Чарльз Диккенс

Даже г-ну Кодлину нечего было возражать против столь своевременного предложения. Нелли, опустившись на колени возле ящика, вскоре усердно занялась своей задачей и с чудом справилась с ней.

Пока она была занята этим, веселый человечек смотрел на нее с интересом, который, казалось, не уменьшался, когда он взглянул на ее беспомощного спутника. Когда она закончила свою работу, он поблагодарил ее и спросил, куда они едут.

— Н… думаю, сегодня вечером больше не будет, — сказала девочка, глядя на дедушку.

— Если вам нужно место, где остановиться, — заметил мужчина, — я бы посоветовал вам поселиться в одном доме с нами. Вот и все. Вот длинный, низкий белый дом. Это очень дешево.

Старик, несмотря на свою усталость, остался бы на погосте всю ночь, если бы там остались и его новые знакомые. Когда он с готовностью и восторженным согласием согласился на это предложение, они все вместе встали и пошли прочь; он держался поближе к ящику с куклами, которым был полностью поглощен, веселый человечек нес его, перекинув его через руку на специально прикрепленном к нему ремне, Нелли держала дедушку за руку, а мистер Кодлин медленно шел следом. бросая на церковную башню и соседние деревья взгляды, которые он привык в городской практике направлять на окна гостиной и детской, когда искал выгодное место для постановки представления.

Трактир содержали толстые старые хозяин и хозяйка, которые не возражали против приема новых гостей, но восхваляли красоту Нелли и сразу же проявляли предубеждение в ее пользу. На кухне не было никого, кроме двух шоуменов, и ребенок был очень благодарен, что они попали в такое хорошее место. Хозяйка была очень удивлена, узнав, что они проделали весь путь из Лондона, и, похоже, испытывала немалое любопытство относительно их дальнейшего пункта назначения. Девочка, насколько могла, парировала ее вопросы, и без особого труда, обнаружив, что они причиняют ей боль, старушка отказалась.

«Эти два джентльмена через час заказали ужин», — сказала она, ведя ее в бар; — И твой лучший план — поужинать с ними. Тем временем вы сможете немного попробовать что-то, что пойдет вам на пользу, потому что я уверен, что вам этого захочется после всего, через что вам пришлось пройти сегодня. А теперь не присматривайте за старым джентльменом, потому что, когда вы это выпьете, он тоже выпьет.

Однако, поскольку ничто не могло заставить ребенка оставить его одного или прикоснуться к чему-либо, в чем он не был первым и самым большим участником, старушка была вынуждена сначала помочь ему. Когда они таким образом освежились, весь дом поспешил в пустую конюшню, где стояло представление и где при свете нескольких пылающих свечей, окружавших обруч, свисавший на веревке с потолка, оно должно было быть немедленно представлено. выставлено.

И теперь мистер Томас Кодлин, мизантроп, после того, как он дул в дудку Пана до тех пор, пока не почувствовал себя совершенно несчастным, занял свое место по одну сторону клетчатой ​​драпировки, скрывающей движущегося человека, и засунул руки в карманы, готовый ответить. на все вопросы и замечания Панча и уныло притворяться его самым близким и личным другом, верить в него в самой полной и неограниченной степени, зная, что он день и ночь наслаждается веселым и славным существованием в этом храме. , и что он был во все времена и при любых обстоятельствах таким же умным и радостным человеком, каким его тогда видели зрители. Все это мистер Кодлин делал с видом человека, который решился на худшее и совершенно смирился; его взгляд медленно блуждал во время самой оживленной реплики, чтобы увидеть эффект на публику, и особенно впечатление, произведенное на хозяина и хозяйку, которое могло привести к очень важным результатам в связи с ужином.

Однако по этому поводу у него не было причин для беспокойства, поскольку все представление было встречено эхом аплодисментов, а добровольные пожертвования посыпались с щедростью, которая еще сильнее свидетельствовала об общем восторге. Среди смеха никто не был более громким и частым, чем смех старика. Голоса Нелл не было слышно, потому что она, бедное дитя, склонив голову ему на плечо, заснула и спала слишком крепко, чтобы его могли разбудить какие-либо попытки разбудить ее и принять участие в его веселье.

Ужин был очень хорош, но она слишком устала, чтобы есть, и все же не отходила от старика, пока не поцеловала его в постели. Он, счастливо нечувствительный ко всяким заботам и тревогам, сидел и с пустой улыбкой и восхищенным лицом слушал все, что говорил его новый друг; и только когда они, зевая, удалились в свою комнату, он последовал за ребенком наверх по лестнице.

