониться перед ним; и мы нашли там такого человека. '

Я знал это, зная этого парня. И все же я не презирал его еще больше за это, но считал, что это его искупительное качество, если ему можно было позволить хоть какую-то милость за то, что он не сопротивлялся такому неотразимому человеку, как Стирфорт.