Чарльз Диккенс

Мистер Бландуа, нисколько не расстроенный этим упущением со стороны корреспондентов дома «Кленнэм и К°», вынул из нагрудного кармана свой бумажник, выбрал из него письмо и вручил его мистеру Флинтвинчу. . «Несомненно, вы хорошо знакомы с этим письмом. Возможно, письмо говорит само за себя и не требует никаких советов. Вы гораздо более компетентный судья в таких делах, чем я. Мне не повезло быть не столько деловым человеком, сколько тем, кого мир называет (условно) джентльменом».

Мистер Флинтуинч взял письмо и прочел под датой Парижа: «Мы должны представить вам от имени очень уважаемого корреспондента нашей фирмы г-на Бландуа из этого города» и т. д. и т. д. «Такие удобства, которые ему могут потребоваться, и такое внимание, которое может находиться в вашей власти» и т. д. и т. д. «Должен также добавить, что если вы будете почтить память М.

Шашки Бландуа по предъявлении в размере, скажем, пятидесяти фунтов стерлингов (50 фунтов)» и т. д. и т. д.

— Очень хорошо, сэр, — сказал мистер Флинтуинч. «Возьмите стул. Насколько наша палата может сделать — мы ведем уединенный, старомодный и стабильный образ жизни, сэр — мы будем рады оказать вам всю нашу помощь. Я заметил, что со дня этого события нас еще не могли уведомить об этом. Вероятно, вы пришли с запоздалым письмом с советом.

- Что я пришел с запоздалой почтой, сэр, - ответил г-н Бландуа, проводя белой рукой по высоко горбатому носу, - я знаю это ценой своей головы и желудка: отвратительная и невыносимая погода измотала их обоих. Вы видите меня в том тяжелом положении, в котором я вышел из пакета за эти полчаса. Мне следовало бы быть здесь несколько часов тому назад, и тогда мне не пришлось бы извиняться — позвольте мне извиняться — за то, что я представился так неразумно и страшно, — нет, кстати, вы сказали, что не страшно; позвольте мне еще раз извиниться перед уважаемой дамой, миссис Кленнэм, в своей палате для инвалидов наверху.

Развязность и вид дозволенной снисходительности так много делают, что мистер Флинтуинч уже начал считать эту особу в высшей степени джентльменской. Не менее упрямый по этому поводу, он почесал подбородок и сказал: что же он может иметь честь сделать для мистера Бландуа сегодня вечером, в нерабочее время?

'Вера! - ответил этот джентльмен, пожимая плечами, покрытыми плащом, - мне нужно переодеться, поесть, выпить и где-нибудь остановиться. Будьте любезны, посоветуйте мне, совершенно незнакомому человеку, где, а деньги до завтра совершенно безразличны.

Чем ближе это место, тем лучше. По соседству, если это все. '

Мистер Флинтуинч медленно начал было: «Для джентльмена с вашими привычками в непосредственной близости нет ни одной гостиницы…», когда мистер Бландуа подхватил его.

«Вот и мои привычки! мой дорогой сэр, — щелкнул пальцами. «У гражданина мира нет привычек. Что я, в своем бедном смысле, джентльмен, ей-богу! Не буду отрицать, но у меня нет неприятных предубежденных привычек. Чистая комната, горячее блюдо на ужин и бутылка не совсем ядовитого вина — это все, что мне нужно сегодня вечером. Но я хочу этого, не тратя на это ни одного лишнего дюйма».

- Есть, - сказал мистер Флинтуинч с большей, чем обычно, внимательностью, встретившись на мгновение с блестящими, беспокойными глазами мистера Бландуа; «Здесь недалеко есть кофейня и таверна, которую я пока могу порекомендовать; но в этом нет никакого стиля».

«Я отказываюсь от стиля! - сказал г-н Бландуа, махнув рукой. «Окажите мне честь показать мне дом и представить меня туда (если я не буду слишком хлопотным), и я буду вам бесконечно обязан».

При этом мистер Флинтуинч поднял шляпу и снова провел мистера Бландуа через зал. Поставив свечу на подставку, где темная старая обшивка почти служила ей огнетушителем, он подумал о том, чтобы подняться и сказать больному, что тот не будет отсутствовать пять минут.

- Сделайте мне одолжение, - сказал гость, - предъявив мою визитную карточку.

Окажите мне одолжение и добавьте, что я буду рад дождаться миссис Кленнэм, выразить личные комплименты и извиниться за то, что вызвал какое-либо волнение в этом тихом уголке, если ей будет удобно терпеть присутствие незнакомца для через несколько минут, после того как он сменит мокрую одежду и подкрепится чем-нибудь поесть и выпить. '

Иеремия сделал все необходимое и сказал по возвращении: «Она будет рада вас видеть, сэр; но, понимая, что в ее больничной палате нет никаких достопримечательностей, она хочет, чтобы я сказал, что она не будет удерживать вас от вашего предложения, на случай, если вы передумаете.

— Подумать об этом, — ответил галантный Бландуа, — было бы пренебрежительно относиться к даме; пренебрегать дамой означало бы проявлять недостаток рыцарского достоинства по отношению к полу; и рыцарство по отношению к полу — часть моего характера!» Выразив себя таким образом, он накинул на плечо затянутую юбку плаща и пошел вместе с мистером Флинтвинчем в таверну; встретив по дороге швейцара, который ждал со своим чемоданом у внешней стороны ворот.

Дом содержался в уютном порядке, и снисходительность г-на Бландуа была безгранична. Казалось, он до невозможности заполнил маленький бар, в котором его принимала вдова-хозяйка и две ее дочери; она была слишком велика для узкой, обшитой деревянными панелями комнаты с доской-вещицей, которая была впервые предложена для его приема; он совершенно заполонил маленькую частную гостиную семьи, которая в конце концов была отдана ему.

Здесь, в сухой одежде и надушенном белье, с прилизанными волосами, с большим кольцом на каждом указательном пальце и массивной часовой цепочкой, г-н Бландуа, ожидая ужина, развалившись на подоконнике, подтянув колени, смотрел (на вся разница в оправе драгоценности) страшно и чудесно походить на некоего господина Риго, который однажды так ждал своего завтрака, лежа на каменном выступе железной решетки камеры в злодейской темнице в Марселе.

Его жадность за обедом также во многом соответствовала жадности г-на Риго за завтраком. Его жадная манера собирать все, что можно было съесть, и пожирать одни глазами, а другие челюстями, была той же самой манерой. Его полное пренебрежение к другим людям, проявлявшееся в его манере разбрасывать маленькие женские игрушки из мебели, бросать любимые подушки под сапоги для более мягкого отдыха и мять нежные покрытия своим большим телом и огромной черной головой, имело то же самое В основе всего этого лежит грубый эгоизм. Мягко двигающиеся руки, так занятые среди тарелок, сохраняли прежнюю злую ловкость рук, цеплявшихся за решетку. А когда он больше не мог есть и сидел, посасывая свои нежные пальцы один за другим и вытирая их тканью, ему не оставалось ничего, кроме замены виноградных листьев, чтобы закончить картину.