Это был всего лишь чердак, разделенный на два отсека, где им предстояло отдохнуть, но они были очень довольны своим жильем и не надеялись ни на что столь хорошее. Когда старик лег, ему стало не по себе, и он умолял Нелл прийти и сесть у его постели, как она делала много ночей. Она поспешила к нему и сидела там, пока он не заснул.

В ее комнате было маленькое окошко, едва ли не щель в стене, и, уходя от него, она открыла его, весьма удивляясь тишине. Вид старой церкви и могил вокруг нее в лунном свете, а также темных деревьев, перешептывающихся между собой, заставили ее задуматься еще больше, чем прежде. Она снова закрыла окно и, сев на кровать, подумала о жизни, которая их ждала.

У нее было немного денег, но их было очень мало, а когда они закончились, им пришлось начать просить милостыню. Среди них был один кусок золота, и могла случиться чрезвычайная ситуация, когда его ценность для них увеличится во сто крат. Было бы лучше спрятать эту монету и никогда не производить ее, если только их положение не будет абсолютно отчаянным и у них не останется никаких других ресурсов.

Приняв решение, она зашила кусок золота в свое платье и, ложась спать, с легким сердцем погрузилась в глубокий сон.

Еще один яркий день, пробившийся сквозь маленькое окошко и заявивший о общении с родственными глазами ребенка, разбудил ее. При виде странной комнаты и ее непривычных предметов она вздрогнула, гадая, как ее перенесли из знакомой комнаты, в которой она, кажется, уснула прошлой ночью, и куда ее перенесли. Но еще один взгляд вокруг напомнил ей все, что произошло за последнее время, и она вскочила с постели, надеясь и доверчиво.

Было еще рано, и старик еще спал, и она вышла на погост, смахивая ногами росу с высокой травы и часто заходя в те места, где она росла длиннее, чем в других, чтобы не ступать на могилах. Она испытывала какое-то странное удовольствие, задерживаясь среди этих домов мертвых, и читала надписи на могилах добрых людей (там было похоронено множество добрых людей), переходя от одного к другому с возрастающим интересом.

Это было очень тихое место, каким и должно быть такое место, если не считать карканья грачей, которые построили свои гнезда среди ветвей высоких старых деревьев и перекликались высоко в воздухе. Сначала одна лоснящаяся птица, зависшая около его оборванного дома, покачиваясь и болтаясь на ветру, издала свой хриплый крик, казалось бы, совершенно случайно и трезвым тоном, как будто он разговаривал сам с собой. Другой ответил, и он позвал снова, но громче, чем прежде; потом заговорил другой, потом еще один; и каждый раз первый, усугубляемый противоречиями, сильнее настаивал на своей правоте.

Другие голоса, до сих пор молчавшие, доносились с ветвей ниже и выше, на полпути, справа и слева, а также с верхушек деревьев; и другие, торопливо прибывавшие из серых церковных башен и старых окон колоколен, присоединялись к шуму, который поднимался и падал, снова нарастал и падал и все продолжался; и все эти шумные споры среди беготни взад и вперед, освещения свежих веток и частой перемены места, высмеивали прежнее беспокойство тех, кто так тихо лежал под мхом и дерном внизу, и борьбу, в которой они изнашивались. прочь свою жизнь.

Часто поднимая глаза на деревья, откуда доносились эти звуки, и чувствуя, что они делают это место более тихим, чем могла бы сделать полная тишина, девочка слонялась от могилы к могиле, то останавливаясь, чтобы заботливыми руками возместить заросшую ежевику. с какой-то зеленой кучи она помогала сохранять форму и теперь выглядывала из одного из низких решетчатых окон в церковь, с ее изъеденными червями книгами на столах и с беленым зеленым сукном, гниющим по бокам скамеек и оставляющим обнаженных дерево для просмотра. Там были сиденья, на которых сидели бедные старики, потертые и желтые, как они сами; грубая купель, где дети писали свои имена, уютный алтарь, перед которым они преклоняли колени в загробной жизни, простые черные косынки, которые выдержали свой вес во время их последнего визита в прохладную старую тенистую церковь. Все говорило о долгом использовании и тихом медленном разложении; самая веревка звонка на крыльце обтрепалась до бахромы и поседела от старости.