Чарльз Диккенс

— Энни, моя дорогая, — ответила ее мать, — я должна раз и навсегда попросить тебя не вмешиваться в мои дела, разве что для подтверждения того, что я говорю. Вы не хуже меня знаете, что вашего кузена Мэлдона будет тащить за собой любое количество диких лошадей — почему я должен ограничиваться четырьмя! Я НЕ БУДУ ограничиваться четырьмя — восемью, шестнадцатью, тридцатью двумя, лишь бы не сказать ничего, способного разрушить планы Доктора.

— Планы Уикфилда, — сказал Доктор, поглаживая лицо и покаянно глядя на своего советника. — То есть наши совместные планы на него. Я сам сказал, за границей или дома».

- И я сказал, - серьезно добавил мистер Уикфилд, - за границей. Я был средством отправки его за границу. Это моя ответственность».

'Ой! Ответственность! - сказал Старый Солдат. — Все было сделано к лучшему, мой дорогой мистер Уикфилд; все было сделано для самых добрых и лучших, мы знаем. Но если дорогой человек не может там жить, он не может там жить. И если он не сможет там жить, он скорее умрет там, чем разрушит планы Доктора. Я знаю его, — сказала Старый Солдат, обмахиваясь веером в спокойной пророческой агонии, — и знаю, что он умрет там раньше, чем разрушит планы Доктора.

'

— Ну-ну, мэм, — весело сказал Доктор, — я не фанатичен в своих планах и могу сам их разрушить. Могу заменить другими планами. Если мистер Джек Мэлдон вернется домой из-за плохого здоровья, ему нельзя позволить вернуться, и мы должны постараться обеспечить ему более подходящее и благоприятное обеспечение в этой стране».

Миссис Марклхэм была настолько ошеломлена этой щедрой речью (которой, разумеется, она совершенно не ожидала и не к которой готовилась), что ей оставалось только сказать Доктору, что это было похоже на него самого, и несколько раз повторить эту операцию поцелуя. палочки веера, а затем постучал им по руке. После чего она мягко упрекала свою дочь Энни за то, что она не проявила большей демонстративности, когда ради нее осыпали такими ласками ее старого товарища по играм; и развлекала нас некоторыми подробностями о других достойных членах ее семьи, которых хотелось поставить на достойные ноги.

За все это время ее дочь Энни ни разу не заговорила и не подняла глаз. Все это время мистер Уикфилд пристально смотрел на нее, пока она сидела рядом с его собственной дочерью. Мне показалось, что он никогда не думал о том, чтобы за ним кто-нибудь наблюдал; но был настолько сосредоточен на ней и на своих собственных мыслях, связанных с ней, что был полностью поглощен. Теперь он спросил, что на самом деле написал мистер Джек Мэлдон о себе и кому?

- Да вот здесь, - сказала миссис.

Марклхэм, взяв письмо с каминной полки над головой Доктора, «Милый малый говорит самому Доктору — где оно?» Ой! — «С сожалением сообщаю вам, что мое здоровье серьезно подорвано и что я боюсь, что мне придется на время вернуться домой, как единственной надежде на выздоровление». Это довольно просто, бедняга! Его единственная надежда на восстановление! Но письмо Энни еще проще. Энни, покажи мне это письмо еще раз.

— Не сейчас, мама, — умоляла она тихим голосом.

«Моя дорогая, в некоторых вопросах ты определенно являешься одним из самых нелепых людей в мире, — ответила ее мать, — и, возможно, самым неестественным по сравнению с требованиями твоей собственной семьи. Я считаю, что мы вообще не должны были услышать об этом письме, если бы я сам не попросил его. Любовь моя, ты называешь это доверием к Доктору Стронгу? Я удивлен. Вам следовало бы знать лучше.

Письмо было представлено неохотно; и, протягивая его старушке, я увидел, как дрожала неохотная рука, из которой я его взял.

— Теперь давайте посмотрим, — сказала миссис Марклхэм, поднеся подзорную трубу к глазу, — где находится этот проход. «Воспоминания о былых временах, моя дорогая Энни» — и так далее — этого нет. «Любезный старый Проктор» — кто он? Боже мой, Энни, как неразборчиво пишет твой кузен Мэлдон и какой я глупый! «Доктор», конечно. Ах! действительно любезно! На этом она остановилась, чтобы еще раз поцеловать веер и потрясти им перед Доктором, который смотрел на нас в состоянии безмятежного удовлетворения.

«Теперь я нашел это. «Возможно, ты не удивишься, услышав это, Энни», — нет, конечно, зная, что он никогда не был по-настоящему сильным; что я только что сказал? — «что я так много претерпел в этом далеком месте, что решил покинуть его во что бы то ни стало; на больничном, если смогу; о полной отставке, если этого не удастся добиться. То, что я пережил и терплю здесь, невыносимо». И если бы не оперативность этого лучшего из созданий, - сказала миссис Марклхэм, как и прежде, телеграфируя доктору и разворачивая письмо, - мне было бы невыносимо думать об этом.

Мистер Уикфилд не сказал ни слова, хотя старая леди смотрела на него, как будто ожидая его комментария по поводу этого сообщения; но сидел сурово молчал, устремив глаза в землю. Еще долго после того, как эта тема была отодвинута и нас заняли другие темы, он оставался таковым; редко поднимал глаза, разве что останавливал их на мгновение, задумчиво нахмурившись, на Доктора, или его жену, или на обоих.

Доктор очень любил музыку. Агнес пела очень нежно и выразительно, как и миссис Стронг. Они вместе пели, вместе играли дуэтами, и у нас был небольшой концерт. Но я заметил две вещи: во-первых, хотя Энни вскоре обрела самообладание и стала совершенно собой, между ней и мистером Уикфилдом возникла пустота, которая полностью отделяла их друг от друга; во-вторых, что мистеру Уикфилду, похоже, не нравилась близость между ней и Агнес, и он наблюдал за этим с тревогой. И теперь, должен признаться, воспоминание о том, что я видел в ту ночь, когда г-н.

Мэлдон ушел и сначала начал возвращаться ко мне с тем значением, которого у него никогда не было, и беспокоить меня. Невинная красота ее лица уже не была для меня такой невинной, как прежде; Я не доверял естественной грации и очарованию ее манер; и когда я посмотрел на Агнессу рядом с ней и подумал, какая добрая и верная Агнесса, во мне возникли подозрения, что это была дурная дружба.

Однако она сама была так счастлива, да и другая была так счастлива, что вечер пролетел так, словно прошел всего лишь час. Все закончилось инцидентом, который я хорошо помню. Они прощались, и Агнес собиралась обнять ее и поцеловать, когда мистер Уикфилд, как бы случайно, встал между ними и быстро отвлек Агнес. Затем я увидел, как будто все прошедшее время было отменено, и я все еще стоял в дверях в ночь отъезда, выражение той ночи на лице миссис Стронг, как оно противостояло его.

Не могу сказать, какое впечатление это произвело на меня и насколько невозможным мне показалось, когда я думал о ней потом, отделить ее от этого взгляда и снова вспомнить ее лицо во всей его невинной прелести. Это преследовало меня, когда я вернулся домой. Казалось, я покинул крышу Доктора, а на нее спускалась темная туча. Почтение, которое я испытывал к его седой голове, смешивалось с сочувствием к его вере в тех, кто ему предал, и с негодованием против тех, кто причинил ему вред.